Det är din andra sommar som du turnerar med Dead. Vad har du lärt dig?
Jag har aldrig haft inkludering tidigare. Jag har alltid skapat enmansklubbar. Och enmansklubbar är väldigt svåra att leva i och bebo i 50 år. När jag blev inbjuden till den här stammen kan jag lova er att det var raka motsatsen till allt man kan tänka sig i linje med att behöva förena ego eller status. Det är som ett basketlag – du gör ditt bästa för att hjälpa laget att vinna. Jag har aldrig i mitt liv varit i den situationen, och det är allt jag alltid velat ha. Jag är en gris i skit.
För mig förändras hyllningarna. De är inte dessa universellt överenskomna referenser som en Grammy eller en American Music Award eller en listplacering. Man måste leta efter dem på ett lite mer abstrakt sätt. Att bli inbjuden till det här bandet är för mig den högsta utmärkelsen i världen. Man måste kunna ta det och säga: ”Okej, den nya utmärkelsen kommer inte att vara den gamla”. Du kommer att behöva släppa taget om mest nedladdade eller strömmade. Continuum, när den kom ut för tio år sedan, var den mest nedladdade skivan på iTunes någonsin. Inte längre – och det är okej.
Populär på Rolling Stone
Hur var det för dig att se den nya Dead-dokumentären Long Strange Trip?
Det finns en replik där Donna Jean talar om hur hon gick med i bandet. Hon sa att hon sa till henne: ”Jag vill inte lyssna på den här musiken längre. Jag vill spela den här musiken.” Jag blev helt överväldigad, för det var precis så jag kände. För du kan inte få den här musiken någon annanstans. Du kan inte ta ett stycke av den och sätta in det i något annat. Vävnaden kommer att dö. Och jag är en av en miljon människor som, när de hörde musiken, så småningom tänkte: ”Jösses, låt mig få ta del av den”. När man hör ”Scarlet Begonias” börja är man inte riktigt säker på vad det är, vem som spelar vad eller hur det går till. Det är en härlig gryta i början. ”Scarlet Begonias” är själva sinnebilden av ett jam, och det lyfter en. Vi lever i en värld där det finns en komedimask och en tragedimask. Det är antingen bra eller dåligt. Antingen har man en bra dag eller en dålig dag. Men när Grateful Dead-musiken kommer in är det den här andra masken. Det är en tredje mask. Om du hamnar i bråk med en tjej kan du antingen sätta på något som får dig att känna dig glad, eller så kan du sätta på Grateful Dead-musik, som tar dig till en helt annan plats och gör något som inte bara gör dig gladare. Den inspirerar dig, och den lugnar dig på något sätt så att det nästan är som att hänga i ett biker-gäng med imaginära vänner. Det är mitt livs gåva att kunna spela den musiken med det bandet.
En del människor är förmodligen avundsjuka på din situation. Chris Robinson, tidigare medlem i Black Crowes, var nyss med i Howard Stern Show och tog skott för din musikalitet. Stör det dig?
Jag bryr mig för mycket om det här bandet för att ge det livet. Jag har mina tankar, men det är inte min sak. Jag insåg för inte så länge sedan att jag är färdig med att debattera mina egna meriter: ”Nej, jag är väldigt bra.” Musik är inte en sportbladssak för mig.
Du har blivit ett stort inflytande för en ny klass av popsångare, däribland Ed Sheeran och Shawn Mendes.
Jag såg det inte komma. Vi inser inte att vart femte år föds en jävel in i musikvärlden. Jag tillämpar inte så mycket från bluesvärlden på min musik som jag skulle vilja, men det finns mycket att tillämpa från bluesvärlden andligt på detta: Dessa killar är jag. Jag såg upp till Eric Clapton och Stevie Ray Vaughan. Alla mina hjältar var fantastiska för mig, så det finns ett kontrakt för att få de nya killarna att känna sig accepterade.
Vilka förändringar har du lagt märke till i popvärlden sedan du återvände till den i år?
