Dessa LP:er, 2013 års Southeastern, 2015 års Something More Than Free och 2017 års The Nashville Sound, berättade en gripande historia om Isbells framväxt som make, pappa och röst för moraliskt medvetande i den moderna södern. Reunions, hans fjärde insats med producenten Dave Cobb, är låtskrivarens första samling som känns som ett svar på, och kanske till och med ett försiktigt pyssel med, just den bilden.
Ibland gör Isbell det genom att justera sin ljudpalett (mindre countrysoul, mer Dire Straits-gitarrtoner); ibland gör han det genom att visa sprickor i fasaden (se den andra versen i sjuttiotalsrockpärlan ”Overseas”); Ibland gör han det genom att reducera nykterheten från den gripande litterära metafor som den en gång var på Southeastern till en ren vardaglig verklighet (”It Gets Easier”); ibland gör han det genom att visa att det trots allt inte finns någon skillnad mellan det personliga och det politiska (”Be Afraid”); och ibland gör han det genom att hålla upp en mörk spegel mot sig själv: ”Now the world’s on fire”, sjunger han, ”and we just climb higher.”
Populär på Rolling Stone
För det mesta sparkar Isbell dock upp damm genom att se bakåt, och Reunions är som bäst när han gör just det. På två fantastiska höjdpunkter – den virvlande Nashville-tunade popen ”Dreamsicle” och den känsliga balladen ”Only Children” – reflekterar sångaren över barndomsminnen, förlorade vänner och bortglömd bohemia.
Isbell har samlat på sig flera sådana mästerverk bara under det senaste decenniet (2013 års ”Cover Me Up”, 2015 års ”24 Frames”, 2017 års ”If We Were Vampires”, för att nämna några). Den nivån av låtskicklighet har gjort hans senaste skivor till oavsiktliga offer för hans egen höga standard, där en samling extremt bra låtar med några små missar (”St. Peter’s Autograph”, ”Running With Our Eyes Closed”) på något sätt kan kännas, om än orättvist, som att den bara uppfyller förväntningarna.
Till trots detta är Reunions en nyanserad, undersökande skiva som finner Isbell mer rastlös än han varit sedan Southeastern, ett rikt porträtt av en artist som evigt söker djupare inom sig själv. ”Om man berättar sanningen tillräckligt mycket”, som han uttrycker det på ”Be Afraid”, ”upptäcker man att den rimmar med allting”
.