Kristen fundamentalism

Det finns, i Australien, några exempel på de mer extrema, fundamentalistiska kultliknande formerna av pingstvänner i amerikansk stil. Den mot marginella trenden, som framför allt representeras av den ökända Logos Foundation under ledning av Howard Carter i Toowoomba, Queensland, och senare av ”manifest glory”-rörelser som Bethel Church, Redding finns i församlingar som Range Christian Fellowship.

Logos Foundation, ett inflytelserikt och kontroversiellt kristet pastorat, blomstrade i Australien på 1970- och 1980-talen under ledning av Howard Carter, ursprungligen en baptistpastor från Auckland i Nya Zeeland. Logos Foundation var ursprungligen en transkonfessionell karismatisk undervisningsverksamhet; dess medlemmar var främst protestanter men hade också vissa band med romersk-katolska lekmannagrupper och individer.

Logos Foundation var rekonstruktivistisk, restaurationsinriktad och dominionistisk i sin teologi och sitt arbete.Paul Collins grundade Logos Foundation c. 1966 i Nya Zeeland som ett konfessionsöverskridande undervisningsarbete som tjänade den karismatiska förnyelsen genom att ge ut Logos Magazine. 1969 flyttade Paul Collins stiftelsen till Sydney i Australien, där den också underlättade stora konfessionsöverskridande förnyelsekonferenser på platser som Sydney Town Hall och Wentworth Hotel. Den övergick till Howard Carters ledning och flyttade till Hazelbrook i nedre Blue Mountains i New South Wales, där den var verksam i några år, och i mitten av 1970-talet flyttades den till Blackheath i övre Blue Mountains. Under dessa år lockade undervisningsministeriet likasinnade samfund och hemgrupper till en lös sammanslutning med det.

Utgivning blev en betydande verksamhet, som distribuerade karismatiska teman och restaurationsläror med fokus på kristen mognad och Kristi företräde i korta böcker och den månatliga tidskriften Logos/Restore Magazine (associerad med New Wine Magazine i Förenta staterna). Man höll årliga veckolånga konferenser med över 1 000 deltagare, med internationella karismatiska talare, däribland Derek Prince, Ern Baxter, Don Basham, Charles Simpson, Bob Mumford, Kevin Conner (Australien), Peter Morrow (Nya Zeeland) m.fl.

Ett bibelskollegium etablerades också i närheten på Westwood Lodge, Mount Victoria. På huvudanläggningen i Blackheath etablerades en kristen K-12-skola, Mountains Christian Academy, som blev en föregångare till mer utbredda kristna fristående skolor och hemundervisning som ett kännetecken för rörelsen. Den tog över det gamla förbundets praxis med tionde (till den lokala kyrkan) och förväntade sig regelbundna offergåvor utöver detta.

Theologiskt sett lärde Logos Foundation ut ortodoxa kristna grundtrosuppfattningar – i åsiktsfrågor presenterades dock Logos undervisning som auktoritativ och alternativa uppfattningar avråddes från att komma fram. De som ifrågasatte denna undervisning tenderade så småningom att lämna rörelsen. Med tiden utvecklades en stark kultliknande kultur av gruppanpassning, och de som vågade ifrågasätta den fick snabbt rätt av andra medlemmar som gav automatiserade svar som var höljda i spiritualiserade uttryck. I vissa fall tvingade ledarskapet fram en obetingad följsamhet genom att uppträda som mobbare. Gruppen såg sig själv som skild från ”världen” och betraktade till och med alternativa åsikter och andra uttryck, samfund eller tolkningar av kristendomen i värsta fall med misstro, men ansåg i bästa fall att de flesta av dem var falska.