På många sätt är det 2003 igen, och på många sätt kan det lika gärna vara år 3000. Men vad jag ser just nu är att artisterna bryr sig om låtar mer än de någonsin har gjort. De vill ha dem. De vill ha skrivit dem. Du ser en förskjutning tillbaka till de verkliga grunderna i låtskrivandet. Ed Sheeran är en stor del av detta. Han är verkligen, verkligen seriös när det gäller låtskrivande. Ed är inte en kille som säger: ”Vad tycker du?”. Ed är i sin egen grej och han är en stjärnidrottare. Han är också en fenomenal gitarrist. Hans högra hand är ett monster. Så för mig, istället för att se på detta som om jag inte kan få samma möjligheter som Ed Sheeran kan få. …
Vad för slags möjligheter?
Jag är 39 år. Det är lustigt, jag var 31 i åtta år, sedan blev jag 39. Och det är något som händer som är riktigt bra med det, där man tänker: ”Åh, det finns saker som jag inte borde förvänta mig att ha längre”. Jag kan finna frid i det och säga: ”Okej, jag kommer inte att vara nummer ett på Spotify eftersom det inte är meningen att du ska vara nummer ett”. Om jag inte har tur, är det meningen att världen ska fortsätta att gå vidare och att det ska finnas yngre människor som ska locka yngre människor till musiken. Så det är inte något som jag kan göra längre … Min väg kommer att vara: ”Jag kommer att fortsätta att göra det jag gör, och det kommer att förändras i förhållande till vad som händer i världen det året.” Det kommer att slå mot vilken annan färg världen har det året. Jag kommer inte att säga: ”Wow, jag vill verkligen komma tillbaka in på listorna, så jag kommer att arbeta med den ena eller den andra personen”. Det jag kunde göra var att säga: ”Det här är din lott. Det här är din väg. Du kommer att göra skivor resten av ditt liv, och det kommer inte nödvändigtvis att bli så avantgardistiskt som du önskar för 15-20 år sedan.”
Varför inte?
Det är en bra fråga. Det skulle kunna skicka mig över till studion till stora kostnader . Jag känner bara att jag vet exakt vad jag kan förvänta mig av världen. Lyssna, det är högst ovanligt för mig att spela i Dead and Co. och ha en solokarriär. Det är naturligtvis intressant. Tanken på att sitta och tänka: ”Wow, jag får inte lika mycket uppmärksamhet som jag brukade få, så vilka är de killar som får uppmärksamhet? Få mig i telefon med dem!” – Att försöka komma till den platsen för att skriva de bästa låtarna som möjligt när jag blir äldre.
Du är en fantastisk bluesgitarrist. Varför tillämpar du inte det mer på dina studioplattor?
För alla drag jag har gjort på det musikaliska schackbrädet är jag nu mig själv. Jag är ingen idiot. Jag vet att min skiva skulle behöva några rockbangers. Jag gick in en gång i veckan och spelade en Black Keys-känsla på trummorna, förvrängde gitarren och började hitta på ord. Sedan lyssnade jag och sa: ”Jag köper det inte”. Ju äldre jag blir, desto mer inser jag att man inte behöver förkroppsliga allt man älskar. Låter det deprimerande? Eller låter det rätt?
Lite av båda! Du twittrade att du har haft ett koncept för ett nytt Jay-Z-album i huvudet i flera år.
Jag vill inte låta som om jag försöker att offentligt DM:a honom, men jag tycker att det finns utrymme för psykedelia i hiphop. Jag har bara alltid tyckt att en Cream-Hendrix rytmsektion för hiphop skulle vara vansinnigt häftigt. Naturligtvis är alla mina idéer bara själviska. De inkluderar alla mig.
Det finns en sparsamhet på din skiva som är riktigt intressant, särskilt på ”You’re Gonna Live Forever in Me.”
