Eukalyptus är ett mångsidigt släkte av blommande träd och buskar.
Det finns mer än 700 arter av eukalyptus.
De flesta arterna är inhemska i Australien, med ett mycket litet antal inhemska arter som finns i delar av det intilliggande Nya Guinea och Indonesien, och en så långt borta som Filippinerna.
Nästan alla eukalyptusarterna är vintergröna, men vissa tropiska arter tappar sina blad i slutet av den torra säsongen.
En fullvuxen eukalyptus varierar från en låg buske till ett mycket stort träd.
Trädet kan delas in i fyra storlekskategorier:
– Liten: upp till 10 meter (33 fot) i höjd
– Medelstor: 10-30 meter (33-98 fot)
– Högt: 30-60 meter (98-197 fot)
– Mycket högt: över 60 meter (200 fot)
Eucalyptus regnans, den australiensiska ”bergsaskan”, är den högsta av alla blommande växter ; i dag är det högsta uppmätta exemplaret vid namn Centurion 99,6 meter (327 fot) högt.
Sex andra eukalyptusarter är mer än 80 meter höga.
Uppkomsten av eukalyptusbark varierar med plantans ålder, hur barken faller av, längden på barkfibrerna, graden av furuering, tjocklek, hårdhet och färg. Alla
mogna eukalyptusplantor lägger årligen på sig ett lager bark, vilket bidrar till stammarnas ökande diameter.
Bladen på en mogen eukalyptusplanta är vanligen lansettlika, bladsidiga, till synes alternerande och vaxartade eller glänsande gröna. Hos alla utom ett fåtal arter bildas bladen i par på motsatta sidor av en fyrkantig stam, där på varandra följande par står i rät vinkel mot varandra.
De mest lätt igenkännliga kännetecknen hos eukalyptusarterna är de utmärkande blommorna och frukterna.
Blommor har många fluffiga ståndare som kan vara vita, gräddiga, gula, rosa eller röda; i knopp är ståndarna inneslutna i ett hölje som kallas operculum och som består av de sammanfogade sepal- eller kronbladen, eller båda. Blommor har alltså inga kronblad, utan dekorerar sig istället med de många prunkande ståndbladen. När ståndarna expanderar tvingas operculumet bort och delar sig från blommans skålliknande bas; detta är ett av de kännetecken som förenar släktet.
Namnet Eucalyptus, som kommer från de grekiska orden eu-, brunn, och kaluptos, täckning, vilket betyder ”vältäckt”, beskriver operculumet. De vedartade frukterna eller kapslarna är ungefär konformade och har ventiler i ändan som öppnas för att frigöra fröna, som är vaxartade, stavformade, cirka 1 mm långa och gulbruna till färgen.
Australien täcks av 92 000 000 hektar eukalyptusskog, vilket utgör tre fjärdedelar av det område som täcks av inhemsk skog.
Många arter, men långt ifrån alla, är kända som gummiträd eftersom de utsöndrar rikligt med kino från varje brott i barken.
Eucalyptus deglupta, allmänt känd som regnbågseukalyptus, är ett högt och mycket vackert träd. Den unika mångfärgade barken är trädets mest utmärkande kännetecken. Fläckar av den yttre barken fälls årligen vid olika tidpunkter och visar en ljusgrön inre bark. Denna mörknar och mognar sedan för att ge blå, lila, orange och sedan rödbrun toner.
Eukalyptusar har planterats på vissa ställen runt om i världen för att torka upp träsk, vilket sker på grund av deras stora vattenförbrukning.
Under varma dagar är eukalyptusskogar ibland höljda i en smogliknande dimma av förångade flyktiga organiska föreningar; de australiensiska Blue Mountains har fått sitt namn från dimman.
De flesta eukalyptusväxter tål inte sträng kyla. Eukalyptusväxter kan uppleva mild frost i många olika klimat, men i allmänhet tål de bara lätt frost ned till -5 °C.
Koalas, stora glidare och ringstjärtade pungdjur är de enda däggdjur som kan överleva på en diet av eukalyptusblad. Eukalyptusblad är mycket fiberrika och näringsfattiga, och för de flesta djur är de extremt giftiga.
Toxinerna tros produceras av träden som ett skydd mot bladätande djur som insekter.
Eukalyptusblommor producerar ett stort överflöd av nektar, vilket ger föda åt många pollinatörer, däribland insekter, fåglar, fladdermöss och pungråttor.
Nektarn från vissa eukalyptusplantor ger högkvalitativ monofloral honung.
Eukalyptusolja har en historia av bred användning, som läkemedel, antiseptisk, repellent, arom, doft och industriell användning.
En eterisk olja som utvinns ur eukalyptusblad innehåller föreningar som är kraftfulla naturliga desinfektionsmedel och kan vara giftiga i stora mängder.
Eukalyptusblad och -olja har använts i generationer som ett universalmedel vid luftvägsproblem, särskilt för att avlägsna katarr i luftvägarna.
Eukalyptusolja är mycket lättantändlig (antända träd har varit kända för att explodera); buskbränder kan lätt färdas genom den oljerika luften i trädkronorna.
Eukalyptus är den vanligaste kortfiberkällan för massaved för att göra pappersmassa.
Eukalyptusträ används också ofta för att tillverka didgeridoos, ett traditionellt blåsinstrument från de australiska aboriginerna.
Eukalyptus introducerades från Australien till resten av världen efter Cook-expeditionen 1770.
I dag odlas eukalyptus kommersiellt i tropiska och subtropiska områden över hela världen.
Eukalyptus odlas på plantager i många länder, bland annat i USA, Brasilien, Marocko, Portugal, Sydafrika, Israel och Spanien.
De äldsta definitiva eukalyptusfossilerna kommer förvånansvärt nog från Sydamerika, där eukalyptus inte längre är endemiska. Fossilerna är från det tidiga Eocen (51,9 miljoner år sedan) och hittades i Laguna del Hunco-fyndigheten i Chubut-provinsen i Argentina.