Från och med mitten av 1970-talet infördes en hierarkisk ecklesiologi i form av Shepherding Movement’s helhetslärjungaskap för medlemmarna av personliga pastorer (vanligen deras ledare för ”cellgrupperna”), som i sin tur också var ansvariga inför sina personliga pastorer. Anhängarna informerades om att till och med deras ledare, Howard Carter, som lärjunge var knuten till den apostoliska gruppen i Christian Growth Ministries bestående av Bob Mumford, Charles Simpson, Ern Baxter, Derek Prince och Don Basham i Ft Lauderdale, USA (vars nätverk uppskattades ha ca 150 000 personer involverade när det var som störst omkring 1985). Howard Carters främsta pastorala relation var med Ern Baxter, en pionjär inom den helande väckelsen på 1950-talet och den karismatiska förnyelsen på 1960-, 70- och 80-talen. Skriftliga underkastelseavtal till de enskilda kyrkans pastorer uppmuntrades för medlemmarna i en representativ kyrka, Christian Faith Centre (Sydney), och uppgavs vara vanligt förekommande i hela rörelsen vid den tiden.

1980 antog Logos-rörelsens kyrkor namnet ”Australian Fellowship of Covenant Communities” (AFoCC), och leddes i början av 1980-talet genom ett eskatologiskt skifte från många pingstvänsters för-millennialism (beskriven som en nederlagsteologi) till de presbyterianska rekonstruktivistiska teonomisternas post-millennialism (beskriven som en segerteologi). En övergång till ett öppet teologiskt-politiskt paradigm resulterade i att vissa höga ledare, däribland pastor David Jackson från Christian Faith Centre Sydney, lämnade rörelsen helt och hållet. I mitten av 1980-talet bytte AFoCC återigen namn till ”Covenant Evangelical Church” (som inte har något samband med Evangelical Covenant Church i USA). Logos Foundation-varumärket fortsatte som Covenant Evangelical Churchs utbildningsmässiga, kommersiella och politiska gren.

Gruppen flyttade för sista gången 1986 till Toowoomba i Queensland där det redan fanns associerade församlingar och en demografisk miljö som i hög grad gynnade tillväxten av högerextrema religiöst-politiska rörelser. Denna bördiga mark gjorde att rörelsen nådde sin höjdpunkt på kort tid och nådde en lokal stödbas på över 2 000 personer.

Förflyttningen till Toowoomba innebar mycket förberedelser, bland annat att medlemmarna sålde bostäder och andra tillgångar i New South Wales och att Logos Foundation förvärvade många bostäder, företag och kommersiella fastigheter i Toowoomba och Darling Downs.

Under flyttningen av organisationen och de flesta av dess medlemmar upptog han Covenant Evangelical Church ett antal andra små kristna församlingar i Toowoomba. Några av dessa var huskyrkor/grupper som mer eller mindre var anslutna till Carters andra organisationer. Carter och några av hans anhängare försökte knyta kontakter med Queenslands premiärminister Joh Bjelke-Petersen (i tjänst 1968-1987), en känd kristen konservativ, för att främja sina mål.

Carter fortsatte att leda förskjutningen av eskatologin till postmillennialism och framträdande religiöst-politisk karaktär. Fler av hans ledningsgrupp lämnade rörelsen när Carters stil blev mer auktoritär och kultisk. Colin Shaw, som var en nyckelmedlem vid denna tid, trodde att pastor Howard Carter var en ”Guds smorda man”, och Shaw blev senare Carters ”högra hand” i hans ”uppsökande och missionerande arbete” i Quezon City i Filippinerna. Logos använde en filippinsk kyrka, Christian Renewal Center (en moderat pingstkyrka/karismatisk kyrka) som sin bas för att föra fram och främja Shepherding Movement-lärorna. Med lokal hjälp i Filippinerna samordnade och sponsrade Colin Shaw (under Christian Renewal Centers namn) konferenser med Carter som huvudperson. Många lågutbildade och uppriktiga filippinska pastorer och lokalbefolkningen, vanligtvis från små kyrkor, övertygades om att stödja den bredare Logos-rörelsen med tionden som samlades in från deras begränsade medel. Men snart efter att avslöjandena om Howard Carters skandalösa omoral och korrupta livsstil briserade, upplöstes den filippinska flygeln av Logos och dess tidigare medlemmar splittrades tillbaka till etablerade lokala kyrkor. Colin Shaw sägs ha övergivit Shepherding Movement vid denna tidpunkt, och under en tid därefter ägnade han sig åt självrannsakan och självflykt, på grund av allvarliga skuldkänslor över det sätt på vilket de kristna i Filippinerna hade manipulerats.