Man blir gammal nog, och man kan träffa rätt med färre element. Jag läste en bok en gång om Secret Service. Och jag älskar den här delen: I presidentens skyddsvärld är äldre människor bättre på att arbeta med presidentens detaljer i Secret Service. Eftersom de äldre har en viss anställningstid och senioritet, och de är inte rädda för att förlora sitt jobb om de överreagerar, om de kastar in presidenten i bilen för att en bil någon annanstans har fått ett bakslag eller för att en ballong exploderar. De är mer villiga att göra det eftersom de inte är rädda för att förlora sitt jobb, som en ung person skulle göra.
Det har alltid stannat kvar hos mig. När jag blir äldre ser jag mig själv konstnärligt på det sättet lite grann. Jag hoppas att jag, när jag blir äldre och min karriär fortsätter, att jag får råd att skriva saker som inte nödvändigtvis behöver slå en i huvudet. Jag kan göra en liten låt som ”You’re Gonna Live Forever In Me” och vad som i slutändan händer är att den översätts till något ännu större än något som du skulle ha satt dig ner och försökt göra stort.
Detta tar upp en annan intressant sak som låtskrivare. Vi älskar konceptet att skriva stora låtar. Man sätter sig alltid ner och säger: ”Jag vill skriva en stor låt”. Inte i termer av popularitet, utan i termer av räckvidd. Jag har alltid försökt skriva stora låtar, och jag har alltid misslyckats. Jag skulle älska att skriva en låt som heter ”Galaxy”. Jag skulle älska att skriva en låt om något som utspelar sig från galax till galax. Det fungerar aldrig eftersom avsikten med det är alldeles för stor. Men om man sedan blir riktigt liten som jag gjorde på ”You’re Gonna Live Forever In Me” och skriver ”a great big bang and dinosaurs / fiery raining meteors / it all ends unfortunately”, så är det litet. Men när du är klar med det inser du: ”Åh, det här är gigantiskt på grund av det forcerade perspektivet”. Det är inte enormt, det blir enormt på grund av det påtvingade perspektivet. Och det har jag lärt mig nu tio gånger om.
Du sa nyligen att du var på väg in i cannabislivet. Hur fungerar det?
Jag satte det där drickandet brukade vara, och livskvaliteten har ökat avsevärt. Att dricka är en jävla bluff. Hur mycket är tillräckligt? Varje gång jag drack letade jag efter någon form av reglerad mängd. Det känns alltid fel för mig. Det känns alltid som om jag har gått över gränsen. ”Jag sa två, nu är det tre, nu är det fyra?” Jag hade aldrig något allvarligt problem med det, men jag minns att jag såg mig omkring och tänkte: ”Det här känns riggat. Jag tar en paus. Det fanns aldrig någon summa som kändes som om jag lyckades i livet. Det kändes alltid fel.
Så gräs gör dig inte konstig eller alltför inne i ditt eget huvud?
Jag var alltid den som sa att jag inte gillade förändrade tillstånd. När du väl vet vem du är blir det okej. Jag är mycket mer öppen för små förändringar i medvetandet. Jag minns varje resa jag någonsin gjort. Jag minns varje tanke jag någonsin hade när jag låg där.
Billy Joel sa nyligen att han ibland avundas ditt ”gitarransikte”.
Gitarransikte är inte coolt. Jag känner mig lite obekväm när folk tror att jag har hittat på gitarransiktet. Gud, skulle det inte vara fantastiskt att åka till Borneos djungler och ge en stam Fender Stratocasters och låta dem lyssna på Jimi Hendrix – men inte visa dem Jimi Hendrix – och komma tillbaka fem år senare och se om det finns något gitarransikte? Jag har en känsla av att det skulle finnas.
Du var precis i tabloiderna för att Katy Perry kallade dig den ”bästa älskaren” hon någonsin haft. Vill du kommentera?
Jag har inte en tillräckligt cool tanke för dig. Jag har hackat det här spelet. Jag betalar väldigt lite av priset för berömmelse nu. Jag får spela den musik som berör mig mest. Jag har mitt livs tid. Jag är 39 – jag minns 32. Jag vill inte göra det igen.
Med det senaste släppet av John Mayers ”The Search for Everything: Wave Two” tillkännagav sångaren den nordamerikanska sommardelen av sin världsturné 2017. Titta här.