Den sjufaldige NASCAR-mästaren Jimmie Johnson sa på onsdagen att han kommer att gå med i IndyCar efter att ha avslutat sitt sista år av heltidstävlingar i Cup Series denna säsong.
Johnson genomförde en IndyCar-testkörning med Chip Ganassi Racing på Indianapolis Motor Speedway i juli och talade om sitt intresse för att tävla i den öppna serien efter sin pensionering från NASCAR. Han kommer att ansluta sig till CGR för ett tvåårigt program med körning av tävlingar på väg- och gatubanor, vilket först rapporterades av Associated Press.
”Jag kommer att njuta av de kommande nio veckorna av min heltidskarriär i @NASCAR”, twittrade Johnson i onsdags. ”Jag är ledsen att se den ta slut, men jag är glad över att kunna tillkännage ett framtida partnerskap med @CGRTeams i @IndyCar.
Johnson, som sade att hans IndyCar-test i juli uppfyllde en ”barndomsdröm”, måste fortfarande slutföra sponsring för nästa säsong. När han väl gör det skulle han troligen köra i mer än ett dussin tävlingar, gatu- och vägbanelopp, på schemat för 2021 års NTT IndyCar Series.
Den 44-årige föraren har vunnit 83 NASCAR Cup-race, vilket innebär att han ligger på sjätte plats på listan över segrar genom tiderna, och sju Cup-mästerskap, samma antal som Hall of Fame-medlemmarna Dale Earnhardt och Richard Petty. Han har kört Chevrolet nr 48 för Hendrick Motorsports sedan sitt första cupår 2002.
Men CGR stöds av Chevy som tillverkare i NASCAR, men är i linje med Honda i IndyCar Series, vilket innebär att Johnson kommer att lämna sina Chevrolet-rötter nästa säsong. Han kommer att ansluta sig till föraren Scott Dixon, femfaldig mästare i IndyCar Series och vinnare av Indy 500 2008, i CGR:s laguppställning när han väl säkrat sponsring. Paret sätter ihop två av de mest vinnande aktiva förarna i sina respektive racingserier.
”Att para ihop Jimmie med Scott Dixon är en stor möjlighet”, sade CGR:s teamägare Chip Ganassi i ett uttalande. ”De befinner sig verkligen i sällsynt hög luft och jag tror att alla vet vid det här laget att ’jag gillar vinnare’. Målet just nu är att vi ska köra Jimmie i en Indy-bil under åtminstone de kommande säsongerna, och vi vill visa folk att vi menar allvar med programmet.”
”Vi kände att det var viktigt att få till stånd partnerskapet och börja sätta de ekonomiska byggstenarna på plats för att detta ska bli verklighet”, avslutade Ganassi sitt uttalande. ”Jimmies meritlista talar för sig själv och vi känner att en förare på mästerskapsnivå av hans kaliber bara kan göra vårt team bättre.”