Vildare sida av Oakland County
När dagsljuset blir längre i början av mars lever skogen av tidig morgonsång och det rytmiska trummandet från hackspettar som hävdar sitt revir och deltar i vårens uppvaktningsritualer. De flesta av dessa hackspettar går obemärkta för intet ont anande människoögon. Det är naturligtvis med undantag för hackspettar som frekventerar foderautomater fyllda med talg, eller som kanske upptäcker, till husägarens förtret, att avloppsrör och metalltrimmar på husen är platser där resonansen är som bäst.
Mars månad är också den månad då jag ofta får höra en upprepad fråga: ”Vad är det för slags hackspett som har en rödhuvud?”. Det är en svår fråga att enkelt besvara eftersom uttrycket ”rödhuvud” betyder olika saker för olika människor. Endast en nordamerikansk hackspettsart har verkligen en rödhuvud, och den äran går till den rödhuvade hackspetten (Melanerpes erythrocephalus), som kanske är den mest ovanliga hackspetten i Oakland County. Fyra andra hackspettsarter i Oakland County har röda hattar, men det gör dem inte till rödhuvade hackspettar.
Den rödhuvade hackspettens djärva röda, vita och svarta färgmönster är omisskännligt. Så här beskrivs det av Cornell Lab of Ornithology: ”Den underbara rödhuvade hackspetten är så djärvt mönstrad att den har kallats för en ”flygande schackruta”, med ett helt karmosinrött huvud, en snövit kropp och halvt vita, halvt bläcksvarta vingar. De här fåglarna beter sig inte riktigt som de flesta andra hackspettar: de är duktiga på att fånga insekter i luften, och de äter massor av ekollon och boknötter och gömmer ofta extra mat i trädsprickor för senare. Denna magnifika art har minskat kraftigt under det senaste halvseklet på grund av förlust av livsmiljöer och förändringar i dess livsmedelsförsörjning.” Jag hade ett slumpmässigt möte med en av dessa skönheter förra veckan som fick mig att ge mig ut på en fotjakt över kullar och mellan döda askar och ståtliga ekar för att försöka fånga bilder.
Det är inte lätt att jaga en hackspett. Det är dumt. Det tog ungefär två timmars fruktlöst, men roligt, sökande innan förnuftet nådde mig. Jag tänkte för mig själv, sluta leta, börja tänka, hitta en plats att sitta på. Om jag väntade i lugn och ro skulle jag kanske få bättre bilder än mina första få suddiga bilder. Så det var vad jag gjorde på den södra sluttningen av en skogsklädd kulle med utsikt över ett kärr.
Den där skogsmarken såg ut som ett utmärkt habitat för hackspettar. Efter att bara ha suttit några minuter och lyssnat till kattern av mesar som noterade min närvaro, upptäckte jag inte bara en rödhuvad hackspett, utan tre olika individer. Den första hackspettens flygning drog min uppmärksamhet till sig, med blixtar av svart och vitt när en av dessa ”kontrastrika” hackspettar flög mellan ekar och kom till vila på en död ask knappt femtio meter framför mig. Två var vuxna fåglar med den karakteristiska ljusröda huvudet och de lysande vita vingarna som är mest påtagliga när de flyger. Den tredje var förbryllande, dess flygmönster, vita vingar och kroppsfärg sa rödhuvad hackspett, men det fanns mörkbruna fläckar på huvudet blandat med stänk av mattrött. Lite forskning avslöjade att unga rödhuvade hackspettar muterar till full färg under sitt andra år, men har ofta ett märkligt lapptäcke av grå, brun och röd fjäderdräkt på huvudet långt in på den första vintern.
Mitt möte med den rödhuvade hackspetten inträffade inte i Oakland County, utan i Pokagon State Park i Angola, Indiana, där jag deltog i en konferens för Great Lakes Park Training Institute. Kanske borde jag tillägga att hackspettsjakt inte stod på den officiella dagordningen. En trädkramande, naturälskande naturskribent kan dock inte sitta inne vid akademiska sammanträden hela dagen. Cornell Lab of Ornithology kunde lika gärna ha beskrivit det glaciärt formade landskapet i Pokagon State Park när de beskrev livsmiljön för rödhuvade hackspettar på följande sätt på sin webbplats: ”Rödhuvade hackspettar häckar i lövskogsområden med ek eller bok, dungar av döda eller döende träd, flodbottnar, brända områden, nyligen gjorda röjningar, bäversumpskogar, fruktträdgårdar, parker, jordbruksmark, gräsmarker med utspridda träd, skogskanter och vägkanter. I början av häckningssäsongen flyttar de från skogens inre till skogskanter eller störda områden.”
