Internetleverantörer som AT&T, Comcast och Verizon gör det möjligt för människor att ansluta sig till Internet och få tillgång till många olika typer av innehåll på nätet. Dessa företag tjänar pengar främst genom abonnemangsavgifter som betalas av konsumenter som vill ha tillgång till Internet. Tjänster som TV- och telefonanslutningar utgör alternativa inkomstkällor för dessa företag. De stora internetleverantörerna tenderar att arbeta enligt en affärsmodell där de erbjuder alla tre tjänsterna. Telefontjänster består i huvudsak av att ansluta en telefon till en annan och göra det möjligt för konsumenterna att prata med den som befinner sig på andra sidan. Oavsett om det är en vän eller en telefonförsäljare är avgiften för tjänsten i allmänhet densamma. Tv-tjänster är något mer komplicerade. Liksom för telefontjänster görs en anslutning, men här är det mellan konsumenter och TV-programföretag som tillhandahåller innehållet eller programmen. De företag som tillhandahåller denna anslutning tar dock också betalt av konsumenterna för det specifika innehåll som de ansluts till. För tv spelar det alltså roll vilken typ av innehåll som konsumeras.
Internettjänster liknar telefontjänster mer än tv-tjänster. Internetleverantörer tar betalt av konsumenterna för anslutningen, inte för specifikt innehåll – detta beror till stor del på reglerna om nätneutralitet från 2015. Reglerna förbjuder internetleverantörer att begränsa tillgången till vissa webbplatser eller delar av internet genom att manipulera anslutningshastigheterna eller genom att blockera tillgången till vissa webbplatser. I synnerhet får Internetleverantörerna inte blockera, strypa eller delta i betald prioritering. Drossling är kontroll av internethastigheter och kan inte användas selektivt mot vissa webbplatser. Betald prioritering innebär att en Internetleverantör tar ut högre avgifter av innehållsleverantörer för snabbare anslutningshastigheter. Dessa regler begränsar en internetleverantörs prisalternativ och affärsförbindelser med innehållsleverantörer.
Och utan nätneutralitet skulle internetabonnemang potentiellt kunna likna tv-abonnemang. Konsumenterna skulle betala baserat på det specifika innehåll som de vill ha tillgång till snarare än för vissa anslutningshastigheter för att få tillgång till det bredare Internet. När webbplatser som Netflix blev populära utvecklade de stora internetleverantörer som erbjöd tv-tjänster ett stort problem. Konsumenter som betalade för internettjänster behövde inte längre tv-tjänster för att kunna ta del av programföretagens innehåll. Dessutom har innehållsleverantörerna börjat erbjuda sitt innehåll direkt via Internet med tjänster som HBO Go, som konsumenterna måste betala för men som de inte behöver en tv-tjänst för att få tillgång till. De behöver bara en internettjänst, som inte kan prissättas baserat på tillgång till vissa webbplatser på grund av nätneutralitetsreglerna.
Reglerna upphävdes dock av FCC i december förra året. Upphävandet och de därav följande nya reglerna trädde inte i kraft förrän i slutet av april 2018. Upphävandet ger nya alternativ för internetleverantörer, även om vissa alternativ kanske inte är praktiska. Blockering, strypning och betald prioritering är inte förbjudna enligt de nya reglerna. För de stora internetleverantörer som AT&T och Comcast som också tillhandahåller tv-tjänster skulle det vara ett mycket logiskt affärsmässigt steg att ägna sig åt betald prioritering. Detta skulle göra det möjligt för dem att tjäna på det innehåll som de tillhandahåller, utöver den anslutning som de redan tar betalt för. Hittills har stora internetleverantörer hävdat att de inte kommer att ägna sig åt betald prioritering med undantag för specialiserade tjänster som fjärrkirurgi och videosamtal i realtid.
