Beskrivning
Kaktusar, även kallade nopal, tillhör familjen kaktusar (Cactaceae) och växer i USA, Mexiko och Sydamerika. Den trivs också i Afrika, Australien och Medelhavsområdet.
Och även om kaktusar kan tolerera många olika temperatur- och fuktnivåer växer den bäst i soliga, ökenliknande förhållanden. Över ett dussintal arter av kaktusar av kaktusar av typen Opuntia tillhör släktet Opuntia, men alla har platta, köttiga, grönfärgade kuddar som ser ut som stora blad och som är ovala till runda i formen. De har en tendens att växa snabbt och i udda vinklar och är i själva verket växtens stjälkar. Det är i kuddarna som fukten lagras. I allmänhet är kuddarna 10 cm till 46 cm långa. Större kuddar har varit kända för att bli så breda som 23 cm (9 tum) eller mer. Höjden på en kaktus kan variera och vara allt från mindre än en meter till 2,1 m hög.
Som de flesta kaktusväxter har kaktusen långa, vassa taggar som sticker ut från kuddarna. Dessutom finns det svårare att se små taggar, så kallade glochider, vid basen av de mer dominerande taggarna. Glochiderna är förklädda till luddiga fläckar och verkar ofarliga. De lossnar dock lätt från kudden och när de väl har kommit in i en människas hud kan de vara svåra att ta bort och orsaka irritation i flera dagar.
Kuddarna och frukterna från kaktusen är ätliga. Frukten kan skalas och ätas rå. Många experter menar dock att frukten är bäst när den görs till godis, gelé, saft eller vin. Den finns också tillgänglig torkad eller i extraktform.
Från tidig vår till sommar blommar kaktusen och sätter frukt, som kantar kuddarnas kanter. När som helst därefter, fram till senhösten, mognar frukten och är redo att plockas. Frukten bör endast skördas när den är mogen och enligt Savio: ”De frukter som är bäst att äta färska mognar från september till november”. När frukten väl är plockad har den en kort hållbarhet – vanligtvis under en vecka.
För det mesta är blommorna på kaktusen röd, gul eller lila och varje blomma ger en frukt. I genomsnitt blir frukten cirka 7 cm lång och är cylindrisk till formen. Även om fruktköttet kan finnas i många olika färger, som vitt, grönt, gult, rött eller lila, är de flesta människor i USA bekanta med den rödlila eller mörkröda sorten, medan de vita sorterna är vanligast i Mexiko.
I en artikel från 1998 som presenterades i Santiago, Chile, vid International Symposium on Cactus Pear and Nopalitos Processing and Uses, rapporterade Armida Rodriguez-Felix och Monica A. Villegas-Ochoa att den kemiska sammansättningen av kaktuskaktusar inte är olik de flesta grönsaker. Den har ett högt innehåll av aminosyror (byggstenar i proteiner och i allmänhet mycket bioaktiva) och sägs ha ett högt innehåll av fibrer, B-vitaminer, magnesium och järn. Rodriguez-Felix och Villegas-Ochoa har också listat följande ingredienser:
- vatten
- kolhydrater
- protein
- fett
- mineraler
- vitamin C
- betakaroten
.
Allmän användning
Prickly pear cactus har använts för helande ändamål och som livsmedel i århundraden. Kaktusen, även känd som nopal, är full av protein och vitaminer och har använts för att behandla diabetes, magproblem, skärsår och blåmärken, solbränna , vindbränna, förstoppning och förkylningssymptom. Folkmedicinska lösningar finns i överflöd, t.ex. att värma kuddarna och placera dem på bröstet på en förkylningsdrabbad person för att lindra trängseln.
I en artikel som publicerades i The Hindu, Indiens nationella dagstidning, citerades Margarita Barney de Cruz, ordförande för Group to Promote Education and Sustainable Development, som sade att nopal till och med användes på 1500- till 1700-talen för att måla kyrkor och kloster. Enligt Barney de Cruz har detta bruk tydligen sitt ursprung på den mexikanska landsbygden när det
upptäcktes att kaktusen kunde användas för att tillverka en mycket effektiv vattentät färg för bostäder.
Landbefolkningen, särskilt jordbrukare, i Mexiko och på andra håll har i åratal använt kaktusen som ett effektivt sätt att markera fastighetsgränser, samt som en skyddande barriär mot rovdjur, både djur och människor. I centrala Afrika har saften från kuddarna länge ansetts vara ett effektivt myggmedel.
