Kongregationalismen är en form av protestantisk kristendom som hävdar principen att en lokal församling är helt självständig under Gud och därför inte bör underordna sig någon utomstående, mänsklig auktoritet såsom en regional eller nationell synod av äldste (som i presbyterianismen) eller en biskop (som i episkopalismen). Baptister tillämpar också denna form av kyrkogestaltning, men de kallas inte för kongregationalister (eller dess synonym Independents). Kongregationalister är de som praktiserar denna form av styrelseskick samtidigt som de upprätthåller praktiken med barndop.
Eftersom kongregationalismen intar en mycket ödmjukare plats i kristendomens konfiguration idag är det lätt att glömma dess framträdande och betydelse i det viktorianska England. Likaså var kongregationalismen inte lika numeriskt betydelsefull under 1600- och 1700-talen. Även om kongregationisterna var viktiga under de berusande, turbulenta dagarna i mitten av 1600-talet – de hade ingen mindre anhängare än protektorn Oliver Cromwell själv – var presbyterianerna det största organet vid den tiden för det som under den viktorianska perioden skulle komma att kallas ”Old Dissent”. (”Old Dissent” avser engelska samfund utanför Church of England som kan spåra sin historia tillbaka till 1600-talet; ”New Dissent” avser de samfund som grundades på 1700- och 1800-talen som ett resultat av den metodistiska rörelsen). Under den viktorianska perioden var emellertid kongregationalisterna den största gruppen av gamla dissidenter. De engelska presbyterianerna hade till stor del muterat till unitarier och hade förtvinat. Kväkare hölls små på grund av sina stränga regler, särskilt deras krav på att medlemmar som gifte sig med icke-kväkare skulle uteslutas. Kongregationalisterna och baptisterna fyllde dock sina segel med den nya andens vind som kom med den evangeliska väckelsen och växte dramatiskt. Kongregationisterna gick från 229 lokala kyrkor i England och Wales år 1718 till 3 244 år 1851. Dessutom överträffade kongregationalismens och baptisternas tillväxt klart befolkningstillväxten. De ökade från 2,28 % av befolkningen 1718 till 7,70 % 1851.
Under den viktorianska eran var därför några av de mest respekterade evangeliska prästerna (som J. A. James) och några av de mest populära predikanterna (som Thomas Binney) kongregationalister. En av de bästa engelska viktorianska teologerna utanför Engelska kyrkan, R. W. Dale, var också kongregationalist. Som en ödets nyck eller gudomlig försyn råkade dock de mest kända kongregationalisterna komma från det presbyterianskt dominerade Skottland: den store teologen P. T. Forsyth (som gjorde sitt verkliga avtryck under 1900-talets första decennier) och framför allt missionären och upptäcktsresanden David Livingstone, som var större än livet.
Ett exempel på hur kongregationalisterna gick i spetsen för dissidenternas framfart i det viktorianska samhället är att de var det första samfund utanför det kyrkliga etablissemanget som grundade ett Oxbridge college (Mansfield College, Oxford, grundat 1886). Trots detta fanns det en ironi i kongregationalisternas framgångar i den viktorianska tidsåldern. Deras revitalisering berodde till stor del på att de hade lärt sig av metodisterna, och en av de lärdomar de hade dragit var att större resultat kunde uppnås genom större samarbete och central planering. Den viktorianska kongregationalismens historia är således en historia där allt fler beslut inte fattades självständigt på lokal, församlingsnivå, utan snarare av olika bredare kongregationella organ, framför allt Congregational Union of England and Wales som grundades 1831.
Binfield, Clyde. Så ner till bönerna: Studies in English Nonconformity, 1780-1920. London: J. M. Dent & Sons, 1977.
Dale, R. W. . History of English Congregationalism, London: Hodder and Stoughton, 1906.
Jones, R. Tudur . Congregationalism in England, 1662-1962. London: Independent Press, 1962.
Peel, Albert. Dessa hundra år: A History of the Congregational Union of England and Wales, 1831-1931. London: Congregational Union, 1931.
Watts, Michael R. The Dissenters Volume II: The Expansion of Evangelical Nonconformity 1791-1859. Oxford: Clarendon Press, 1995.
Web
Historia
Tillagd 30 oktober 2000