1989 engagerade sig Logos på ett kontroversiellt sätt i delstatsvalet i Queensland och genomförde en kampanj med undersökningar och helsidesannonser i tidningar där man förespråkade linjen att kandidaternas anslutning till kristna principer och biblisk etik var viktigare än den utbredda korruptionen i Queenslands regering som hade avslöjats av Fitzgerald-utredningen. I annonser som publicerades i tidningen The Courier-Mail i Brisbane vid den här tiden förespråkades starkt konservativa ståndpunkter mot pornografi, homosexualitet och abort samt en återgång till dödsstraffet. Vissa anhängare förespråkade kontroversiellt gammaltestamentliga lagar och straff. Denna åtgärd fick ett sensationellt bakslag och många vanliga kyrkor, samhällsledare och religiösa organisationer tog avstånd från Logos Foundation efter att ha gjort offentliga uttalanden där de fördömde stiftelsen. Ibland förespråkades dödsstraff för homosexuella i enlighet med gammaltestamentlig lag. Sydney Morning Herald beskrev senare en del av denna kampanj när Logos Foundation bedrev sin kampanj: ”Homosexualitet och censur skulle avgöra din röst, fick väljarkåren veta; korruption var inte det viktigaste problemet”. I samma artikel citerades Carter från ett brev som han hade skrivit till sina anhängare vid denna tid: ”The greenies, the gays and the greedy are marching. Nu måste de kristna, de konservativa och de bekymrade också marschera.” Dessa åsikter var inte nya. I en tidigare artikel som publicerades i Herald citerades en talesman för Logos med hänvisning till kravet på dödsstraff för homosexuella för att befria Queensland från sådana människor, och han konstaterade att ”det faktum att en lag finns i stadgarna är det bästa skyddet för samhället”.

Och även om liknande beteenden hade funnits tidigare, så såg man under dessa sista år i Queensland hur Logos Foundation i allt högre grad utvecklade kultliknande tendenser. Denna auktoritära miljö urartade till ett perverst och obibliskt maktmissbruk. Lydnad och osund underkastelse till mänskliga ledare var på många sätt kultliknande och begreppet underkastelse i syfte att ”täcka sig andligt” blev ett dominerande tema i Logos Foundations undervisning. Idén om andligt skydd urartade snart till ett system med öppet maktmissbruk och överdriven kontroll över människors liv. Detta skedde trots ett växande motstånd mot Shepherding-rörelsen från respekterade evangelikala och pingstledare i USA, med början så tidigt som 1975. I Australien, genom Logos Foundation och Covenant Evangelical Church, blomstrade dock denna rörelse efter den tid då den faktiskt hade gått in i en period av nedgång i Nordamerika. Carter satte effektivt anhängare i Australien i karantän från sanningen om vad som hade börjat utspela sig i USA.

Rörelsen hade kopplingar till ett antal andra grupper, bland annat World MAP (Ralph Mahoney) i Kalifornien, Christian Growth Ministries i Fort Lauderdale och Rousas Rushdoony, den kristna rekonstruktionismens fader i USA. Verksamheten omfattade tryckning, utgivning, konferenser, hemundervisning och utbildning av präster. Logos Foundation (Australien) och dessa andra organisationer utfärdade ibland teologiska kvalifikationer och andra till synes akademiska examina, magisterexamina och doktorstitlar utan någon formell studieprocess eller erkänd stränghet, ofta under en rad tvivelaktiga namn som innehöll ordet ”universitet”. År 1987 gav Carter sig själv en magisterexamen som tydligen utfärdades av Pacific College Theological, en institution vars existens undersökande journalister inte har lyckats verifiera. Carter gav ofta sådana ”kvalifikationer” till besökande predikanter från Förenta staterna – inklusive en doktorsexamen som påstods ha utfärdats av University of Oceania Sancto Spiritus”. Mottagaren använde därefter titeln doktor i sitt ambulerande predikande och väckelsearbete i hela Nordamerika.