När jag återvände till min hemmabas i Oakland County sökte jag efter mer information om den rödhuvade hackspetten och upptäckte att de lagrar föda under bark och i träsprickor, och inte bara frön och nötter, utan även levande gräshoppor ingår i blandningen. På en av mina bilder från Indiana ser man vid närmare granskning en rödhuvad hackspett som tar bort en larv från en spricka i trädets bark, något som jag inte lade märke till när jag tog fotot. Jag misstänker att den förstörda asken i Oakland County kan ge nya födosöksmöjligheter för våra rödhuvade hackspettar och långsamt öka deras antal i vårt län. Detta för oss tillbaka till den ursprungliga frågan: ”Vilka hackspettar har röda huvuden? Ingen, förutom den rödhuvade hackspetten, är det rätta svaret, men fyra andra ganska vanliga hackspettsarter har röda hattar eller röda kammar.
Den vanligaste är den duniga hackspetten (Picoides pubescens), den minsta nordamerikanska hackspetten och en vanlig besökare på sutterautomater. De är bara cirka sex tum långa och trivs i hela Oakland County. Hanarna och honorna av den lilla downyspetten ser väldigt lika ut, men hanarna har en ljusröd fläck på baksidan av huvudet. På honorna är den fläcken svart.
Den håriga hackspetten (Picoides villosus) ser nästan exakt ut som sin mindre kusin, den duniga hackspetten, men den håriga hackspetten är större och har en längre näbb. Hanen av den håriga hackspetten har, liksom hanen av den duniga hackspetten, en röd hatt på bakhuvudet.
Foto: Jeff Nedwick
Rödbukiga hackspettar (Melanerpes carolinus) är ganska vanliga i det inre av många av våra skogsparker, och precis som den duniga och den håriga hackspetten besöker de ofta foderautomater med talg. Namnet rödbukig kommer från det som av erfarna fågelskådare ganska exakt beskrivs som en ”röd-smudge” på den nedre delen av buken. Den är ofta svår att se, men en tålmodig observatör vet att om han eller hon väntar tillräckligt länge och befinner sig i rätt position kommer den att bli synlig. Hanarna har en märkbar ljusröd fläck som löper från näbben över kronan till bakhuvudet. Honorna har bara en röd fläck vid basen av näbeln och på baksidan av huvudet.
Pileated Woodpecker (Dryocopus pileatus) är den största hackspetten i Nordamerika. Jag håller med naturskribenter som proklamerar att det är kontinentens mest slående skogsfågel. Det är en stor hackspett med ett vingspann på mer än två fot. De blir allt vanligare i skogarna i Oakland County, särskilt i våra expansiva statliga rekreationsområden som förvaltas av Michigan Department Natural of Resources. De ses också längs Paint Creek and Polly Ann Trail och i parker som förvaltas av Oakland County Parks och Huron Clinton Metropark Authority, särskilt Addison Oaks County Park, Independence Oaks County Park, Orion Oaks County Park, Indian Springs Metropark, Stony Creek Metropark och Kensington Metropark. Både hanar och honor har flamingoröda kammar på huvudet och hanarna har också en ljus röd rand längs kinden. Men är de rödhuvade hackspettar? Svaret är nej. Vi har bara en rödhuvad art av hackspett i Oakland County och det är den rödhuvade hackspetten.
Jonathan Schechter är Nature Education Writer för Oakland County, Michigan Government och bloggar varje vecka om naturens väg, stigar och vilda djur på Wilder Side of Oakland County.
Söker du nyheter och evenemang i Oakland County? Besök vår webbplats och följ med oss på Facebook, Twitter, Instagram, Pinterest och YouTube genom att använda #OaklandCounty.