En viktig del av den mexikanska kulturen i århundraden, används kaktusen fortfarande där för medicinska och näringsmässiga ändamål. I Worldwide Gourmet, redigerad av Michele Serre, rapporteras att kaktusen är en av de viktigaste livsmedelsgrödorna som samlas in av ursprungsbefolkningen och att den i stor utsträckning äts både som frukt och grönsak. I norra Mexiko utfodras ofta mjölkkor med kuddarna för att ge mjölken en unik och söt smak. Inte bara är detta foder billigt, utan även den resulterande mjölkprodukten är mycket uppskattad bland lokala konsumenter.
I dag används fortfarande kaktusen som ett botemedel mot många av samma problem som den användes förr i tiden. Till exempel används den fortfarande ofta lokalt för att behandla skärsår, insektsbett, solbränna och vindbränna. Under de senaste tre decennierna har en del intressanta studier genomförts om kaktusens helande egenskaper, med ett primärt forskningsfokus på dess effektivitet när det gäller att sänka blodsockernivåerna. Wholehealthmd.com rapporterade att djurstudier som gjordes på 1990-talet tyder på att extrakt av prickly pear i lägre doser än vad som traditionellt används kan sänka blodsockernivåerna. Detta är lovande för en eventuell utveckling av lättanvända extrakt som en dag kan vara effektiva för användning vid behandling av diabetes hos människor. När det gäller själva kaktuskuddarna, inte extraktet, har vissa intressanta studier visat att de kokta kuddarna bidrar till att sänka sockernivåerna, vilket bekräftar den traditionella medicinska användningen. Enligt experterna på wholehealthmd.com är en teori om mekanismen för blodsockersänkningen att de höga fibrerna från kuddarnas kladdiga pektin absorberar socker i kroppen och sedan gör det möjligt för kroppen att mycket långsamt släppa ut socker under dagen.
Två studier från 1988, den ena publicerad i Diabetes Care och den andra i Archives of Investigative Medicine, som utfördes av Frat-Munari och kollegor, visade att konsumtion av 100 till 500 gram kokta kuddar var fördelaktigt för behandling av människor med diabetes. Resultaten bekräftade en minskning på mellan 8 och 31 procent av blodsockermätningarna. Frati-Munari-studierna omfattade tre grupper med tre olika ”behandlingar”. En grupp tog nopal, en grupp tog ett placebo av vatten och den tredje tog zucchini squash. Vattengruppen upplevde ingen förändring av serumglukosnivåerna, medan en liten ökning av serumglukoskoncentrationerna uppmättes i zucchinisquashgruppen. De som tog nopal uppvisade förbättringar av det förhöjda blodsockret.
I en liknande studie som publicerades i Texas Journal of Rural Health 1998 fick Keith Rayburn, M.D., och kollegor ett intressant annorlunda resultat. I studien av Rayburn et al, även om blodsockermätningarna också sjönk efter konsumtion, uppvisade gruppen med vattenintag en sjunkande glukoskoncentration, medan detta inte var fallet i studierna av Frati-Munari. Dr Rayburn och kollegor jämförde sin studie med två studier med liknande resultat (en av Chen et al genomförd 1988 och en av Gannon et al genomförd 1989) och gjorde tre viktiga bedömningar. En förklaring till de olika resultaten kan ha att göra med vattenkontrollgruppen. Den kan ha haft en sjunkande glukosmätning eftersom dess medlemmar fick dricka så mycket vatten som de ville, vilket kan ha haft en blodsockersänkande effekt. För det andra, även om användningen av nopal i folkkulturen inte är begränsad till en art, påpekade Rayburn och kollegor att den nopal som användes i deras studie skiljde sig från den nopal som användes i Frati-Munaris och kollegors studier från 1988. Faktum är att Rayburn och hans kollegor uttryckligen konstaterade: ”Vi kan inte utesluta att O. streptacantha kan ha mer aktivitet än andra arter”. Slutligen, och kanske viktigast av allt, drog Rayburn och kollegor följande slutsats: ”Trots att vi saknade en akut hypoglykemisk effekt hos våra försökspersoner är det möjligt att nopal har andra viktiga metabola effekter, såsom sänkning av lipider eller ökning av insulinkänsligheten, vilket Frati-Munari m.fl. föreslagit.”
I en litteraturgenomgång som publicerades 2002 av Journal of American Pharmacists Association, skrev Drs. Shapiro och Gong undersökt användningen av flera produkter och drar slutsatsen att baserat på bevisen kan flera naturprodukter som används allmänt sänka blodsockret hos patienter med diabetes.
