WASHINGTON – Människor är fascinerade av monstruösa varelser, och populärkulturen och folkloren är befolkad av bisarra bestar, från elektriskt återupplivade lik och gigantiska, håriga humanoider till blodsugande vampyrer och amorösa fiskmänniskor.
Är något av dessa monster ens i närheten möjligt i den verkliga världen?
Inte alla monster är vetenskapligt trovärdiga, men många har sin grund i naturens verkliga ”monster”, rapporterade en grupp experter här den 31 mars under Future Con-panelen ”Ack, Real Monsters”. De gav sin syn på vad som gör ett monster till ett monster och presenterade publiken för några skrämmande exempel på djur som är lika märkliga och alarmerande som sina fiktiva motsvarigheter.
Vad är egentligen ett ”monster”? Det var en fråga som ställdes av paneldeltagaren Tina Hesman Saey, en genetiker som blivit författare på Science News. Tolkningarna varierar, men en studie från 1970-talet om befolkningstätheten av vattenmonster i Loch Ness i Skottland var ganska specifik i frågan. Författarna insisterade på att en varelse måste väga minst 220 pund för att betraktas som ett ”monster”. (100 kg), enligt paneldeltagaren Bethany Brookshire, en av författarna på Science News for Students.
”Allt som är mindre skulle inte vara ”lämpligt monstruöst””, sade Brookshire.
Vem är det verkliga monstret?
Ett av de mer kända och bestående monstren som panelen presenterade var Frankensteins monster (som ofta felaktigt kallas ”Frankenstein”, namnet på dess vetenskapliga skapare). Det har sitt ursprung i boken ”Frankenstein: Den kom till världen i form av en bok som skrevs av Mary Wollstonecraft Shelley och publicerades 1818.
Varelsen är sammansatt av stulna kroppsdelar och chockad till liv med elektricitet, och den förskräcker sin mästare och blir undanskuffad och avvisad av de människor som den möter. Dr. Frankensteins hemska handlingar gör honom dock mer till ett monster än den olyckliga varelse han väckte till liv, tillade Brookshire.
Vad gäller ”vetenskapen” som skapade monstret kan elektricitet förvisso interagera med isolerade kroppsdelar för att generera en muskelreaktion, i en process som kallas galvanism, förklarade paneldeltagarna. Men att elektriskt skapa liv där det inte finns något är helt enkelt inte möjligt, sade de.
I romanen skapar dr Frankenstein monstret med hjälp av bitar av organ från en rad lik. Transplanterade organ och kroppsdelar stöts dock ofta bort av sina värdkroppar; en varelse vars hela kropp består av bitar och delar från en rad lik skulle behöva ha ett dramatiskt undertryckt immunförsvar så att alla dessa kroppsdelar inte skulle stöta bort varandra, berättade Saey för åhörarna. Faktum är att dess immunförsvar skulle behöva vara undertryckt till den grad att varelsen bara skulle kunna överleva i en skyddande bubbla, tillade hon.
”Heroic peeing”
Men medan Frankensteins monster avskyddes anses vissa monster vara ganska karismatiska – till exempel vampyrer, enligt paneldeltagaren Susan Milius, en annan skribent för Science News. I likhet med myggor har vampyrer en diet som enbart består av blod. Men om deras vanor verkligen var som de blodsugande insekternas skulle människor förmodligen se dem som mycket mindre glamorösa, menade Milius.
”Om man pratar med forskare som studerar myggor tillbringar man mycket tid med att lyssna på deras tankar om hjältemodigt kissande”, sade hon. ”Om vi tillförde mer biologisk realism till vampyrprogrammen skulle de kissa medan de äter.” (De irriterande insekterna måste urinera medan de äter blod för att göra sig av med överflödig vätska.)
Men de monster som är ännu mer fantastiska än vampyrer är zombier, enligt paneldeltagaren Kali Holder, en veterinärmedicinsk patolog vid Smithsonian National Zoological Park i Washington, D.Och till skillnad från vissa andra monster finns det riktiga zombier i överflöd i naturen, skapade av parasitära varelser som kapar andra djurs hjärnor och förvandlar dem till tanklösa slavar som inte har någon kontroll över sina egna kroppar, utom för att uppfylla sina kontrollanters nycker, sade Holder.
Lancet leverflundror (Dicrocoelium dendriticum), till exempel, leder myror på en tvångsmarsch uppför grässtrån, där de sannolikt kommer att bli uppätna av ett får, eftersom det är där flundran måste vara för att fullborda sin livscykel, förklarade Holder. En annan parasit, Toxoplasma gondii, påverkar råttor och får dem att springa ut i det fria i stället för längs väggar och hörn, och ändrar deras hjärnkemi så att de attraheras av lukten av katturin, sade hon. (T. gondii kan bara föröka sig i kattdjurens tarm.)
Virus är också mycket, mycket bra på att ändra beteendet hos de djur de infekterar, liksom vissa typer av svampar i Ophiocordyceps-släktet och getingar som utför en typ av känslig hjärnkirurgi på kackerlackor så att de kan styra dem med kackerlackornas egna antenner, berättade paneldeltagarna för publiken.
En sista fråga från publiken handlade om vad som skulle kunna bli nästa monstertrend som vi skulle få se i populärkulturen. Saey valde porträtt av Bigfoot, medan Milius hävdade att svampsporer har ”stor potential”. Och även om Holder redan hade förklarat sin lojalitet till Team Zombie, lade hon entusiastiskt sin röst på fler havsmonster, kanske i linje med den humanoida fiskmänniskan i den senaste filmen ”The Shape of Water”, men med en mer djuphavsliknande kroppsplan.
”Vi behöver något med tentakler”, sa hon.
Originalartikel på Live Science.
Renoverade nyheter