SALT LAKE CITY – Trots en nedåtgående trend på sex veckor behandlar arbetslöshetsförsäkringsdivisionen fortfarande en historisk mängd arbetslöshetsansökningar – här är vad du kan göra för att hjälpa din ansökan.
”Tack för att du ringer till Department of Workforce Services”, svarar en automatiserad röst så fort du ringer till arbetslöshetsförsäkringsdivisionens hjälplinje.
”Jag har gått igenom det automatiska meddelandet så många gånger att jag kan gå igenom det utan att de slutar prata”, säger Harlan Hawks, som har försökt behandla sin arbetslöshetsansökan i bikupstaten.
”Om du har frågor om din ansökan, tryck fem”, fortsätter den automatiska rösten.
”Sedan säger den adjö och lägger på, bara lägger på”, fortsatte Hawks.
Hawks flyttade nyligen från Utah till Kalifornien, men mitt under pandemin förlorade han sitt jobb. Nästan en månad efter att utan framgång ha ansökt om arbetslöshet i Kalifornien fick han ett brev från delstaten Utah.
”Vi väntade i veckor på att de skulle säga att vi behövde ansöka i Utah eftersom vi knappt hade börjat arbeta i den här delstaten och de går tillbaka de senaste 18 månaderna”, förklarade Harlan.
Den 12 april anslöt han sig till massorna som hade ansökt om arbetslöshet via Utah Department of Workforce Services – Unemployment Insurance Division översvämmades av ansökningar.
”Utah hade historiskt låga arbetslöshetssiffror före pandemin när pandemin slog till och över en natt fick vi se den här stora volymen av ansökningar”, säger Kevin Burt, chef för Unemployment Insurance Division. ”Det var helt oväntat, vi hade aldrig sett något liknande.”
Pandemin innebar en ny uppsättning frustrationer för förstagångssökande som Harlan.
”Att bara inte ha svar, det bygger upp ångesten ganska snabbt”, sa Hawks.
Under tiden stod DWS inför ett ovanligt odjur.
”Inte nog med att du hade denna historiska volym av ansökningar, du hade också Cares Act som antogs, och en stor del av stimulansbidraget drevs genom arbetslöshetsförsäkringen, så du hade det traditionella bidraget som du var bekant med och sedan hade du alla dessa andra nya federala program”, förklarade Burt. ”Vi hade aldrig administrerat dem tidigare, vi var inte bekanta med hur de fungerade och vi hade definitivt inte byggt in dem i vårt IT-system.”
Som svar på den nya arbetsbördan tillsatte Unemployment Insurance Division, som är en delmängd av DWS, 100 nya anställda – man tog personer från avdelningen, som hade en ytlig förståelse för arbetslöshet, och lät dem genomgå en online-utbildning så att de kunde lätta på trycket från de anställda som behövdes för att behandla förmåner så snabbt som möjligt.
”Vi har framgångsrikt upprättat alla delar av Cares Act, och det finns många delstater som inte har genomfört många delar av den”, sade Burt.
Nya siffror från DWFS visar på en nedåtgående trend under sex veckor när det gäller nya arbetslöshetssökande. För veckan 10-16 maj behandlade de 6 257 ansökningar – ur en historisk synvinkel är det fortfarande större än något antal ansökningar som lämnades in under en vecka före pandemin.
Sedan mitten av mars har delstaten nu sett drygt 184 tusen arbetslöshetsförsäkringsansökningar och divisionen har betalat ut nära 400 miljoner dollar i arbetslöshetsförmåner.
Och även om de har sett vissa förseningar i servicenivåerna, sade Burt att de fortfarande har kunnat behandla 90 procent av ansökningarna inom 30 dagar (vilket är en ökning från den vanliga behandlingstiden på 21 dagar före pandemin).
”Vi har gjort det bra, inte bra, jag tycker att vi har gjort det fantastiskt”, sade Burt.
Sysselsättningen har trots sina framsteg fått höra ett huvudklagomål.
”Det är svårt att få tag på Department of Workforce Services”, sade Burt.
De flesta samtal till avdelningen slutar med ett automatiserat meddelande där det står: ”På grund av hög samtalsvolym kan vi inte ta emot ditt samtal just nu”. Samtalet avslutas sedan.
”Jag satt i vänteläge i en timme och tjugo minuter innan jag äntligen fick prata med någon i fem minuter som sa att jag skulle ringa tillbaka på måndag”, sade Hawks.
När användarna försöker använda onlinechatten får de ett meddelande som talar om för dem att funktionen för närvarande inte är tillgänglig på grund av hög efterfrågan.
Avdelningen sa att de är medvetna om problemet och kallade det ”oavsiktligt men strategiskt”
”Vi vet att människor har frågor och oro, men de bästa personerna för att besvara dessa samtal och chattar är de bästa personerna för att bearbeta förmånerna… vi har alltid prioriterat bearbetningen av förmåner”, sa Burt.
”Bara det okända, att inte veta vad som kommer att hända, att inte ha några slags svar, om jag visste vad som händer skulle det vara lite lättare att behandla”, sade Hawks.
”Vi förstår exakt varför de behöver ringa, men vi har också kunnat ge den förmånen till över 100 tusen personer i form av över 400 miljoner dollar och vi har kunnat ställa upp alla dessa federala program som gjort dem tillgängliga”, fortsatte Burt.
Burt sa att om divisionen har frågor kommer de att ringa dig. Men det finns några saker du kan göra för att göra processen smidigare.
Först och främst ska du ansöka online.
Du kan använda den här resursen för att avgöra om du är kvalificerad – om du fortfarande inte är säker rekommenderar Burt att du ansöker i alla fall.
Håll ditt socialförsäkringsnummer, ditt körkort och dina checkstubbar redo. Ta varje steg, fyll i det fullständigt och kom ihåg att arbetslöshet är veckovis, så processen måste göras varje vecka.
Från och med nu behandlas 90 procent av ansökningarna inom 30 dagar. Du kanske inte blir godkänd på en gång, men Burt sa att det kommer att vara retroaktivt till det datum då du först var berättigad, vilket innebär att du kommer att få alla de förmåner du är berättigad till.
”Vi har hjälpt hundratusentals människor och vi är inte klara, vi har fortfarande många människor som behöver oss och vi kommer att fortsätta att luta oss mot detta och vi kommer att fortsätta att möta denna otroliga efterfrågan”, säger Burt.
Burt säger att de vanligaste frågorna som de får via chatt eller samtal gäller statusen på en persons anspråk och om det har behandlats eller inte. De har sammanställt en lista över vanliga frågor som finns HÄR.