Två huvudtyper av studier används för att ta reda på om ett ämne orsakar cancer: djurstudier och studier på människor.
Det är viktigt att komma ihåg att ingen av dem vanligtvis kan ge definitiva bevis. Detta beror på att resultaten från djurstudier inte alltid gäller för människor och att olika faktorer kan göra studier på människor svåra att tolka. Det är därför forskare tittar på både djurstudier och studier på människor.
Studier som funnit ett samband hos djur
En studie som publicerades 2006 i tidskriften Environmental Health Perspectives antydde att mycket höga doser av aspartam ökade risken för leukemi, lymfom och andra typer av cancer hos råttor.
Flera tillsynsmyndigheter, inklusive Food and Drug Administration (FDA), European Food Safety Authority och Storbritanniens Food Standards Agency beställde granskningar av kvaliteten, analysen och tolkningen av denna studie.
Studien visade sig ha ett antal brister, bland annat de doser som gavs till råttorna, som motsvarade 8 till 2 083 burkar lightläsk dagligen. De problem som upptäcktes i studien dokumenterades året därpå i ett nummer av samma tidskrift.
Ingen av tillsynsmyndigheterna ändrade sin inställning till aspartams säkerhet och drog slutsatsen att aspartam är säkert för mänsklig konsumtion.
Studier som fann ett samband hos människor
En rapport som släpptes 1996 föreslog att introduktionen av konstgjorda sötningsmedel i USA kunde vara orsaken till ökningen av antalet personer med hjärntumörer.
Enligt National Cancer Institute (NCI) började ökningen av hjärntumörer i själva verket åtta år innan aspartam godkändes och konstaterades hos personer i åldrarna 70 år och äldre, en åldersgrupp som inte utsattes för höga doser av aspartam.
Under 2012 fann man i en studie av 125 000 personer en koppling mellan aspartam och en ökad risk för lymfom, leukemi och multipelt myelom hos män, men inte hos kvinnor. Studien fann också en koppling mellan läsk sötad med socker hos män.
På grund av de inkonsekventa effekterna på män och kvinnor drog forskarna slutsatsen att kopplingarna kunde förklaras av slumpen. Forskarna som genomförde studien utfärdade senare en ursäkt för studien och medgav att uppgifterna var svaga.
Studier som inte fann något samband hos djur
En metaanalytisk översikt som publicerades 2013 granskade 10 tidigare gnagarstudier om aspartam och cancerrisk som utförts före den 31 december 2012. Genomgången av data visade att aspartamkonsumtion inte har någon cancerframkallande effekt hos gnagare.
Studier som inte fann något samband hos människor
En av de största studierna om det möjliga sambandet mellan aspartam och cancer utfördes av forskare från NCI. De granskade 285 079 män och 188 905 kvinnor i åldrarna 50 till 71 år som deltog i NIH-AARP Diet and Health Study.
Forskarna drog slutsatsen att aspartam inte var förknippat med utvecklingen av hjärncancer, leukemi eller lymfom.
En genomgång från 2013 av bevismaterial från andra studier om aspartamkonsumtion och olika cancerformer visade också att det inte fanns något samband mellan aspartam och cancerrisk.
En systematisk genomgång av kopplingen mellan artificiella sötningsmedel och cancer hos människor genomfördes med hjälp av data från 599 741 personer från 2003 till 2014. Slutsatsen var att uppgifterna inte gav några avgörande bevis för att aspartam är kopplat till cancer.