Jag är väldigt kort. Kortare än de flesta. På mitt körkort står det att jag är 1,75 meter lång, men jag är i själva verket bara något mindre än det, 4 fot 11 … och tre fjärdedelar. Jag tror att damen på DMV tyckte synd om mig, ärligt talat, och gav mig den där extra centimetern.
Tänk på det: Du skulle aldrig säga det om en lång person, eller till och med en person av genomsnittlig storlek, eller hur? När folk säger till mig att jag är söt säger de i själva verket att jag är en baby. Jag har inget inflytande, jag hör hemma vid sidlinjen och jag är svag. De säger till mig att de är bättre än jag. Men min längd borde inte automatiskt avgöra folks åsikter om mig.
Om du någonsin har varit 21 år och ett år från att ta examen från college vet du att detta är en superskrämmande men samtidigt superspännande tid. Mitt fokus ligger på det som alla snart utexaminerade har: att bli anställd. Jag har arbetat för att hitta ett bra jobb efter examen sedan den dag jag satte min första fot på mitt universitets campus. Jag har haft ett fast deltidsjobb i tre år, haft flera praktikplatser och massor av extracurriculära aktiviteter, och jag har lyckats klara mig ganska bra med mina betyg. Jag respekterar mig själv och förväntar mig att andra behandlar mig på samma sätt. Jag tycker att jag har förtjänat det. Men när du kallar mig söt på grund av min längd? Det är inte okej. I en tid när jag behöver bli tagen på allvar får gulligt mig att känna mig liten. Det är du som bokstavligen talar ner till mig. Du får mig att känna mig som ett skämt.
Det är redan illa nog för oss längdutmanade människor i världen. Enligt statistik som rapporterats av Slate kan en extra centimeter längd vara värd 1 000 dollar extra per år eller så i lön. Det beror inte nödvändigtvis på längden, utan på självkänslan. Faktum är att tre ekonomer upptäckte att personer som var kortare i gymnasiet men blev längre senare i livet faktiskt tjänar mindre än personer som var långa i gymnasiet men kortare senare i livet. Varför? Därför att en lång tonåring ger dig mer självförtroende, vilket du bär med dig genom hela livet. Mer självförtroende ger dig naturligtvis modet att be om mer och att försöka få de högre betalda jobben. Att folk kallar mig söt får mig att känna att jag har förlorat utan att ens ha fått en chans. Som om jag inte längre beaktas eller anses viktig eftersom de kan se över mitt huvud.
När folk kallar mig söt känns det som om jag har förlorat utan att ens ha fått en chans.
Jag ogillar inte min längd. När jag växte upp var mina bekymmer normala, som vem jag skulle ta med mig på balen och om jag skulle klara algebra eller inte. De ”söta” kommentarerna fanns där, men de fick mig inte att känna mig självmedveten förrän jag började försöka bli en riktig vuxen. Sött började bli gammalt. Långa killar som använde mig som armstöd var inte roligt längre – det var irriterande AF. Folk klappade mig på huvudet som en hälsning eller som ett erkännande för en handling som gjorts rätt – skojar du med mig? Att lyckas på jobbet och sedan bli kallad ”söt” för det i stället för ”smart” eller ”kapabel” eller ”begåvad” började verkligen förolämpa mig.
Så jag gjorde det till min plikt att få mig själv att se längre ut vid varje tillfälle jag fick. När jag inte var i skolan gick jag i kilskor eller klackar. Varje dag på min praktikplats, varje intervju, varje gång jag gick ut, i princip varje gång jag inte bara slappade av eller promenerade mycket, hade jag klackar, och det gjorde ont. Jag slutade vara lika trevlig mot folk (vilket är hemskt) eftersom min personlighet var en av de faktorer som jag trodde gjorde att folk kallade mig söt. Jag ändrade vem jag var för att andra människor inte skulle få mig att må dåligt om mig själv, istället för att tala ut och säga att det störde mig.
Jag var färdig. Jag tänkte inte låta en förstaårselev få mig att känna mig som ett barn, särskilt inte när jag knappt kände henne. Så artigt som möjligt frågade jag henne om hon bara kunde … låta bli. Hitta på ett bättre sätt att beskriva mig. Sött var för mig respektlöst, och jag kunde inte vara vän med någon om jag kände mig respektlös redan från början. Hon sa att hon var så ledsen, att hon inte hade någon aning och att hon inte skulle göra om det. Det kändes jättebra, och som ett resultat av detta är vi nu riktigt goda vänner. Jag lärde mig att om jag förväntade mig att folk skulle respektera mig måste jag visa dem att jag respekterade mig själv. Sedan dess har jag alltid sagt till folk vad de tycker om mig när de kommenterar min längd, särskilt när de säger ”du är så söt”.
Jag har alltid vetat att det inte var något att skämmas för att vara liten. Det jag skämdes över var att inte bli tagen på allvar på grund av min längd. Men vetskapen om att jag kunde få folk att ta mig på allvar genom att uttrycka att deras kommentarer var stötande för mig gav mig makten att känna mig mycket större.
Så, världens korta tjejer, stå upp för er själva! Jag behöver inte ändra på vem jag är, precis som ni inte heller behöver ändra på vem ni är. Jag kan fortfarande le mot främlingar, jag kan fortfarande vara trevlig och vänlig, och jag kan också fortsätta att sparka rumpa i platta sandaler eftersom (1) jag inte klarar av klackar längre och (2) jag har så mycket mer att erbjuda världen än min längd, eller brist på sådan.
Följ Veronica på Twitter.