Territoriet som nu är känt som Israel är en del av en region som kallas Palestina. Området var judarnas gamla hemland. För länge sedan kom det under andra härskares kontroll, även om en del judar fortsatte att leva där. På 600-talet blev det en del av den muslimska världen. I slutet av 1800-talet startade judar en rörelse, kallad sionism, för att återskapa en judisk stat. Araberna i Palestina motsatte sig rörelsen.
1918 ockuperade britterna Palestina. Efter andra världskriget bad britterna FN att hjälpa till att lösa meningsskiljaktigheterna mellan judarna och de palestinska araberna. År 1947 röstade FN för att dela upp regionen i separata judiska och arabiska stater. De arabiska ledarna vägrade att acceptera detta beslut. Staten Israel förklarade sig självständig 1948.
De arabisk-israeliska krigen
Egypten, Jordanien, Syrien, Libanon och Irak förklarade omedelbart krig mot Israel. Israel vann kriget. Det var det första av flera arabisk-israeliska krig. År 1949 tog Israel kontroll över tre fjärdedelar av Palestina, dubbelt så mycket land som FN föreslagit.
Israel vann mer territorium i sexdagarskriget 1967. Det tog den östra delen av Jerusalem och Västbanken från Jordanien, Sinaihalvön och Gazaremsan från Egypten och Golanhöjderna från Syrien. År 1973 inledde Egypten och Syrien en överraskningsattack mot Israel. Israel förlorade många soldater men vann till slut kriget.
1979 undertecknade Israel och Egypten ett fredsavtal. Israels förbindelser med andra arabländer förblev dock dåliga. År 1982 invaderade Israel Libanon. De ville driva ut palestinska kämpar som tillhörde en grupp som kallas Palestinska befrielseorganisationen (PLO). År 1987 inledde palestinier som bodde på Västbanken och Gazaremsan en våldsam protest (intifada på arabiska) mot Israel.
Den problematiska fredsprocessen
Fredssamtalen mellan Israel, arabländerna och palestinierna inleddes 1992. Året därpå gick Israel med på att ge palestinierna viss kontroll över Gazaremsan och Västbanken. Strax därefter undertecknade Israel ett fredsavtal med Jordanien. År 2000 drog sig israeliska trupper tillbaka från Libanon. Fem år senare drog Israel tillbaka sina trupper och bosättare från Gazaremsan. Fredsprocessen fortsatte dock att stöta på svårigheter.