Khmererna utvecklade khmeralfabetet, det tidigaste alfabetet som fortfarande används i Sydostasien, som i sin tur gav upphov till de senare thailändska och laotiska alfabeten. Khmererna anses av arkeologer och etnologer vara inhemska i de sammanhängande regionerna Isan, södra Laos, Kambodja och södra Vietnam. Det vill säga kambodjanerna har historiskt sett varit ett låglandsfolk som levt nära någon av Mekongflodens bifloder. Orsaken till att de migrerade in i Sydostasien är inte väl klarlagd, men forskare tror att austroasiatiska talare pressades söderut av invaderande tibeto-burmaniska talare från norr, vilket framgår av det austroasiatiska ordförrådet i kinesiska, på grund av jordbruksändamål, vilket framgår av deras migrationsvägar längs de stora floderna, eller en kombination av dessa och andra faktorer.
Khmererna är inte en del av storindianerna, men de har bara anammat indiska religioner, vetenskaper och sedvänjor och lånat från deras språk. Det första mäktiga handelsriket i Sydostasien, kungariket Funan, etablerades i sydöstra Kambodja och Mekongdeltat under det första århundradet, även om omfattande arkeologiska arbeten i Angkor Borei-distriktet nära den nuvarande vietnamesiska gränsen har grävt fram tegelverk, kanaler, kyrkogårdar och gravar som daterar sig till det femte århundradet f.v.t..
Kungariket Funan anses vara moder till alla senare sydostasiatiska riken. Under Funanperioden (1000-talet – 600-talet e.Kr.) förvärvade khmererna också buddhismen, konceptet för Shaivas kejserliga kult av devaraja och det stora templet som ett symboliskt världsberg. Det rivaliserande khmeriska Chenla-kungariket uppstod på 500-talet och erövrade senare kungariket Funan. Chenla var en höglandsstat vars ekonomi var beroende av jordbruk medan Funan var en låglandsstat med en ekonomi som var beroende av sjöhandel.
Dessa två stater, även efter Chenlas erövring på 600-talet, låg ständigt i krig med varandra och mindre furstendömen. Under Chenla-perioden (500-800-talet) lämnade khmererna världens tidigaste kända nollning i en av sina tempelinskriptioner. Först när kung Jayavarman II förklarade ett självständigt och enat Kambodja år 802 rådde relativ fred mellan de två länderna, övre och nedre Kambodja.
Karta över Sydostasien ca 900 e.Kr. med Khmerriket i rött.
Jayavarman II (802-830), återupplivade khmerernas makt och lade grunden för khmerriket och grundade tre huvudstäder – Indrapura, Hariharalaya och Mahendraparvata – vars arkeologiska lämningar avslöjar mycket om hans tid. Efter att ha vunnit ett långt inbördeskrig vände Suryavarman I (regerade 1002-1050) sina styrkor österut och underkuvade Mon-kungariket Dvaravati. Följaktligen härskade han över större delen av dagens Thailand och Laos samt den norra halvan av den malaysiska halvön. Denna period, under vilken Angkor Wat byggdes, anses vara toppen av khmerernas civilisation.
Khmerriket (802-1431)Redigera
Khmerriket blev till Khmerriket och de stora templen i Angkor, som anses vara en arkeologisk skatt fylld av detaljerade basreliefer i sten som visar många aspekter av kulturen, inklusive vissa musikinstrument, finns kvar som monument över kambodjanska kulturen. Efter Suryavarman II:s (1113-50) död förfallit Kambodja till kaos tills Jayavarman VII (1181-1218) beordrade byggandet av en ny stad. Han var buddhist och under en tid blev buddhismen den dominerande religionen i Kambodja. Som statsreligion anpassades den dock för att passa Deva Raja-kulten, där en Buddha Raja ersatte den tidigare Shiva Raja eller Vishnu Raja.
Ansamlingen av Tai-kungadömena Sukhothai (1238) och Ayutthaya (1350) resulterade i nästan oavbrutna krig med khmererna och ledde till att Angkor förstördes 1431. De sägs ha fört bort 90 000 fångar, varav många troligen var dansare och musiker. Perioden efter 1432, då khmerfolket berövades sina skatter, dokument och mänskliga kulturbärare, var en period av brådskande nedgång.
Efter kejsardömet (1431-nutid)Redigera
Angkor Wat på 1900-talet.
Khmerkvinnor av högre klass på 1800-talet.
År 1434 gjorde kung Ponhea Yat Phnom Penh till sin huvudstad och Angkor övergavs till djungeln. På grund av fortsatt siamesisk och vietnamesisk aggression vädjade Kambodja 1863 till Frankrike om skydd och blev 1864 ett franskt protektorat. Under 1880-talet drogs Kambodja, tillsammans med södra Vietnam och Laos, in i den fransk-kontrollerade Indokinesiska unionen. Under nästan ett sekel exploaterade fransmännen Kambodja kommersiellt och krävde makt över politik, ekonomi och samhällsliv.
Under andra halvan av 1900-talet blev den politiska situationen i Kambodja kaotisk. Kung Norodom Sihanouk (senare prins, sedan återigen kung), proklamerade Kambodjas självständighet 1949 (som beviljades fullt ut 1953) och styrde landet fram till den 18 mars 1970, då han störtades av general Lon Nol, som upprättade Khmerrepubliken. Den 17 april 1975 kom de röda khmererna, som under ledning av Pol Pot kombinerade khmernationalism och extrem kommunism, till makten och förstörde praktiskt taget det kambodjanska folket, dess hälsa, moral, utbildning, fysiska miljö och kultur i det kambodjanska folkmordet.
Den 7 januari 1979 fördrev vietnamesiska styrkor de röda khmererna. Efter mer än tio år av smärtsamt långsam återuppbyggnad, med endast mager hjälp utifrån, ingrep FN vilket resulterade i fredsavtalet i Paris den 23 oktober 1992 och skapade förutsättningar för allmänna val i maj 1993, vilket ledde till att den nuvarande regeringen bildades och att prins Sihanouk återfick makten som kung 1993. De röda khmererna fortsatte att kontrollera delar av västra och norra Kambodja fram till slutet av 1990-talet, då de överlämnade sig till regeringsstyrkorna i utbyte mot antingen amnesti eller återanpassning till befattningar i den kambodjanska regeringen.
Under 2000-talet har Kambodjas ekonomi vuxit snabbare än i något annat land i Asien, med undantag för Kina och Indien. I dag exporterar Kambodja efter konflikten kläder till ett värde av över 5 miljarder dollar, främst till Förenta staterna och Europeiska unionen, är en av de tio största exportörerna av ris i världen och har sett det internationella antalet turister stiga från mindre än 150 000 år 2000 till över 4 000 år.2 miljoner år 2013.
Kambodja anses inte längre vara på gränsen till katastrof, ett rykte som landet fick på 1980- och 1990-talen då röda khmererna fortfarande förde krig i gerillastil fram till deras vapenvila 1998. Kambodjaner i diasporan återvänder till sitt hemland för att starta företag, och invandrade västerländska arbetare inom så skilda områden som arkitektur, arkeologi, filantropi, bankväsende, gästfrihet, jordbruk, musik, diplomati och klädesplagg lockas alltmer till Kambodja på grund av dess avslappnade livsstil och traditionella levnadssätt.