En av skillnaderna mellan katoliker och protestanter är användningen av krucifixet eller korset. Jag blev starkt uppmärksammad på detta när en trogen protestantisk vän tog med sig sina barn till Right to Life-kontoret en dag. På en framträdande plats ovanför kontorsdörren hängde mitt krucifix av Sankt Benedictus. När hennes son frågade: ”Vad är det där på korset?”, fick jag ett stammande svar som bekräftade att hans oskyldiga fråga tog mig på sängen.
Är vi bara medvetna eller förstår vi helt och hållet?
Så är det med många andra aspekter av våra katolska liv. Vagga katoliker tar ibland yttre tecken på vår tro för givna eftersom de alltid har varit en del av våra liv. Även om vi är medvetna om katolska sakrament och symboler, kan vi verkligen säga att vi förstår dem? Vilket svar ger vi om vi blir utfrågade om en praxis, en andakt, ett sakrament eller en tro?
Älskar vi tillräckligt för att lära oss?
För många år sedan ställde min protestantiska chef vanligen frågor om katolicismen. Även om mina svar var tillräckliga för att tillfredsställa hans nyfikenhet, upplevde jag ett uppvaknande om att min kunskapsbas inte hade fortsatt att utvecklas i takt med att jag hade mognat. Ja, de grundläggande principerna i den katolska tron fanns där, en ytlig medvetenhet om hur och varför. Men det fanns ett djupt behov av att utveckla en djupare kunskap för att bry mig tillräckligt mycket för att hungra efter detaljer.
Det har sagts att om man verkligen älskar vill man känna föremålet för sin tillgivenhet intimt. Detta gäller såväl världsliga intressen som intressen av andlig natur. Ett fortsatt studium av växter och blommor härrör till exempel från en djup affinitet för trädgårdsarbete. Visst kan vackra färger och det nöje de ger vara tillfredsställande, men det finns en längtan efter mer. Den blivande trädgårdsmästaren har nytta av att studera sorter, växtvanor, miljöbehov och årstider. På så sätt blir trädgården väl genomtänkt och blomstrar under flera växtsäsonger, vilket förlänger glädjen.
Vad är vi beredda att göra?
Detta väcker frågan: Vad är vi villiga att göra för att vårda vårt trosliv så att det kan blomstra? När allt kommer omkring överväger vi evigheten.
Gud älskade världen så mycket att han gav sin enfödde son. Finns det någon bättre illustration av sann kärlek på denna jord? Så det kommer tillbaka till kärleken. En obegränsad kärlek till Gud är avgörande om vårt andliga liv ska mogna, eftersom våra själars eviga välbefinnande är beroende av omvårdnad och omsorg. Den heliga moderkyrkan har verkligen tillhandahållit allt som behövs för att katolska kristna ska kunna blomma; Bibeln, katekesen i den katolska kyrkan, kyrkofädernas skrifter och de stora helgonens exempel är bara några av de resurser som står till vårt förfogande.
Såväl som en trädgård kräver kontinuerlig ansträngning, så gör även själen det. Att bara plantera, vattna och sedan gå därifrån resulterar i en oordnad, övergiven trädgård. Att förlita sig på barndomens sakrament och vår blotta närvaro vid söndagsmässan ger liknande otillfredsställande resultat. För att fortsätta att växa i nåd och kärlek behöver våra själar noggrann skötsel. Den skörd vi skördar kommer sedan att fylla oss med Guds närvaro.
Krucifix eller kors:
Svaret till den lilla pojken som besökte mig tillsammans med sin mamma den dagen tillfredsställde hans nyfikenhet. Det var vår frälsare Jesus Kristus på korset, som hade dött för våra synder. Men hans mamma bytte snabbt ämne och tyvärr gick en möjlighet till evangelisation förlorad.
Vad mer kunde jag ha delat med dem båda? Katoliker visar upp ett krucifix som innehåller Jesu kropp (corpus) eftersom det påminner oss om den största kärleksgåva som någonsin givits. Ett tomt kors är en förenklad, kristen symbol men förmedlar inte hela historien. Jesus dog för våra synder, en handling som vi återvänder till varje gång vi bevittnar mässans heliga offer. I konsekrationsögonblicket förflyttas vi tillbaka i tiden till korsets fot på Golgata. Vi tar del av Kristi kropp och blod, så som han instruerade oss att göra på skärtorsdagen när han sa: ”Ta och ät”.
Krucifixet tjänar också som en övertygande påminnelse om att älska som han älskar och att ta upp vårt eget kors för att följa honom. Därför är krucifixet en passande symbol för hans död för vår frälsning. Han korsfästes på det, han dog där och han togs ner från det efter döden.
Det är dock den uppståndne Kristus som alltid är med oss. Kanske är en mer passande symbol för den uppståndne Kristus då den tomma graven – han finns inte längre där, han har uppstått. Alleluja!
Och så fortsätter vi att ”…predika den korsfäste Kristus”. 1 Korintierbrevet 1:23