De regler som gäller för nätneutralitet har dock redan tillåtit undantag för att prioritera specialiserade tjänster. Detta beror på internetleverantörernas begränsade nätverkskapacitet, och vissa tjänster som fjärrkirurgi kräver en tillförlitlig och snabb anslutning mer än andra tjänster. Ett upphävande av nätneutralitetsreglerna skulle kunna göra denna typ av nätförvaltning mycket lönsam genom att tillåta högre avgifter för garanterade anslutningar. Dessutom skapar stora internetleverantörer också innehåll och har egna webbplatser för streaming eller internet-tv. Throttling skulle kunna driva konsumenterna mot internetleverantörernas tjänster eftersom internetleverantörerna skulle kunna sakta ner anslutningarna för rivaliserande streamingtjänster som Netflix. Detta skulle dock ge upphov till konsumentskydds- och antitrustfrågor och är därför osannolikt att det kommer att inträffa.
De små internetleverantörerna ser dock inte nödvändigtvis upphävandet som bra för affärerna. Dessa företag tillhandahåller internetuppkoppling i landsbygdsområden i landet och är ofta beroende av de stora internetleverantörerna för att tillhandahålla en komplett internetuppkoppling till konsumenterna. Upphävandet av nätneutraliteten kan göra det möjligt för de stora internetleverantörerna att tvinga ut de mindre företagen från marknaden genom att ta ut högre avgifter eller helt och hållet neka service. Många små internetleverantörer begärde att FCC inte skulle upphäva reglerna eftersom de ansåg att reglerna hindrade de stora internetleverantörerna från att missbruka sin marknadsstyrka. Å andra sidan skulle ett upphävande befria de små internetleverantörerna från kostsamma advokatkostnader för att försöka navigera i nätneutralitetsreglerna. Dessa företag skulle också kunna börja med betald prioritering eller strypning. Upphävandet skulle definitivt kunna skada små Internetleverantörer, men det kan faktiskt leda till kostnadsbesparingar och ge ökad konkurrens. Förutsatt att strypningen begränsas till de stora internetleverantörerna skulle de små internetleverantörerna förmodligen inte förlora några marknadsandelar eftersom de skulle vara det bättre alternativet att arbeta med.
Internetverksamheten har potential att förändras avsevärt inom den närmaste framtiden, särskilt med internetföretag som inte är internetleverantörer, som Google, som kommer in på marknaden. Även om Googles närvaro i denna bransch inte är stor, växer den och skulle potentiellt kunna immunisera Google från att betala prioriteringsavgifter till andra internetleverantörer. Google skulle dock i så fall också kunna använda betald prioritering. Det är viktigt att komma ihåg att den teknik som är inblandad här ständigt förändras och att företagen i branschen har blivit alltmer innovativa. Under de närmaste åren kan det komma automatisk uppkoppling, där alla enheter ständigt kommer att vara anslutna till Internet, en utökad användning av virtuell verklighet och den fysiska webben, där vanliga föremål som parkeringsmätare och hundhalsband kommer att sända ut Bluetooth-signaler som kan leverera Internetinnehåll. Upphävandet av nätneutraliteten kanske inte ens spelar någon roll om några år.
Id.
Olika avgifter och taxor gäller till exempel för internationella samtal.
Id.
Id.
Det finns olika priser för olika uppkopplingshastigheter.
Id.
Id.
Klint Finley, The Wired Guide To Net Neutrality, Wired (Mar. 1, 2018, 7:00 AM), https://www.wired.com/story/guide-net-neutrality/.
Id.
Se Snider & Graham, supra not 9.
Fjärrkirurgi är en teknik där kirurger kan operera en patient utan att befinna sig i operationssalen eller till och med i samma stad via en robot. Kirurgen använder en internetuppkoppling för att styra roboten. Rose Eveleth, The Surgeon Who Operates From 400KM Away, BBC (16 maj 2014), http://www.bbc.com/future/story/20140516-i-operate-on-people-400km-away.
Id.
Se Finley, supra anmärkning 9.
Id.
Id.
Id.
Id.
Id.
Id.
.