Intressant forskning fortsätter att bedrivas för att validera eller upptäcka nya sätt på vilka kaktusar kan användas medicinskt. I en studie från 1998 som publicerades i Archives of Pharmaceutical Research av Dr. E. H. Park och kollegor föreslogs det till exempel att kaktusplattor från prickly pear cactus skulle kunna användas för att minska inflammation och hjälpa till att lindra magproblem. Det finns också vissa bevis för att prickly pear-kaktus skulle kunna vara effektivt för att sänka kolesterolnivåerna, men mer forskning måste genomföras.
Preparat
Handskar bör bäras när kuddarna och frukterna avlägsnas från kaktusen. Även de sorter som anses vara ”ryggradslösa” har glochider, så se upp. För att undvika att bli punkterad av taggarna, använd en lång, vass kniv för att skära och en tång för att lyfta bort kuddarna och frukten från plantan. Placera sticklingarna i en skål eller korg med handtag. Nybörjare bör fortsätta att bära handskar tills alla taggar har avlägsnats. För att ta bort taggarna skrapar du helt enkelt bort dem med en trubbig kniv, medan du håller kudden vid basen. Ett annat sätt att avlägsna taggarna är att bränna bort dem genom att föra kudden över en öppen låga, men detta bör göras med stor försiktighet och med lämpliga redskap, t.ex. en tång med värmebeständiga handtag. Många experter rekommenderar att man skär av kanterna eller skalar dem helt och hållet. De flesta experter är överens om att de unga, ljusgröna kuddarna är de mörkaste och de bästa för kulinariska ändamål.
Om kuddarna är små kan de sauteras i en täckt stekpanna med lite olivolja och grönsaker, t.ex. champinjoner, paprika, lök eller tomater. Ingredienserna ska puttra på låg värme tills kudden är mycket mjuk. Vissa föredrar också att tillsätta peppar och örter som koriander, basilika eller rosmarin. Nopales kan också sauteras tills de är kokta. Kuddarna kan också skäras i tunna skivor för att likna gröna bönor. Savio säger: ”De kan ätas råa i sallader, kokta och stekta som auberginer, inlagda med kryddor eller tillagade med skaldjur, fläsk, chili, tomater, ägg, koriander, vitlök och lök”. I en artikel publicerad av Wilderness Way föreslår Christopher Nyerges att de skurna skivorna kokas i vatten, tappas av och sedan kokas igen för att minska skivorna. Skivorna kan sedan kryddas med smör och vitlökspulver innan de serveras. När de skalade och skivade kuddarna är torkade kallas de för läderbritsar, enligt Nyerges. I likhet med strängbönor ger läderbritsarna textur och fibrer till grytor och soppor.
Omeletter som innehåller prickly pear cactus är vanliga i sydvästra USA. När en ung kaktusplatta tillagas i en stekpanna för att användas i en omelett kommer dess ljusgröna färg att förändras till ”en mattgrön – nästan brun – när den kokar”, förklarade Nyerges.
Ett intressant förslag om ”betydelsen av en penny” kan hittas i Worldwide Gourmet. I en artikel om kaktusar uppmuntras läsaren ”att gnugga en kopparpenna med bakpulver och citron, värma den på grillen tills den blir röd och sedan lägga den i det vatten som används för att koka nopal. Detta gör att vattnet når sin kokpunkt snabbare och neutraliserar också den viskösa substans som finns i kaktusen.”
Frukten smakar ofta som vattenmelon och kan ätas rå och är utsökt kyld. Den är fylld med små frön, vilket förklarar dess korniga konsistens. Fröna är också ätliga, men vissa föredrar att ta bort dem. I den indianska kulturen är det brukligt att torka och mala fröna för att senare använda dem i mjöl.
Enligt Nyerges är det enkelt att göra juice. Det är bara att ”pressa den skalade frukten genom ett durkslag för att ta bort fröna och tillsätt en lika stor mängd vatten till den söta, pulpaartade massan”. Kyld är det en uppfriskande sommardryck.
För mjukt, glänsande hår skär du en skalad kaktuskudde i 10 små bitar. Lägg dem i en mixer tillsammans med två koppar vatten. Sätt mixern på låg effekt i några sekunder, precis tillräckligt för att kaktusjuicen ska hamna i vattnet men inte så länge att blandningen blir till mos. Sila sedan bort bitarna och låt bara det saftiga vattnet vara kvar. Det saftiga vattnet kan sedan användas som hårmassage, som ska sköljas ur ordentligt efter en minut. Om blandningen tillåts tjockna kan den fortfarande användas, även om det tar längre tid att skölja ur.
För mindre skärsår har saften från kuddarna traditionellt använts på samma sätt som aloe vera. Savio föreslår att man ”helt enkelt skär av en del av en kudde, krossar den och pressar saften i såret; saften lugnar såret”. När lika mycket kaktus och vatten blandas kan saften bli något geléliknande, vilket gör den till en idealisk salva för vindbränna.
