Keith Hernandez bör inte vara med i STL Cardinals Hall of Fame

Jag tror att bristen på baseboll verkligen börjar gå St Louis Cardinals-fansen på nerverna.

Varje dag är det ett annat gräl mellan fansen på sociala medier. Ämnet på sistone har varit valet av Bill White, Tom Herr och John Tudor till Cardinals Hall of Fame framför tidigare National League Most Valuable Player Keith Hernandez som tangerade Pittsburgh Pirates storspelare Willie Stargell för äran och delade den med honom 1979.

Låt mig först säga att jag tar avstånd från personer som hävdar att laget ”gjorde fel” när de utsåg de tre vinnarna. Detta är ett fanbaserat arbete och om det är de som fansen ville ha, hur kan det då vara ”fel”? Det är ganska fånigt att argumentera om detta ämne eftersom, med tre spelare som blir jämna varje år, är det inte en fråga om vem som kommer att göra det så mycket som det är en fråga om när de kommer att göra det. Jag är villig att slå vad om att Hernandez kommer in någon gång under de kommande tre åren. Och med den hubb-bubb som har hänt de senaste dagarna skulle det förvåna mig överhuvudtaget att det är 2021. Tack vare att basebollsäsongen nästan säkert är dömd att spelas utan att några fans är närvarande, skulle det inte vara bättre att bli hedrad nästa år ändå?

Hernandez var en begåvad spelare, det råder ingen tvekan om det. Han borde ha varit där tillsammans med Ozzie Smith, Willie McGee och Herr när vi tänker på Cardinals-legenderna i de Whitey Herzog-designade lagen på 1980-talet. Men, chockerande nog, medan Cardinals fortfarande solade sig i glansen av sitt mästerskap i World Series 1982, blev vi alla chockade när vi hörde att den skicklige fältarbetaren, den stabilt slagande förste basisten hade bytts ut. Och inte bara bytt. Han hade bytts ut till New York Mets, av alla lag. Mets 1983 var inte den imponerande trupp som senare under 1980-talet bestod av Dwight Gooden, David Cone, Kevin Mitchell och Darryl Strawberry. De var ett av de sämsta lagen i baseboll, National Leagues Sibirien. Och han gavs i princip bort för ingenting.

Det var inte vettigt. Att byta Hernandez gjorde inte mycket för att göra St Louis bättre. Och hans veteranledarskap var en nyckel till att vända Mets. Fansen i St Louis var rasande. Jag minns när jag hörde nyheten. Alla trodde att Whitey hade blivit galen. Vi fick inte veta förrän långt senare att orsaken till att Hernandez var tvungen att gå var att han var på väg att avslöjas som en viktig aktör i kokainkontroversen i Major League Baseball, som i åratal hade färgat spelet. Och det var inte bara för att han skulle bli generad som Hernandez byttes ut. Flera år senare avslöjade Herzog att den tidigare så trevlige Hernandez hade blivit ett problem i klubbhuset och fungerade som en distraktion för laget.

I slutändan tror jag att det var Hernandez avgång som gjorde fansen sura på den en gång så populära spelaren i St Louis. Även om vissa har hävdat att alla förtjänar en andra chans tror jag inte att det är den moraliska delen av frågan som ändrade folks inställning till Hernandez. Det är det faktum att han gick från att vara en Busch Stadium-idol till en central figur i hemmalagets bittra rival som förändrade människors syn på honom till det sämre. Hernandez började verkligen tillhöra New York mer än St Louis efter att han hade lämnat. Han är programledare där än i dag och han cementerades i det nationella samvetet som Mets-fan inte bara genom att synas i det högprofilerade laget i flera år, utan också genom att spela huvudrollen som hyllad Mets-spelare i Seinfeld.

Hernandez skulle ersättas ytterligare i Cardinals-tidtabellen av det faktum att laget fyllde hans plats på första basen med den populäre slagskytten Jack Clark, som ledde St. Louis till National League pennants 1985 och 1987. Clark erbjöd spännande home run power som Hernandez inte hade. Efter det spelade killar som Mark McGwire, Albert Pujols, Matt Carpenter, Lance Berkman och andra på första basen med spektakulära resultat. Om Cardinals-fansen tvingades rabbla upp en lista över de fem bästa förstabasisterna under de senaste femtio åren är jag rädd att Hernandez inte skulle vara högst upp på listan. Han skulle ha tur om han hamnade på den nedre halvan. Särskilt om vi öppnade upp frågan till den bästa förstemålvakten i franchisehistorien och lade till Stan Musial, Johnny Mize och Sunny Jim Bottomley till listan med alternativ.

Som grund är det så att om Hernandez är ett offer för något så är det att omständigheterna gjorde att han fick göra sig ett större namn på annat håll. Jag är säker på att det är mycket mer lukrativt att vara en stjärna i New York än att vara en stjärna i St Louis. Så han skulle förmodligen inte ändra på saker och ting även om han kunde vrida tillbaka tiden och lösa de problem som orsakade hans avgång från Cardinals. Så låt oss inte gråta några tårar över att han går miste om en ära som han förmodligen inte riktigt åtrår från början. Vi får se, när han väljs om ett par år, om han tar till sig chansen att välkomnas tillbaka in i Cardinals-familjen.