Nagaimo är en av mina japanska favoritgrönsaker och i och med det japanska kökets ständiga popularitet fortsätter nagaimo att bli mer synlig i västvärlden. Det är en japansk sötpotatis som, till skillnad från andra sötpotatisar som bara kan ätas kokta, kan ätas antingen kokta eller råa. Nagaimo är också känd som kinesisk yam, koreansk yam, japansk bergyam eller kallas ibland för yamaimo.
Det råder viss förvirring mellan de två japanska termerna yamaimo och nagaimo, som i själva verket är två olika arter av sötpotatis även om de två namnen ofta används omväxlande i livsmedelsbutiker och i recept. För att ytterligare öka förvirringen kring den korrekta terminologin för denna japanska grönsak, kallas denna yam på japanska ibland för tororo, även om detta vanligtvis hänvisar till yamen efter att den har rivits och när den är i sitt flytande och slemmiga tillstånd.
För en del är nagaimo inte den mest tilltalande yam som ser ut, men det är ändå en av mina japanska favoritgrönsaker, tillsammans med okra. Nagaimo har ett ljusbeige yttre som är prickigt med mörka fläckar och långa hårstrån. Det yttre skalet avlägsnas lätt med hjälp av en grönsaksskalare före tillagning, vilket avslöjar en vit och slemmig sötpotatis. Den har en krispig och fast, men ändå slemmig konsistens när den äts som den är.
Ett av de mest populära sätten att tillreda nagaimo är att riva den. Jamsröran är ganska stärkelserik och har en smak som är intetsägande och mycket lätt. Därför serveras riven nagaimo ofta i rätter med starka smaker, till exempel till en soppa, tororo soba (tunna bovetennudlar) eller udon (tjocka vetennudlar). Den serveras också riven och med en sojasåsbaserad dashi-buljong, vilket faktiskt bidrar till att framhäva de unika smakerna i den annars intetsägande nagaimo. Andra sätt som nagaimo tillagas är stekt, som i tempura, sauterad, eller som ingrediens i temaki sushi (handrullad sushi), eller riven och införlivad i en mängd olika rätter.
Det enklaste sättet att njuta av den krispiga och fräscha smaken av nagaimo är rå, skivad och i en kyld japansk sallad helt enkelt garnerad med sojasås. Även om en ponzu-sojasås med citrusfrukter kan användas kan sojasåsen med sin kraftiga, salta smak verkligen framhäva umamin i den här nagaimosalladen. Salladen kan garneras med torkade bonitoflingor (katsuobushi), daikongroddar (kaiware) eller doftande gröna perillablad (ao shiso).