Uttryckt med tillstånd från Who’s Who in the Hebrew Bible (The Jewish Publication Society).
Jeroboam I, född i staden Zereda i Efraims stam, var den förste kungen av Israel, det nordliga riket, efter delningen av riket. När Jerobeam var ung dog hans far, Nebat, och han uppfostrades av sin änkemoder, Zerua. Hans mod och flit fäste kung Salomos uppmärksamhet och han gav honom ansvaret för arbetskrafterna i Efraims och Manasses stammar, som hade inkallats för att hjälpa till att befästa Jerusalem.
Hans arbete gav honom möjlighet att inse att stammarna i norr, som var avundsjuka på Judas dominerande ställning, var rastlösa och missnöjda med det kungliga hovet i Jerusalem på grund av Salomos tunga skatter och de obligatoriska arbetsbördor, som infördes för att genomföra kungens ambitiösa byggprojekt.
På en av sina resor utanför Jerusalem mötte Jerobeam på en avsides belägen väg profeten Ahija – en präst som tjänstgjorde vid helgedomen i Silo i Efraims territorium. Profeten hyrde sin rock i tolv delar och gav tio stycken till Jerobeam. Profeten sade att Gud gav Jerobeam tio stammar och lämnade endast två till kung Davids ättlingar.
Jeroboam, med hjälp av Ahija, konspirerade mot kungen. Salomo upptäckte konspirationen och dömde Jerobeam till döden. Innan domen kunde verkställas flydde Jerobeam till Egypten, där farao Shishak gav honom politisk asyl.
Efter Salomos död begav sig Rehabeam, hans son och efterträdare, till Sikem för att bli bekräftad som kung av de tio nordliga stammarna. Jerobeam, som hade återvänt till Israel så snart han hade hört att Salomo hade dött, klagade inför det församlade folket till Rehabeam över det tvångsarbete och de höga skatter som hans avlidne far hade infört och bad honom lätta på folkets börda.
Rehabeam lovade att ge sitt svar inom tre dagar, efter att ha rådgjort med sina rådgivare. De äldste rekommenderade att han skulle nå en kompromiss med sina nordliga undersåtar angående deras berättigade klagomål. Kungen avvisade deras kloka råd och rådfrågade sina unga rådgivare, som sa åt honom att vara fast i sina krav.
Rehabeam återvände till folket och berättade för dem att han inte bara inte skulle lätta
deras börda utan att han skulle öka den! Folkets reaktion borde inte ha kommit som en överraskning för Rehabeam. Nordborna, som var missnöjda och upproriska, förklarade att de gjorde uppror och stenade Adoram, den tjänsteman som ansvarade för tvångsarbetet, till döds. Rehabeam, som fruktade att även han skulle dödas, satte sig på sin vagn och flydde till Jerusalem.
Riket Israel
De nordliga stammarna upprättade ett självständigt kungadöme som kallades Israel, och Jerobeam var deras suverän. Den nye kungen var först bosatt i Sikem, sedan under en period i Penuel, på andra sidan Jordanfloden, och slutligen i Tirza, en stad cirka 12 kilometer nordost om Sikem, som blev hans huvudstad.
Jeroboams grundläggande politik var att separera Israel helt och hållet från Juda. Därför tonade han ner betydelsen av Salomos tempel och återupplivade i stället de gamla helgedomarna i Beth-El, i södra delen av hans land, och i Dan, i norra delen, och satte upp guldkalvar i dem. Han fördrev de prästerliga leviterna, som var lojala mot Juda rike, och rekryterade i stället präster från det vanliga folket, som han personligen utnämnde och ordinerade.
Det rådde ständigt krig mellan Israels och Juda riken under hans regeringstid. Jerobeam införde en religiös helgdag på den 15:e dagen i den åttonde månaden. Den dagen skulle han gå till Betel och offra på altaret till guldkalven. Vid ett av dessa tillfällen såg en profet från Juda stam Jerobeam bränna rökelse på altaret och profeterade att en dag skulle en kung vid namn Josia förstöra detta altare.
Jerobeam pekade med sin arm på mannen och beordrade sina män att gripa honom. Hans arm blev förlamad och han kunde inte röra den. Altaret gick sönder och dess aska spilldes ut.
Kungen var förtvivlad och bad profeten att be till Gud att han skulle läka hans arm. Profeten gjorde det och kungen kunde återigen röra sin arm. Tacksam bad Jerobeam profeten att komma till palatset för att få en förfriskning och ta emot en gåva. Profeten vägrade och lämnade Beth-El.
En tid senare blev Abija, Jerobeams unge son, mycket sjuk. Kungen skickade sin hustru förklädd till Silo för att rådgöra med profeten Ahija, som nu var gammal och blind, för att fråga om barnet skulle tillfriskna.
Trots sin blindhet och drottningens förklädnad kände den gamle profeten igen henne och sade till henne att barnet skulle dö så snart hon återvände till Tirza, som Guds straff för att hon hade syndat och dyrkat avgudar. Ahija tillade att Jerobeams ättlingar skulle dö och bli uppätna av hundar och fåglar. Iddo, siaren, hade också visioner om Jerobeam, som han skrev i en bok som inte har överlevt till modern tid.
Jeroboam dog efter att ha regerat i 22 år och efterträddes av sin son Nadab, som störtades och dödades av Baesa två år senare.