Herdarrörelsen över hela världen sjönk ner till en sektliknande rörelse som kännetecknas av manipulativa relationer, maktmissbruk och tvivelaktiga ekonomiska arrangemang. Den hade varit ett försök av mestadels uppriktiga människor att befria kristendomen från de fastlåsta reduceringarna av traditionell och konsumtionsinriktad religion. Men med sin betoning på auktoritet och underdånigt ansvarstagande var rörelsen öppen för missbruk. Detta i kombination med andlig hunger, ett tidigt mått av framgång och tillväxt, blandade motiv och de nya ledarnas oerfarenhet samlades till en farlig och instabil blandning. Howard Carter spelade skickligt med dessa faktorer för att befästa sin egen ställning.

Logos Foundation och Covenant Evangelical Church överlevde inte länge skandalen när Howard Carter avgick och offentligt avslöjade äktenskapsbrott 1990. Hey (2010) har i sin avhandling konstaterat: ”Föreslagna orsaker till Carters misslyckande har inkluderat osäkerhet, en oförmåga att öppna sig för andra, arrogans och övertro på sin egen förmåga”. Liksom många moderna evangelister och megakyrkoledare placerade anhängarna inom rörelsen honom på en piedestal. Denna miljö där ledaren inte var föremål för verkligt ansvarstagande gjorde det möjligt för hans bedrägeri och dubbelliv att blomstra utan att han kände till det under många år. Under åren omedelbart före denna skandal blev de som vågade ifrågasätta snabbt hånade av andra medlemmar eller till och med bestraffade, vilket förstärkte en mycket ohälsosam miljö. När skandalen om Carters omoral avslöjades avslöjades också alla detaljer om den överdådiga livsstil som han hade vant sig vid. Carters frekventa resor till Nordamerika var överdådiga och extravaganta, med förstklassiga flygresor och femstjärniga hotell. Organisationens hela ekonomi före kollapsen var mycket hemligstämplad. De flesta medlemmar hade varit omedvetna om hur stora summor pengar som var inblandade i hela verksamheten kanaliserades, och de var inte heller medvetna om hur ledarnas tillgång till dessa medel hanterades.

Ett betydande antal ganska seniora före detta Logos-medlemmar fann acceptans i den numera nedlagda Rangeville Uniting Church. Församlingen i Rangeville Uniting Church lämnade Uniting Church för att bli en oberoende församling känd som Rangeville Community Church. Innan Rangeville Uniting Church stängdes resulterade en tidigare splittring i att en betydande andel av den totala församlingen bidrog till bildandet av Range Christian Fellowship på Blake Street i Toowoomba.

Range Christian Fellowship på Blake Street i Toowoomba har ett rykte om sig att ha överdådiga gudstjänster och att offentligt manifestera karismatiska fenomen och manifestationer, vilket gör att den ligger långt utanför den vanliga pingstkyrkan. Det är möjligen ett av de främsta australiensiska exemplen på kyrkor som är förknippade med den nyapostoliska reformationen, en fundamentalistisk pingströrelse på den religiösa högerkanten som den amerikanska journalisten Forrest Wilder har beskrivit på följande sätt: ”Deras trosuppfattningar kan ha en tendens till det bisarra. Vissa profeter hävdar till och med att de har sett demoner vid offentliga möten. De har tagit biblisk bokstavlighet till en extrem nivå”. Den verkar i ett ombyggt squashcenter och bildades den 9 november 1997 som en grupp som bröt sig loss från Rangeville Uniting Church i Toowoomba på grund av meningsskiljaktigheter med den nationella ledningen för Uniting Church i Australien. Dessa meningsskiljaktigheter gällde främst ordinationen av homosexuella personer till präster. Range Christian Fellowship har olika ursprung, vilket resulterade i en divergerande blandning av gudstjänstpreferenser, förväntningar och frågor. Kyrkan möttes till en början i en sal i sjunde dagars adventistkyrka innan den köpte fastigheten i Blake Street, vilket ledde till att församlingen blev svårt skuldsatt, ofta nära konkurs och med en stor omsättning av församlingsmedlemmar. Församlingen tillskriver sitt fortsatta undvikande av ekonomisk kollaps till Guds välsignelse och betraktar detta som ett mirakel.

