”Det är särskilt uppmuntrande att den största nyttan sågs hos dem med de svåraste psykotiska symtomen, eftersom det är i denna grupp som det är mest troligt att antipsykotika förskrivs”, säger Ballard i ett pressmeddelande från universitetet.
”Vi talar om sårbara äldre, sköra människor som lider av fruktansvärda symtom, som sövs med nuvarande antipsykotika trots att det är välkänt att de orsakar fruktansvärda hälsoproblem och till och med dödsfall hos personer med demenssjukdom och har mycket liten nytta”, sade han.
En tidigare studie visade att pimavanserin var effektivt för personer med demenssjukdom som är relaterad till Parkinsons sjukdom, och det har godkänts av USA. Food and Drug Administration för denna användning.
Som forskarna förklarade fungerar läkemedlet annorlunda än vanliga antipsykotika, eftersom det blockerar en specifik nervreceptor (THT2A) i hjärnan.
En geriatriker som inte har någon koppling till studien sa att pimavanserin är lovande.
Den nya studien ”visade att läkemedlet tolererades väl och att det minskade hallucinationerna vid vecka 6”, sa Dr Gisele Wolf-Klein. Hon leder geriatrisk utbildning vid Northwell Health i Great Neck, N.Y.
Wolf-Klein noterade att patienterna inkluderade de ”med möjlig och trolig Alzheimers sjukdom och psykotiska symtom, inklusive visuella eller auditiva hallucinationer, vanföreställningar eller både och.”
Hon sade att den långsiktiga effekten av pimavanserin återstår att se, men att läkemedlet kan vara användbart för patienter som upplever ”kortsiktiga vanföreställningar, som ses vid akut delirium.
”Detta alternativ är av särskilt intresse eftersom säkerhetsprofilen för detta läkemedel inte visar någon skadlig effekt på kognitiva och motoriska symtom, i motsats till atypiska antipsykotika”, sade Wolf-Klein.
Dr Gayatri Devi är neurolog vid Lenox Hill Hospital i New York City och arbetar ofta med Alzheimerpatienter. Hon betonade att alla läkemedel ”som är effektiva för att behandla psykotiska symtom, som ofta är mer störande för vårdarna än minnesstörningar, är mycket viktiga för att patienterna ska kunna fungera och bo hemma.”
Devi tillade att ”en av de vanligaste orsakerna till institutionalisering är psykotiska symtom, inklusive vanföreställningar och hallucinationer”. Många för närvarande tillgängliga läkemedel har allvarliga biverkningar och läkemedel med färre biverkningar behövs desperat.”
Enligt Ballards team utvärderas nu säkerheten och effektiviteten hos pimavanserin för att minska psykotiska symtom vid demenssjukdom i en större klinisk prövning i USA.