Det finns flera orsaker till cervikal radikulopati (nervsmärta som strålar från nacken till armen eller axelbladet), bland annat diskbråck eller stenos (trånghet kring nerverna på grund av artrit eller degenerativ diskbråck). De två alternativen omfattar den vanligare Anterior Cervical Discectomy and Fusion (ACDF) och Posterior Cervical Laminoforaminotmy.
Den posteriora ansatsen sker via nackens baksida och kan göras minimalt invasivt och är avsedd för de patienter som endast har radikal smärta utan betydande nacksmärta. Det innebär att man tar bort en liten del av lamina och leden för att öppna upp utrymmet runt nerven. Detta är ett bra ingrepp om patienten har stenos orsakad av artrit (bensporer) men inte ett diskbråck. Detta ingrepp resulterar i sig inte i en fusion utan det tar tid för muskeln att läka utöver nerven.
Guldstandarden vid behandling av cervikal radikulopati är ACDF. Detta förfarande gör det möjligt att direkt visualisera disken, ryggmärgen och den utgående nerven på ett säkert sätt utan muskelskador. En fusion utförs dock vid detta ingrepp, vilket enligt vissa kan leda till framtida degeneration på nivåerna ovanför eller nedanför, även om detta inte har bevisats.
Ryggraden närmar sig genom nackens framsida ner till diskens nivå, disken avlägsnas tillsammans med herniationen och disken rekonstrueras med bentransplantat (kadaverben eller patientens eget ben) eller en interbody spacer fylld med bentransplantat. Andra alternativ är att inte använda någon platta alls eller en självhållande anordning (spacer med skruvar). Studier har visat att allograft (kadaverben) med användning av platta resulterar i en 95-procentig fusionsfrekvens för en fusion på en nivå. Detta är det mest framgångsrika ingreppet som utförs inom ryggkirurgin med goda till utmärkta resultat. Hos vissa individer kan användning av ett diskbyte vara ett alternativ beroende på symtomen, typen av patologi i disken och patientens ålder.
Bentransplantatalternativ vid denna typ av ingrepp kan antingen vara att ta ben från iliac crest (höften) eller kadaverben eller substitut för bentransplantat. I en genomgång av 120 patienter från min forskargrupp som fick ben från höften, hade 80 % betydande smärta i ”höften” upp till sex månader efter ingreppet och cirka 50 % hade fortfarande smärta ett år efter ingreppet. Man har försökt fylla tomrummet i benet med andra ämnen, men detta minskade inte smärtan. Kadaverben bearbetas för att passa in i utrymmet i olika storlekar och vinklar och har visat en hög grad av fusion med en platta. Det sista alternativet är att använda en spacer som fylls med något av de många substituten för bentransplantat, t.ex. demineraliserad benmatris, stamceller eller syntetiskt ben.