En ung man dök nyligen upp på en drog- och alkoholtjänst på landsbygden i New South Wales och sökte hjälp på grund av en infektion i armen.
Han sa att han hade injicerat drogen Krokodil, vilket inte tidigare hade rapporterats i Australien.
Vad är det?
Krokodil är ett gatunamn för desomorfin, en halvsyntetisk drog som har liknande effekter som heroin och morfin.
Den kallas halvsyntetisk eftersom den skapas i en kemisk process, men tillverkas i första hand av en drog, vanligtvis kodein, som kommer från opiumvallmo.
De kortsiktiga effekterna av Krokodil inkluderar avslappning, eufori, långsam och ytlig andning samt smärta och svullnad vid injektionsstället.
De långsiktiga effekterna kan inkludera blodproppar, svullna ådror, allvarlig vävnadsskada, hud- och muskelinfektioner som orsakar svart eller grönt fjällande hud runt injektionsställena, sömnlöshet, utmattning, fysiskt och psykologiskt beroende, minnesförlust, talproblem, kallbrand och död.
Personer som använder Krokodil injicerar vanligtvis opioiddroger som heroin eller receptbelagda smärtstillande medel.
Krokodil injiceras vanligtvis men kan sväljas. Det tar två till tre minuter att få en effekt som varar i ungefär två timmar.
En bit historia
Desomorfin tillverkades första gången 1932 i USA av forskare som testade effekterna av olika typer av morfin på råttor och möss. Det visade sig vara starkt, kortverkande och orsakade mindre illamående än morfin.
Desomorfin är åtta till tio gånger starkare än morfin (1 mg desomorfin har samma effekt som 10 mg morfin).
Provningar av desomorfin på människor inleddes 1934.
Det fungerade visserligen, men bara under en kort tid, cirka två till tre timmar, och högre doser gjorde att effekten inte höll längre.
Tester för beroende av desomorfin visade att toleransen ökade snabbt, så det krävdes mer för att få samma effekt. Det orsakar fysiskt beroende efter cirka 10 dagars regelbunden användning och leder till liknande abstinenssymtom som morfin och heroin.
Desomorfin användes i Ryssland och Schweiz för att behandla stark smärta fram till 1981 under varumärket Permonid, men försvann från användning då andra läkemedel gav färre biverkningar och effektivare smärtlindring.
Desomorfin används för närvarande inte i medicinsk praxis.
Desomorfin som Krokodil
Den första rapporterade användningen av desomorfin som Krokodil skedde i Ryssland 2003. Krokodil tros vara populärt bland personer som injicerade droger i Ryssland eftersom kodein var tillgängligt utan recept och heroin var en bristvara.
Krokodil innehåller ofta droger som innehåller kodein eller andra opioider som blandas med saker som färgförtunning, bensin, de röda spetsarna från tändstickor och saltsyra.
Blandningen upphettas sedan.
Den kemiska reaktionerna som orsakas av kokningen gör att produkten blir starkare än det kodein som den började med. En gulaktig till ljusbrun vätska produceras med en stark syreliknande lukt.
Horrifierande reaktioner
Under 2012 förbjöds receptfritt kodein i Ryssland och rapporterna om användning av Krokodil minskade. Men mellan 2013 och 2015 gav medierapporter om användning av Krokodil i USA och Storbritannien intryck av att användningen fortfarande var utbredd.
Rapporterna fokuserade på hudinfektioner och exempel på kallbrand som sades vara relaterade till läkemedlet.
Dåliga injektionsmetoder och gifter orsakar hud- och venproblem, inklusive infektioner, hos personer som injicerar alla typer av droger. Men skador från Krokodil kan vara allvarligare.
Dessa effekter orsakas av de giftiga kemikalier som används under den hemgjorda drogprocessen.
Symtomen förvärras när personer som använder Krokodil inte söker vård tillräckligt tidigt eller inte återvänder för uppföljning, troligen på grund av att de är starkt involverade i drogbruk.
Infektionerna kan behandlas om de upptäcks tillräckligt tidigt och följs upp.
Medicinska fallrapporter har identifierat infektioner och ruttnande hud ända ner till benet vid injektionsställena. Detta kan inkludera osteonekros i käken (käkbensexponering i munnen) där sår och hudinfektioner har påverkat en persons tandkött.
Många personer som har injicerat Krokodil i munnen måste opereras för att skära bort vävnaden och ibland infekterade delar av käkbenet.
En del personer har dött inom tre år efter att de börjat använda läkemedlet på grund av infektioner.
Är en Krokodilkris på väg till Australien?
Under 2016 sade företrädare för polis och hälsovård att det inte fanns några rapporter om Krokodil i Australien trots att media hade varnat för möjligheten.
Drogövervakningsprogram har inte rapporterat om användning av Krokodil.
Det faktum att Krokodil dyker upp på landsbygden i NSW har troligen mer att göra med en entreprenörsdrivande knarklangare som kompenserar för bristen på opioider än med en utbredd tillverkning och användning av drogen.
Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation.