Smärta i käkleden kan bero på TMJ, eller temporomandibulärt ledsyndrom. Här finns allt du behöver veta om detta förvirrande tillstånd, inklusive hembehandlingsalternativ som kan lindra symptomen.
När jag var sistaårselev på högstadiet utvecklade jag plötslig, ihållande smärta i vänster käkled. Först trodde jag att det berodde på något jag hade ätit – pizza var ett viktigt inslag i min tonårsdiet, så kanske hade jag gnagt för hårt på någon skorpa? Men när smärtan förvärrades i stället för att försvinna började jag bli orolig, särskilt som rörligheten i min mun blev mer och mer begränsad. Jag berättade för min far att jag trodde att jag på något sätt hade skadat min käke, men han var oberörd. ”Det är förmodligen bara TMJ”, sa han. ”Jag har det också.”
En sökning på Google bekräftade mina symtom: ömhet i käkleden och nära örat, smärta vid tuggning eller gäspning och eventuellt till och med en låst eller klickande käke. Jag tog ibuprofen och lade en varm kompress på området, vilket hjälpte något. Några veckor senare försvann mina symtom lika slumpmässigt som de hade börjat och jag glömde bort TMJ för ett tag.
Då, 10 år senare, kom min TMJ tillbaka. Plötsligt hade jag en lång lista över livsmedel som var för krispiga, tuggiga eller allmänt svåra att äta: smörgåsar, nötter, bananer, bagels, tuggummi, hårt godis, till och med sushi (snyft). Jag pratade med min läkare och min tandläkare, och nu hjälper huskurer till att lindra symptomen. Efter några veckor försvinner min TMJ – men den blossar alltid upp igen några månader senare.
RELATERAT: 14 anledningar till att din tand gör ont
Vad är TMJ?
Tekniskt sett kallas detta tillstånd TMD (temporomandibular joint disorder), ett samlingsbegrepp för många tillstånd som uppstår i ansiktet och som sträcker sig från led- till muskel- till ledbandssmärta. Men termen TMJ är vanligare och hänvisar specifikt till smärta i käklederna (även kallade temporomandibulära leder), säger Nojan Bakhtiari, DDS, en specialist på TMJ och oral smärta i ansiktet i New York.
”Det räcker inte med att bara kalla det TMD, för det är väldigt brett – det är som att säga ”magont”””, förklarar han. ”Har du ont i magen för att du har Crohns sjukdom, ett sår eller något annat?”
Oavsett vad du kallar det är TMJ ett komplicerat tillstånd. National Institute of Dental and Craniofacial Research (NIDCR) uppskattar att mer än 10 miljoner amerikaner lider av detta syndrom, men forskarna har ännu inga riktiga svar på vad som orsakar det. Det behövs också mer forskning om de bästa behandlingsalternativen (mer om det senare). Ännu knepigare är att människor ibland antar att det ”bara är TMJ”, bara för att senare inse att deras symtom beror på något helt annat; Dr Bakhtiari har sett patienter som i själva verket hade en feldiagnostiserad tumör, multipel skleros eller andra skador i hjärnan, till exempel.
Om du berättar för din allmänläkare att du tror att du har TMJ, är chansen stor att han eller hon kommer att föreslå att du pratar med din tandläkare. Tandläkaren kan anpassa dig till ett tandskydd eller en oral apparat om du gnisslar tänderna på natten, men det förklarar inte alla TMJ-fall, säger dr Bakhtiari. Därför rekommenderar NIDCR, även om det är ett bra första steg att utesluta eventuella tandproblem med din tandläkare, att du söker någon som specialiserat sig på att behandla muskuloskeletala sjukdomar och kroniska smärttillstånd om du har allvarlig, ihållande TMJ som inte förbättras med huskurer.
RELATERAT: De 5 bästa elektriska tandborstarna enligt tandläkare
Vad orsakar TMJ?
Det behövs mer forskning om exakt vad som orsakar TMJ. Men forskarna vet att de flesta människor upplever en början av symtomen under tonåren. Vid den tiden ”utvecklas din käke i en annan takt än din skalle, och saker och ting håller på att färdigställas”, förklarar dr Bakhtiari. Statistiken pekar på en högre frekvens av TMJ hos kvinnor, men dr Bakhtiari anser att dessa siffror kan vara missvisande. ”Den nuvarande teorin är att kvinnor bara är bättre på att söka vård för kroniska hälsoproblem än vad män är”, säger han.
Grupper som verkar löpa större risk är bland annat personer med osteoporos eller osteopeni (eller andra tillstånd där benet eller brosket genomgår förändringar), reumatologiska bekymmer, huvudvärksproblem som migrän och annan smärta (t.ex. ländryggssmärta eller fibromyalgi). Dr Bakhtiari tillägger att vissa kvinnor också upplever att TMJ-symtomen återuppstår när de kommer i klimakteriet.
Steven Syrop, DDS, diplomerad vid American Board of Orofacial Pain och sektionschef för TMD-avdelningen för ansiktssmärta vid Weill Cornell Medical Center, tillägger att andra möjliga utlösande faktorer är stress, gäspningar (”Att gå förbi en viss punkt kommer att förvärra allting, så jag råder alltid folk att dämpa en gäspning”), att äta mycket knaprig eller tuggig mat och eventuellt även väder. ”Kalla, blåsiga dagar kan stimulera muskelsmärta”, säger han.