De rekommenderade doserna varierar, men de flesta experter är överens om att det är rimligt att äta 100 till 500 gram kaktus dagligen, förutsatt att det inte finns några kontraindikationer för att göra det. För dem som föredrar juice föreslås 2 till 4 ounces per dag. Om du är tveksam bör du rådgöra med en läkare eller registrerad dietist för en individuell bedömning.
Försiktighetsåtgärder
Även Opuntia kaktusar, som anses vara ryggradslösa, har glochider, så akta dig.
Konsumtion av kaktusar med taggiga päron rekommenderas inte under graviditet eller amning. Dessutom har det inte fastställts om det är säkert för små barn eller någon med allvarlig lever- eller njursjukdom att konsumera nopal.
I allmänhet anses prickly pear-kaktus vara säker i livsmedelsform, vilket har konsumerats i århundraden av ursprungsbefolkningar. Däremot vet man mindre om extraktformen, som endast bör tas efter samråd med en läkare.
Personer som tar läkemedel mot diabetes bör inte konsumera nopal utan att först samråda med en läkare, eftersom doseringen av insulin eller diabetesmedicin kan påverkas.
Då vatten får torkad nopal att svälla bör orala doser av torkad nopal tas tillsammans med minst 8 ounces vatten för att undvika potentiellt farliga blockeringar av matstrupen eller tarmarna.
Biverkningar
Observerade biverkningar som mild uppblåsthet, diarré, huvudvärk och illamående har rapporterats efter att ha ätit nopal.
Experterna på wholehealthmd.com varnar för att det är möjligt att vara allergisk mot kaktus, även om det inte är vanligt. Tecken på en allergisk reaktion är de som vanligtvis förknippas med andra livsmedelsallergier . De inkluderar hudutslag, nässelutslag , svullnad, bröstsmärta , andningsproblem som täthet i bröstet eller halsen och matsmältningssymptom som diarré eller förstoppning. Om någon av dessa reaktioner inträffar bör man omedelbart kontakta en läkare.
Och om än sällsynt har kontaktdermatit rapporterats vid beröring av nopalplantan eller applicering av den på trasig hud. Personer med känslig hud bör rådgöra med en läkare innan de använder nopal som aktuell salva. Vanligare är hudirritation som orsakas av att man kommer i kontakt med växtens taggar under insamlings- och rengöringsprocessen, vilket är anledningen till att man bör bära handskar, särskilt under insamlingsprocessen.
Interaktioner
Om vissa studier har visat att konsumtion av nopal kan orsaka lägre blodsocker genom att öka kroppens förmåga att absorbera insulin, bör personer som tar läkemedel mot diabetes, såsom Actos, Avandia, Glyset och Prandin, för att nämna några, rådgöra med sin läkare innan de lägger till nopal i sin kost .
För att undvika hypoglykemi , vilket är ett för lågt blodsocker, bör nopal inte användas tillsammans med andra blodsockermediciner och örter som bittermelon, krom, kudzu , panax ginseng eller stora mängder ingefära utan vägledning av en läkare. Symtom på hypoglykemi är bland annat skakighet, förvirring, förvrängt tal och förlust av muskelkontroll. Hypoglykemi är potentiellt ett akut och till och med dödligt problem och kräver omedelbart ingripande (erbjudande av fruktjuice eller professionell sjukvårdshantering).
I teorin, eftersom torkad nopal blir gelliknande när den kombineras med vatten, kan intag av nopal inom två timmar efter andra mediciner (eller till och med efter måltider) förändra hur mat och mediciner absorberas i kroppen. Rådgör alltid med en läkare eller apotekare innan du lägger till torkad nopal (eller någon form av nopal) i ditt hälsovårdsprogram. Se till att göra en fullständig lista över alla andra växtbaserade produkter som tas, liksom alla receptbelagda eller receptfria läkemedel, så att ett välgrundat beslut kan fattas.
Resurser
PERIODIKALER
Shapiro, K., and W. C. Gong. ”Naturliga produkter som används vid diabetes”. Journal of American Pharmacists Association. (2002): 217-226.
ÖVRIGT
Nyerges, ”C. Prickly pear cactus”. Wilderness Way . <http://www.wwmag.net/pricklycactus.htm>.
”Prickly pear”. Wholehealthmd.com . <http://www.wholehealthmd.com>.
”Prickly pear cactus crop with multiple uses”. The Hindu . <http://www.hindu.com>.
Lee Ann Paradise