Samtidigt som församlingen följer protestantiska trosuppfattningar kompletterar kyrkan dessa trosuppfattningar med influenser från den nyapostoliska reformationen, väckelserörelsen, dominionteologin, Kingdom Now-teologin, kristendomen om andlig krigföring och femfaldig tjänstetänkande. Skriften tolkas bokstavligt, men selektivt. Ovanliga manifestationer som tillskrivs den helige Ande eller närvaron av ”smörjelsen” omfattar kvinnor (och ibland även män) som stönar och kräks som om de skulle uppleva en förlossning, och vissa hävdar att de har faktiska sammandragningar i livmodern (känd som ”andlig förlossning”). Dramatiska och apokalyptiska förutsägelser om framtiden var särskilt uppenbara under tiden före millennieskiftet, då ett antal profetior delades offentligt, vilka alla visade sig vara falska genom efterföljande händelser. Deltagarna ges en hög grad av frihet, vilket under kyrkans första år påverkades av att Jim Rutz publikation ”The Open Church” marknadsfördes, vilket resulterade i en bred tolerans för uttryck för uppenbarelse, ett ”ord från Herren” eller profetior.

I vissa fall hävdar människor inom gemenskapen att de har sett visioner – i drömmar, när de befinner sig i ett trance-liknande tillstånd under gudstjänst, eller under stunder av religiös extas – och dessa upplevelser förmedlar ofta en uppenbarelse eller profetia. Andra händelser har inneburit att människor hävdar att de har befunnit sig i ett förändrat medvetandetillstånd (kallat ”vila i Herren” och ”slaktad i anden” – bland andra namn), som kännetecknas av minskad yttre medvetenhet och expanderad inre mental och andlig medvetenhet, ofta åtföljd av visioner och känslomässig (och ibland fysisk) eufori. Kyrkan har tagit emot besök av olika kristna ledare som hävdar att de är moderna apostlar, liksom av många andra som hävdar att de är profeter eller helbrägdagörare. Det är kanske överraskande att tungomålstalning, som är vanligt i andra pingstkyrkor, också förekommer, men det är inte vanligt och främjas inte heller, och det bevittnas sällan vid offentliga sammankomster. Neokarismatiska element som förkastas på andra håll inom den klassiska pingstvänstern, såsom Jabes bön, välståndsteologi, Torontos välsignelse (med dess betoning på märkliga, icke-verbala uttryck), George Otis andliga krigföring, Brownsvilleväckelsen (Pensacola Outpouring), Morningstar Ministries, Lakelandväckelsen och Vineyard-kyrkorna, har haft stort inflytande. Kyrkan har alltid varit känd för sina livliga och ibland euforiska och extatiska gudstjänster, gudstjänster med musik, sång, dans, flaggor och banderoller. Range Christian Fellowship är en del av kyrkans enhetsrörelse i Toowoomba, tillsammans med andra likasinnade kyrkor (de traditionella huvudgrupperna har en separat ekumenisk grupp). Denna grupp, som är känd som Christian Leaders’ Network, strävar efter att vara en kristen högerinflytande grupp i staden, i centrum för en förhoppningsvis stor väckelse under vilken de kommer att ”ta staden för Herren”. Range Christian Fellowship har helhjärtat kastat sig in i stadsomfattande evenemang som ses som en grund för att stimulera väckelsen, vilket har inkluderat Easterfest, ”Christmas the Full Story” och kontinuerliga 24-timmars gudstjänst-evenemang.

Kyrkan har behållit en imponerande motståndskraft som den har ärvt från sin Uniting Church, som har sett den klara av svåra tider. Dess tro och handlingar, som placerar den i utkanten av både den vanliga kristendomen och pingstkristendomen, är i stort sett begränsade till dess söndagssammankomster och sammankomster som hålls privat i medlemmarnas hem. Kritik mot kyrkan betraktas som ett hedersmärke av vissa av dess medlemmar, eftersom de ser den i termer av den förväntade förföljelsen av den heliga kvarlevan av den sanna kyrkan i de sista dagarna. Kyrkan fortsätter att dras till och associera sig med marginella pingströrelser och fundamentalistiska rörelser, särskilt de som har sitt ursprung i Nordamerika, senast med Doug Addison’s. Addison har gjort sig känd för att leverera profetior genom drömmar och på ett okonventionellt sätt genom människors kroppstatueringar, och han blandar en mycket fundamentalistisk kristendom med inslag av psykisk spiritualitet.