Vem är Jessica Mendoza? Hon föddes i Camarillo i Kalifornien den 11 november 1980. Hon gifte sig med Adam Burks 2006 och de har två pojkar. De bor nu i Bend, Oregon. Men det är inte därför hon är känd av de som följer baseboll och de som bryter ny mark.
Hon har varit speaker för Sunday Night Baseball på ESPN längre än Matt Vasgersian, den ledande speakern, och Alex Rodriguez, den före detta Yankee-stjärnan som förvandlats till kommentator.
Och visste du att det finns en Hall of Famer i det sändningsbåset? Det är Jessica Mendoza, som var en del av 2019 års klass som blev invald i National Softball Hall of Fame (som omfattar både män och kvinnor).
Det verkar gå väldigt bra för den erfarna programledaren. Faktum är att New York Mets i mars 2019 meddelade att de hade anställt Jessica Mendoza för att ansluta sig till deras organisation i front office och hantera en mycket speciell uppsättning uppgifter, varav ingen har att göra med att vara ett vackert ansikte, en kändis, en stjärna … eller en kvinna.
De anställde henne för att hon är smart, framgångsrik och hårt arbetande. Och hon kan baseball.
Men för en handfull år sedan var det många som inte tyckte att hon förtjänade en plats i sändningsbåset. Och det finns förmodligen fortfarande människor som inte tycker att en kvinna (och någon som inte har spelat baseball) borde täcka spelet.
Men hon har utmärkt sig i båset, som hon har lyckats med under hela sin karriär. Här är en titt på Jessica Mendozas fantastiska karriär och uppgång, samt några insikter om hur hon kom dit hon är idag.
Jessica Mendoza: en av de bästa att spela spelet.
Mendoza växte upp i södra Kalifornien och var ett Dodgers-fan, men ville inte vara Vin Scully – hon ville vara Brett Butler, en populär L.A. outfielder på 90-talet.
Äntligen berättade någon för henne att det är män, inte kvinnor, som spelar Major League Baseball. ”Jag blev förkrossad eftersom det verkligen var det som var min dröm. Jag kunde bokstavligen föreställa mig själv i slagrutan på Dodger Stadium.”
Turligtvis fanns det softball. Hon spelade och utmärkte sig.
- Mendoza gick på och tog examen från Stanford University och var fyra gånger första laget i All-American 1999-2002.
- Hon har fortfarande lagets rekord för slagsnitt, homeruns och träffar.
- Mendoza var med i USA:s guldmedaljvinnande lag i både 2004 och 2008 års olympiska spel, och spelade på yttermittfältet.
- Hon tog också hem två guldmedaljer vid de panamerikanska spelen och var världsmästare i International Softball Federation tre gånger. 2006 utsågs hon till USA Softball Athlete of the Year.
- Hon anslöt sig till National Pro Fastpitch (NPF) 2005, spelade för Arizona Heat och slog 0,491 under sitt debutår. Hon spelade också två säsonger med USSA Pride och slog nästan .380 under sin andra säsong. Laget vann NPF-mästerskapet 2010.
- Som tidigare nämnts är hon 2019 invald i National Softball Hall of Fame.
Hennes sändarkarriär skedde inte över en natt. Den var inte ens planerad.
Ingen banade väg för Mendozas framgång – ESPN gav henne en möjlighet och hon antog utmaningen. Inte ens hon förväntade sig att det skulle leda till nationell TV och nationell framträdande.
Som hon förklarar: ”Jag blev intervjuad av ESPN inför VM … och efter intervjun sa de: ’Du borde verkligen engagera dig i tv’. Du är superpassionerad, du är tydlig i ditt sätt att beskriva saker och ting.”
Vintern därpå ringde ESPN upp Mendoza och bad henne provspela för att bli deras ledande softballanalytiker. Med hjälp av sin agent, som uppmuntrade henne att ”åtminstone försöka”, provspelade hon på deras regionala högkvarter i Charlotte, NC. ”Efteråt”, förklarar hon, ”sa jag till mig själv: ’Wow, jag kan verkligen göra det här’.”
Under radarn. Utbildning på fältet.
När hon väl fick upp ögonen för sändningar och började få uppdrag ville nätverken ha med henne i sitt team. Som Yahoo! Sports sa: ”Mendozas erfarenhet på fältet har smidigt överförts till tv”. Hon var upptagen med en mängd olika sporter och samlade på sig värdefull erfarenhet i processen.
Innan hon bröt ut på den nationella scenen – dramatiskt – 2015 hade Mendoza redan testat sina färdigheter som programledare/analytiker och visat sin stil och sina sportkunskaper:
- Hon var analytiker och reporter för herrarnas College World Series och kvinnornas College World Series.
- Hon var fältreporter för Yahoo! Sports vid de olympiska vinterspelen 2010.
- Hon var reporter vid sidlinjen för collegefotbollsmatcher för ESPNU.
