Jag har varit tillsammans med min man i 16 år och älskar honom till tusen, men under de senaste åren har min sexlust minskat, medan hans inte har gjort det. Jag tycker att trycket från mitt arbete (jag är lärare) och mina tre barn tar upp det mesta av min energi.
Om jag ska vara ärlig känner jag egentligen bara en önskan att ha sex varannan månad, men han skulle gärna älska tre eller fyra gånger i veckan. Jag fortsätter att hitta på ursäkter när han gör närmanden och har förmodligen avvisat honom sex gånger den senaste månaden.
Jag berättade detta för min bästa väninna och hon blev förskräckt och sa att om hon avvisade sin man mer än två gånger på raken skulle hon vara rädd att han skulle ha en affär. Jag är rädd. Hur många gånger kan du säga nej till din partner innan han tar till någon annan eller till skilsmässoadvokaten?
Låt oss klargöra en sak: Jag tror verkligen inte att du måste vara en övergiven hustru som aldrig säger nej till sin man av rädsla för att skada hans alfahannliga ego (även om det är helt okej om det är så du vill leva ditt liv).
Du har rätt att vara ”inte på humör”, precis som han är – i många äktenskap är det männen som är för trötta och stressade för sex varje gång deras fru vill ha det.
Det faktum att din väninna tror att hennes man kanske tar en älskarinna om hon avvisat honom tre gånger i rad säger mer om hennes förhållande än om ert.
Det är ändå demoraliserande för alla makar att bli sexuellt avvisade gång på gång, samtidigt som alla förnuftiga personer förstår att stressen från arbete och barnomsorg kan tära på din libido.
De som upplever att lusten är uttömd kan ha svårt att förstå hur förödande det kan vara för deras partner. Om du inte är önskad känner du dig snabbt oönskad och detta tär på din självkänsla och påverkar alla delar av ditt liv.
En kvinna jag känner, vars man slutade med sex under ett stressigt övertagande av hans företag, sade: ”Det finns få känslor som är mer ensamma än att ligga vaken i sängen efter att den person du älskar mest har avvisat dina närmanden ännu en gång.
”Att förstå den press de utsätts för är bara till viss del till hjälp. I slutändan är det svårt att älska och stödja någon som inte stöttar dig tillbaka på det sätt du behöver.”
Det tragiska med dessa situationer är att det är lätt att hamna på en plats där den ena partnern känner sig som en sexpest och den andra känner sig frigid.
Du hoppas uppenbarligen att din man har tagit denna rad av avstötningar med ro, men jag tvivlar på att så är fallet. Sex verkar ibland vara en liten del av de många komponenter – som till exempel tillgivenhet, förtroende och vänskap – som definierar de bästa relationerna, men det är ofta det viktiga limmet som håller ihop saker och ting.
Det är i sängen som den djupaste intimiteten smids på nytt varje gång ett par älskar. Om man slutar ha sex kan man lika gärna leva tillsammans med en charmig hyresgäst. Återigen, det är bra om det passar er båda, men det är sällan fallet.
God kommunikation är absolut nödvändig. Du måste förklara för din man att du känner dig pressad på jobbet och hemma och att det undergräver din lustkänsla.
Det kan vara så att din man villigt skulle åta sig fler hushållssysslor om det får dig att känna dig mer lustfylld.
Ni behöver också båda två lite tid för er själva, bort från barnen, för att påminna er om mer intensiva stunder innan kraven på er tillgivenhet blev diffusa. Mutar eller tigger dina föräldrar eller vänner att ta barnen, om så bara för en natt.
Det är viktigt att normal service återupptas innan de passerade sexlösa månaderna blir en klyfta mellan dig och din man.
Vad du måste tänka på är att många kvinnor rapporterar om nedgångar i lusten, men de som anstränger sig för att ha sex rapporterar ofta att de upptäcker att de reagerar på sin partner efter tio minuters förspel. Med andra ord sa deras hjärnor att de inte ville ha sex, men deras kroppar började säga ”ja”.
Att ignorera din makes längtan på vilket område som helst kan visa sig vara splittrande, men att ignorera deras önskan om sex – som alla skilsmässoadvokater kommer att säga dig – är ofta det farligaste. Ingen relationsrådgivare kan tala om för dig vilken minimiranson av sex som krävs innan du framstår som orimlig.
Frågan är på många sätt irrelevant, eftersom allas toleransnivåer är olika. Och en make/maka som beviljas motvilligt sex vid andra gången han/hon frågar skulle föredra entusiastiskt sex vid tionde gången.
Frågan är varför man säger nej och inte ja. De bästa relationerna är de mest ömsesidigt bekräftande. Det är uppenbart att ingen hustru någonsin ska känna sig pressad att ha äktenskapligt sex och det ligger inom någons rättigheter, oavsett kön, att säga: ”Inte ikväll, Josephine”.
Eftersom min man är en flygplansnörd måste jag ofta gå på flyguppvisningar och har tillbringat timmar i obskyra små flygfältsmuseer.
En nära vän går på camping med sin man med ihopbitna tänder och drömmer om hotellrum.
Som hon säger: ”Det är mycket mindre jobbigt att ha sex när man inte har lust än att tillbringa fem iskalla dagar under tältduk på en åker i Somerset när det är det helvete man tycker om.”