År 1898 var Wilmington, North Carolina, en välmående hamnstad i östra Carolina, där Cape Fear River mynnar ut i Atlanten. Nästan två tredjedelar av befolkningen var svart, med en liten men betydande medelklass. Svarta affärsmän dominerade restaurang- och frisörbranschen och ägde skrädderier och apotek. Många svarta hade jobb som brandmän, poliser och tjänstemän. En god känsla mellan raserna existerade så länge vita demokrater kontrollerade staten politiskt. Men när en koalition av övervägande vita populister och svarta republikaner besegrade demokraterna 1896 och fick politisk kontroll över delstaten, svor demokraterna hämnd 1898. För många demokrater var svarta
 |
 |
| politisk makt, oavsett hur begränsad den var, var outhärdlig. Daniel Schenck, en partiledare, varnade: ”Det kommer att bli den elakaste, vidrigaste, smutsigaste kampanjen sedan 1876. Det demokratiska partiets slogan från berg till hav kommer att vara ett enda ord … Nigger.” Demokraterna inledde sin kampanj genom att vädja |
till de vitas djupaste rädsla – att vita kvinnor var i fara från svarta män. Den vita tidningen i Wilmington publicerade ett brandtal som Rebecca Felton, en feminist från Georgia, hade hållit ett år tidigare: ”Om det krävs lynchning för att skydda kvinnans käraste ägodelar från rabiata, berusade mänskliga bestar, så säger jag att man ska lyncha tusen negrer i veckan … om det är nödvändigt.” Artikeln gjorde Alex Manly, en afroamerikansk tidningsredaktör från Wilmington, rasande. Han svarade med att skriva en ledare som sarkastiskt noterade att många av dessa så kallade lynchningar för våldtäkter var täckmantlar för upptäckten av samförståndiga sexuella relationer mellan raser. Manly-artikeln gav bränsle åt de rasande eldarna. Vita radikaler lovade att vinna valet med alla tänkbara medel. Även om svarta väljare deltog i stort antal, fyllde demokraterna valurnorna och vann över hela delstaten. Men i Wilmington dämpade den politiska segern inte den vita ilskan. De vita iscensatte en statskupp och drev ut alla svarta ämbetsmän från sina poster. En mobb satte Manlys tidningskontor i brand och ett upplopp bröt ut. Vita
 |
 |
| En redogörelse för de afro Amerikaner som var tvungna att fly från Wilmington. |
|
började skjuta ner svarta på gatorna. Harry Hayden, en av upprorsmakarna, uppgav att många i mobben var respektabla medborgare. ”Männen som tog ner sina hagelgevär och rensade ut negrerna från kontoret igår var inte en mobb av plugggubbar. De var män med egendom, intelligens, kultur … präster, advokater, bankirer, köpmän. De är inte en mobb, de är revolutionärer som hävdar ett heligt privilegium och en rättighet.” Dagen därpå upphörde dödandet. Officiellt dog 25 svarta. Men hundratals fler kan ha dödats och deras kroppar dumpats i floden.
— Richard Wormser