Tandslipning anges ofta som en viktig orsak till TMJ. ”Det är något vi pratar mycket om, men det är överbetonat”, säger dr Bakhtiari. Han påpekar att många som gnisslar tänder nattetid inte har TMJ, och att många andra personer med detta tillstånd inte gnisslar tänder. I en studie från 2013 från New York University College of Dentistry, Weill Cornell Medical College och University of Montreal fann forskarna att sömnbruxism (även känd som nattlig tandgnissling) inte var orsaken till deltagarnas TMJ-symptom. Faktum är att mindre än 10 % av personerna med TMJ uppvisade bruxism i sina sömnstudier, ungefär lika mycket som kontrollgruppen.
”Friska patienter gnisslar tänderna i samma utsträckning, det är bara det att TMJ-patienter rapporterar det oftare”, säger dr Bakhtiari. ”Så det verkar som om TMD-patienter kanske inte sover lika bra, eller något annat som gör dem mer medvetna om att de gnisslar.”
Tandgnissling är inte heller den enda vana som kan förvärra TMJ-symptom. Andra vanliga vanor är att bita på naglar, bita i kinden, tugga på pennor, bita på nagelband eller allmänt bita ihop tänderna under dagen, säger dr Syrop. ”Om du bara är avslappnad och inte gör något bör tänderna inte röra varandra”, påpekar han.
RELATERAT: 9 saker som ditt leende kan berätta om din hälsa
TMJ-behandling
Den goda nyheten? För de flesta människor är TMJ ”remitterande och självbegränsande, vilket innebär att det försvinner och inte blir värre”, säger dr Bakhtiari. Det finns dock en mindre grupp människor för vilka symtomen fortsätter att förvärras under hela livet. ”Det är de som behöver någon form av ingrepp.”
Då de kirurgiska alternativen är oåterkalleliga och inte alltid effektiva, betonar NIDCR vikten av att först söka efter konservativa, reversibla behandlingar. Som ett första steg kan du försöka med hemmalösningar som en ispåse eller en varm kompress, receptfria smärtstillande mediciner, tekniker för att minska stressen (dr Syrop är en stor förespråkare av meditation för att slappna av i käkmusklerna) och, om det är tandgnissling som är orsaken, en bettplatta eller ett munskydd för att separera över- och undertänderna när du sover. Vissa människor finner även lindring av receptfria aktuella produkter som mentol och arnica som appliceras runt käkleden.
Det är också en bra idé att ändra din kost för att inkludera mestadels mjuka, lättuggade livsmedel, särskilt under en TMJ-uppblossning. ”Att äta mycket tjocka livsmedel som en hjältesmörgås skulle jag stryka från listan, och jag skulle inte äta bagels”, säger dr Syrop. ”Tuggiga livsmedel kommer att förvärra det i allmänhet. Så fisk är bättre än biff, mustiga flingor är bättre än krispiga flingor, och skär upp maten mer än du normalt skulle göra.”
Om första linjens behandlingar inte hjälper, boka en tid hos en specialist som kan hjälpa dig att avgöra om smärtan du upplever härrör från muskeln eller leden. För ett muskelproblem kan din läkare besluta att använda ett muskelavslappnande medel eller injektioner i muskeln vid triggerpunkter. Botox rekommenderas ibland för personer med förstorade muskler i det område som orsakar dem smärta, eller för någon som också har kronisk huvudvärk; men dr Bakhtiari påpekar att det har biverkningar och inte bör vara en förstahandsbehandling. Ledproblem kan behandlas med injicerbara bedövningsmedel eller steroider.
Ibland rekommenderas kirurgiska behandlingar eller implantat för TMJ-patienter, till exempel om personen har problem med leden och konservativ behandling har misslyckats. Men kirurgi för TMJ är ibland kontroversiellt, delvis på grund av att det är permanent och att det finns begränsade studier om dess effektivitet. ”Det är viktigt att betona att kirurgiska alternativ absolut bör vara en sista utväg”, säger dr Bakhtiari. ”Reversibla behandlingar är standardbehandlingen.”
Dr Syrop håller med. ”Jag måste hela tiden varna patienterna för att göra något invasivt som är irreversibelt”, säger han. ”Den överväldigande majoriteten av dessa problem behandlas med reversibla tekniker.”
Viktigt att notera: Även om egenvårdsstrategier i hemmet är förstahandsförsvaret mot TMJ-smärta, om käken förblir låst eller rörelsebegränsad i mer än två eller tre dagar, bör du genast uppsöka en läkare för en röntgenundersökning. ”En låst käke som fortsätter kan vara mycket farlig”, säger dr Bakhtiari. ”Det är ett område där människor definitivt gynnas av bättre vård tidigare.”
För att få våra bästa nyheter levererade till din inkorg, registrera dig för nyhetsbrevet Healthy Living
Går TMJ någonsin bort?
Jag är inte den enda vars TMJ-symptom vanligtvis ebbar ut under hela livet. ”TMJ kommer och går för många människor av olika anledningar”, säger dr Syrop. ”Dessa problem läker i stort sett, och sedan går en tidsperiod och de kan skadas på nytt.” Samma utlösande faktorer – stress, mat som är svår att äta, väderförändringar, gnisslande tänder eller andra vanor – kan ligga bakom.
Men även om TMJ kan komma och gå, tillägger Dr. Bakhtiari att det aldrig bör vara kroniskt eller kontinuerligt – du bör kunna få en viss lindring mellan uppblossningarna. Om du inte gör det kan det vara en röd flagga för att något allvarligare är orsaken till din smärta. Förhoppningsvis hjälper dock självvårdsstrategier dig att hantera tillståndet och med tiden identifiera de specifika utlösande faktorerna som förvärrar dina symtom. ”Det kommer förmodligen att återkomma”, säger han. ”Men andra gången kommer du förhoppningsvis att ha en spelplan.”
Alla ämnen inom kronisk smärta
Gratis medlemskap
Få näringsvägledning, välbefinnanderådgivning och hälsosam inspiration direkt i din inkorg från Health
.