Den 8 mars 2008 brann IBM Building 025. Nu, på en parkeringsplats i södra San José, mellan en Lowe’s och en AutoZone, minns ett litet monument det som en gång var Silicon Valleys banbrytande teknikcampus.
Campusbyggnaden byggdes 1957 och var designad av arkitekten John S. Bolles. På uppdrag av IBM:s president Thomas J. Watson Jr. fick han i uppdrag att blanda ”arkitektur, landskap och konst i en medarbetarvänlig miljö”, står det på en förklarande skylt.
Om det låter bekant så borde det vara det: många teknikcampus i Silicon Valley använder sig av samma element för att inspirera sina anställda. Den berömda muralist Lucienne Bloch utformade keramiska mosaiker som liknade hålkort för datorer och som täckte stora delar av byggnaderna, och tegelkonstruktioner med glasfönster från golv till tak förbands med uteplatser och gångvägar.
Miljön verkar ha visat sig vara en kreativ miljö. Ingenjörer vid forskningslaboratoriet i IBM-byggnaden 025 utvecklade tekniken för skivenheter med ”flygande huvud”, vilket gjorde det möjligt att genomföra processer i realtid, t.ex. online-shopping och internetkommunikation. IBM var stolt värd för den sovjetiska premiärministern Nikita Chrusjtjov på campuset 1959. Enligt uppgift var han inte imponerad av den teknik som visades upp, men blev istället förälskad i företagets cafeteria med självbetjäning.
Men 1996 stod byggnad 025 tom. Företaget flyttade successivt sina anställda någon annanstans. År 2003 beslutade Lowe’s Home Improvement att bygga en butik på platsen för det tidigare campuset. Lokala bevarare protesterade, och byggnaden förblev i ovisshet tills branden avgjorde saken en gång för alla. Lowe’s finansierade det lilla minnesmärket, vars tegelväggar och stålspaljéer tydligt påminner om det förlorade laboratoriet, och både deras egen storhusbyggnad och den närliggande AutoZone-byggnaden är täckta av mosaiker i Lucienne Bloch-stil.