Gårdagens president Obama godkände användandet av flyganfall i Irak – om terrorgruppen ISIS rörde sig mot den irakiska staden Irbil. Tidigt i morse började bomberna falla, ”den första offensiva åtgärden av USA i Irak sedan landet drog tillbaka sina marktrupper 2011”, skriver The Guardian.
I morse bombade två F/A-18 stridsflygplan ISIS artilleri som ryckte fram mot Irbil. Staden med 1,6 miljoner invånare, även känd som Arbil eller Erbil och som Hewlêr på det lokala kurdiska språket, är regionhuvudstad i irakiska Kurdistan, en autonomt styrd region i nordöstra Irak.
För bara några månader sedan sågs Irbil som en säker tillflyktsort från ISIS intrång i Irak, och staden och den omgivande regionen har svämmat över av flyktingar. Irbil är också det tillfälliga hemmet för amerikanska trupper och rådgivare som skickats till Irak för att hjälpa till med ISIS intrång, och platsen för USA:s konsulat i irakiska Kurdistan.
Men moderna militära mål är inte det enda som är värt att skydda i Irbil. Irbil är enligt FN bland ”de äldsta kontinuerligt bebodda mänskliga bosättningarna i världen”. Staden har berörts av forntida civilisationer, säger FN, ”såsom den sumeriska, babyloniska, grekiska, islamiska och ottomanska”. Det massiva citadellet i stadens hjärta lades till på FN:s världsarvslista för inte ens två månader sedan.
Irbil är ”en lagerkaka av civilisationer som har kommit och gått under uppskattningsvis 7 000 till 10 000 år”, säger New York Times. Staden har varit kontinuerligt bebodd sedan 5 000 f.Kr., även om dess historia ”kan gå längre tillbaka”, säger en arkeolog till Times. Arkeologiska utgrävningar i staden har visat på mänskliga ben som är 7 000 år gamla.
För det mesta har Irbil kunnat hålla sig utanför striden under större delen av de senaste sju åren. Nu, när ISIS fortsätter att utöka det territorium som de kontrollerar i Mellanöstern, befinner sig staden mitt i mitten.
Det är en sorglig historia för regionen. För bara några år sedan talade lokala ledare om hur man skulle kunna driva turism till den antika staden.