I februari 1997 skrev forskare i Skottland historia när de rapporterade att de lyckats klona ett får med DNA från en bröstcell från en vuxen tacka. Före Dolly trodde många forskare att det skulle vara omöjligt att göra en klon med DNA från en vuxen cell eftersom det skulle kräva att cellens gener omprogrammerades tillbaka till det naiva embryonala tillståndet. Dollys födelse gav upphov till möjligheten att vuxna människor skulle kunna användas för att göra genetiskt identiska kloner av sig själva, en möjlighet som ger upphov till många oroväckande etiska frågor. Men i veckans Lancet rapporterar den franske forskaren Jean-Paul Renard och medarbetare att en ko som klonats med DNA från en vuxen cell kan ha dött på grund av fel i dess DNA:s genetiska omprogrammering. Även om det har funnits många rapporter om kloner som dött under graviditeten eller kort efter födseln är detta den första rapporten som tyder på att kloning kan ha skadliga långtidseffekter för klonen.
Forskarna tog en öroncell från en frisk vuxen ko, i sig en klon gjord av embryonalt cell-DNA, och använde den för att skapa en ny klon. Sex veckor efter kalvens födelse skedde en plötslig och dramatisk minskning av antalet röda blodkroppar. Kalven dog en vecka senare. En obduktion visade att de lymfoida vävnaderna – mjälte, tymus och lymfkörtlar – inte hade utvecklats normalt.
Harry Griffin, vid Roslin Institute (Edinburgh, Skottland), där Dolly skapades, berättade för BBC News Online: ”Detta bekräftar det som vi har sagt upprepade gånger som svar på spekulationer om kloning av människor. Ingen bör överväga att klona en människa med hjälp av teknik som befinner sig på ett mycket tidigt utvecklingsstadium och vars mekanismer vi förstår mycket lite av.”
För mer information: Jean-Paul Renard, Unite de Biologie du Developpement, Laboratoire de Biologie Cellulaire et Moleculaire, Institut National de la Recherche Agronomique, 78352, Jouy-en-Josas, Frankrike. Telefon: +33 34652594. Fax: +33 134652677. E-post [email protected].