Hon fortsatte att läxa upp mig om hur mitt äktenskap skapar problem i samhället och hotade att ringa polisen om hon någonsin misstänkte brottslig verksamhet. Min fru och jag fortsatte att berätta för vår granne att om hon närmade sig oss på det sättet igen skulle vi själva ringa polisen för trakasserier. Vi har inte blivit kontaktade av vår granne på detta sätt igen.
Min fru och jag var båda mycket upprörda över interaktionen. Men jag var också förvirrad eftersom jag undrade hur en annan färgad person kunde ha anti-svarta åsikter, särskilt när det gällde vårt rasblandade äktenskap mellan en koreansk man och en svart kvinna.
Nyligen undersökte New York Times hur pågående samtal om rasrättvisa har påverkat äktenskap mellan olika raser och hur förespråkande mot vit överhöghet spelar in i ett äktenskap. Men artikeln fokuserade endast på svarta och vita par. Som koreansk-amerikansk man gift med en afroamerikansk kvinna, hur passar vårt äktenskap in i detta samtal? Vilken roll spelar jag när det gäller att främja rättvisa för afroamerikaner?
Race har alltid varit en del av samtalet mellan min fru och mig. I början av vårt förhållande var dessa samtal lättsamma. Vi frågade varandra om våra respektive kulturers mat, filmer, musik och mode.
Men när vissa familjemedlemmar till en början motsatte sig vårt förhållande lärde jag mig att dynamiken i vårt rasblandade förhållande måste gå djupare. Även om det finns andra rasblandade äktenskap i min familj har jag varit tvungen att avveckla vissa negativa stereotyper om afroamerikaner som vissa släktingar fortfarande hade. Med tiden, när jag fortsatte att föra min numera fru runt, omfamnade de flesta av dem så småningom vår förening.
Som asiatisk amerikan har jag en viss känsla av att bli diskriminerad i ett övervägande vitt samhälle. Som barn, när folk inte kom ihåg mitt namn, kallade de mig för ”Yao Ming”, ”kines” och ”Buddha”. Ibland var jag tvungen att bevisa att jag talade flytande engelska.
Men asiatiska amerikaner har också en historia av diskriminering av afroamerikaner. Många av mina svarta vänner och kollegor, inklusive min fru och svärmor, har blivit rasistiskt profilerade i asiatiskt ägda företag i afroamerikanska samhällen. En del av mina asiatiska vänner uttrycker irrationella rädslor när svarta grupper närmar sig dem. Jag är själv skyldig till detta.
När min fru berättar om den diskriminering hon utsätts för, stärker mitt aktiva lyssnande vår relation och förbättrar min allieradskap. Jag lärde mig den här färdigheten för första gången under gymnasiet, där mina klasskamrater kom från många olika socioekonomiska och etniska bakgrunder.
Under första året, före lektionen en morgon, genomsökte skolans säkerhetsvakter våra skåp eftersom de misstänkte gängaktivitet. Jag kände till en början att genomsökningarna var berättigade och att skolan hade vårt bästa för ögonen. Alla mina vänner höll inte med. Många förklarade att de kände att visitationen hade kränkt deras privatliv och att vakterna hade gjort en rasistisk profilering av dem. Jag började lära mig att mina svarta och bruna vänner hade en annan relation till brottsbekämpning än jag själv.
Mina vänner förmedlade också till mig vikten av att lyssna, en förmåga som jag tillämpade när jag började träffa min fru. Från början av vår dejtingrelation var samtal om aktuella frågor som rörde ras en stor del av vårt sätt att lära känna varandra. I år, när morden på Ahmaud Arbery, Breanna Taylor och George Floyd blev nationella nyheter, började berättelserna påminna min fru om de olika gånger hon hade blivit rasistiskt profilerad och trakasserad. Till exempel blev hon en gång kvarhållen efter jobbet bara för att hon tydligen passade in på ett signalement. Dessa berättelser har gjort mig indignerad.
Som allierad till det afroamerikanska samhället måste jag fortsätta att utbilda mig om svarta frågor i Amerika. Även om min K-12-utbildning skedde i sammanhang med dominerande minoriteter har jag haft en hel del avlärning att göra när det gäller social rättvisa. När jag gick på seminariet lärde jag mig att min tro inte bara gällde personlig fromhet utan också att förespråka områden som massinlåsning, rasprofilering av brottsbekämpande myndigheter och redlining.
Oavsett hur mycket utbildning jag har om frågor om social rättvisa och om att vara antirasist måste jag fortsätta att proaktivt lyssna på mina svarta vänners och kollegors erfarenheter utan att lägga in mina egna åsikter. Och jag måste kontinuerligt engagera mig med andra färgade personer som inte är svarta om den ihållande anti-svartheten i våra samhällen.
Som jag arbetar för att vara en god allierad till min fru, har hon också stöttat mig på min resa. Tidigt i vår dejtingrelation berättade jag om min resa som koreansk invandrare och tidigare papperslös person. Hon har gjort stora ansträngningar för att försöka förstå den koreanska kulturen, med början i koreansk mat. (Kimchee är nu en av hennes favoriträtter!) Och hon har också utmanat sin egen gemenskap. När min fru och jag tjänstgjorde tillsammans i en Thanksgiving-insats i hennes kyrka korrigerade hon sin svarta kollega när jag kallades ”den där japanen”.
När min fru och jag delar med oss av våra erfarenheter och finner det gemensamma i dem, tror jag att vi kommer att fortsätta att stödja varandra när vi delar livet tillsammans.
Foto av Adika Suhari på Unsplash