Fördelarna med affektiv beröring omfattar såväl fysisk hälsa som psykisk hälsa och sociala relationer.
En studie som publicerades 2014 i tidskriften Psychological Science tyder på att den stressbuffert som delade kramar ger faktiskt har en skyddande effekt mot luftvägsinfektioner.
Och bland de personer som blev sjuka visade de som fick känslomässigt stöd i form av affektiva beröringar mindre allvarliga infektionssymptom.
Andra studier visade att i romantiska par där partnerna ofta delar kramar tenderar kvinnor att ha lägre blodtryck och hjärtfrekvens, vilket tyder på att den här typen av kontakt kan vara gynnsam för hjärtat bokstavligt talat, och inte bara bildligt talat.
Romantisk kyssar hjälper också till att stärka immunförsvaret, har forskning visat. När vi kysser varandra överför vi ”80 miljoner bakterier per intim kyss på 10 personer”, rapporterar forskare.
Detta kan låta äckligt, men det är fördelaktigt; detta mikrobiella utbyte fungerar nästan som ett vaccin, vilket gör immunsystemet bekant med potentiella nya bakteriella hot och stärker dess effektivitet mot ett mer varierat utbud av patogener.
Rörelser som smärtstillande medel
Till sist, beröring är mycket effektivt när det gäller att lindra fysisk smärta. Massagebehandlingar kan vara ett utmärkt sätt att lindra alla typer av värk, från huvudvärk till ryggsmärta.
Du behöver dock inte nödvändigtvis gå till en massagesalong för att uppleva beröringens smärtlindrande fördelar.
Det räcker med att hålla din partner i handen, säger två studier som publicerats under två på varandra följande år och som båda behandlades på Medical News Today.
Den första studien – som publicerades i tidskriften Scientific Reports 2017 – visade att om två partners rör vid varandra och en av dem upplever lindrig smärta, så minskar beröringen faktiskt känslan av smärta.
I den andra studien – som presenterades tidigare i år i tidskriften PNAS – observerade teamet samma effekt i grupper av unga par när de höll varandra i handen.
”Våra resultat”, rapporterar studiens författare, ”tyder på att handhållning under smärttillförsel ökar kopplingen mellan hjärna och hjärna i ett nätverk som främst involverar de centrala regionerna hos smärtmålet och den högra hemisfären hos smärtobservatören.”
Oavsett var vi kommer ifrån är beröring troligen en viktig markör för ömhet. På 1700-talet skrev den berömda engelska poeten John Keats: ”Beröring har ett minne”. Forskning har nu visat att denna suggestiva poetiska bild har en vetenskaplig grund: beröring har ett minne, visar det sig.
En studie ledd av neurovetenskapsmän från Charité – Universitätsmedizin Berlin i Tyskland har visat att våra kroppar inte bara kan komma ihåg beröring, utan att de också kan komma ihåg flera olika typer av beröring samtidigt.
”En ny beröring raderar inte minnet av en tidigare beröring från arbetsminnet”, förklarar studiens huvudforskare.
”Snarare”, fortsätter han, ”kan nya och gamla taktila minnen bestå oberoende av varandra, när en persons uppmärksamhet väl har registrerat beröringarna.”
Det verkar som om beröring har en kraftfullare inverkan på våra hjärnor och våra kroppar än vad vi kanske hade kunnat föreställa oss, så det är viktigt att vara fullt medveten om hur något så enkelt som en kram kan förändra vår egen, och andras, uppfattning av världen.