- Hon var den ledande analytikern för college softball på Fox Sports.
- Den 16 juni 2015 blev Mendoza den första kvinnliga programledaren i båset för ESPN:s bevakning av College World Series.
”Har någon kvinna gjort detta tidigare?”
Därefter följer de stora milstolparna i hennes karriär som sändare i Major League Baseball:
- Juni 2014: Mendoza börjar arbeta på ESPN:s Baseball Tonight och gör måndagsutgåvan av programmet.
- 24 augusti 2015: Mendoza blir den första kvinnliga kommentatorn för en MLB-match i ESPN:s historia, för en måndagsmatch mellan Cardinals och Diamondbacks. Som hon minns det ”smög hon bara in under radarn” utan någon publicitet.
”Ingen sa något. Det var inte mycket hype kring det”, säger Mendoza. ”Jag minns att Dave O’Brien som var play-by-play i reklampausen i den femte inningen kollade sin telefon, och det fanns alla dessa reaktioner på Twitter. Han frågade: ’Har någon kvinna gjort det här förut? Jag svarade: ’Nej.'” Ingen insåg ”att det var ett ögonblick… Det var trevligt.”
Det förändrades bara sex dagar senare, när Curt Schilling (en före detta berömd bollspelare som fick en plats i sändningsbåset) stängdes av från Sunday Night Baseball på grund av kommentarer som han hade publicerat på sociala medier och som ansågs olämpliga.
Mendoza ombads att vikariera och hon ställde upp – och det var mycket som stod på spel.
”Efter måndagsmatchen hade de på onsdagen ringt och frågat om jag kunde göra Sunday Night Baseball. Det var då jag kände att ’jag tror att jag ska spy’. På några dagar jag en måndagskvällsmatch som jag hade haft fem månader på mig att förbereda mig för, till en match som var vår största show. Men jag kunde inte säga nej. Jag tror än i dag att de saker som verkligen gör dig rädd slutar med att vara de mest otroliga… även om du misslyckas.” - 30 augusti 2015: Hon är i Sunday Night Baseball-båset för att hjälpa till att kalla en match där Jake Arietta från Cubs kastade en no-hitter mot Dodgers. Efter den matchen kom hatarna efter henne med full kraft på sociala medier. En radiosportpersonlighet gick över gränsen och kallade henne obehagliga namn och kritiserade ESPN för att inte ha någon bättre person i båset.
Han fick mycket mothugg, stängdes av av sin station i en vecka för sina kommentarer och bad om ursäkt vid sin återkomst. För Mendoza lärde hon sig då (och än i dag) att inte uppmärksamma sociala medier, åtminstone inte under en handfull dagar efter en sändning. Vid det laget har hennes online-detektorer redan skrivit ut sina känslor.
Kritiken, som aldrig riktigt har upphört, saktade inte ner henne: - 6 oktober 2015: Hon hjälper till att kommentera 2015 års AL Wild Card Game (tillsammans med huvudkommentatorn Dan Schulman och John Kruk) och blir därmed den första kvinnliga kommentatorn i MLB:s eftersäsongshistoria.
- 6 oktober 2017: Hon är den första kvinnliga kommentatorn i MLB:s eftersäsongshistoria: Hon sitter i båset tillsammans med Dave Flemming för ESPN Radio och bevakar NLDS-matchen mellan Nationals och Cubs och blir därmed den första kvinnan i en radiosändning av en eftersäsongsserie.
- Januari 2016: Hon är den första kvinnan i en radiosändning av en eftersäsongsserie: ESPN meddelar att Mendoza kommer att gå med i Sunday Night Baseball-sändningsteamet, tillsammans med huvudkommentatorn Dan Shulman och Aaron Boone, själv en spelare som blivit programledare och som nu är manager för New York Yankees.
En kändis som lever ett normalt liv.
Mendoza, som har tagit en kandidatexamen i amerikanska studier och en masterexamen i samhällsvetenskap i pedagogik, hade inte en aning om att hon en dag skulle stå bakom mikrofonen. När hon var klar med sina examina och höll på att avsluta sin spelarkarriär trodde hon att hon skulle engagera sig i politiken i Washington, D.C., med drömmar om att göra en insats.
Hon har gjort en insats långt bortom vad hon någonsin hade kunnat föreställa sig.
Källor: nytimes.com/2019/03/05/jessica-mendoza-mets;
espn.com/ mlb/storymendoza-voted-softball-hall-fame;
finance.yahoo.com.news/jessica-mendoza-softball-hall-fame;
en.wikipedia.org/wiki/Jessica_Mendoza;
theatlantic.com/magazine/archive/thegirlofsummer;
apnews/com/espnsignsmendozaextension
espnpressroom.com/us/bios/jessica-mendoza
sports.yahoo.com/espns-jessica-mendoza-breaking-barriers