Under de första trettio åren av CAMRA:s historia var de flesta av de mer välsmakande ölsorterna i Storbritannien den typ av ”äkta öl” som serveras från en typ av fat som kallas ”cask”. När ölet förvaras i en pubs källare utvecklar det sin karaktär, eller ”kondition”, i upp till en vecka, tack vare förekomsten av levande jäst i ölet. Det serveras sedan utan injektion av koldioxid.
Denna ytterligare mognad bör ge ölets karaktär en elegantare karaktär, samtidigt som avsaknaden av injektion av gas gör att kolsyran blir mildare.
Grova insatser från CAMRA, bland annat genom att informera om de bästa försäljningsställena för sådana ”cask-conditioned” ölsorter och genom att anordna hundratals ölfestivaler varje år som serverar dessa ölsorter, gjorde att dessa ölsorter fick en bättre ställning än de industriella märkena som kom att dominera ölhandeln i Förenade kungariket i slutet av 1900-talet.
Uttrycket ”real ale” förknippades med öl som serverades från pubens källare via höga, handdragna pumpar monterade på baren, där ölmärket anges på ett clips som fästs runt den smalaste delen av handtaget. Några få öl serverades direkt från fatet genom en enkel kran.
Som alla hantverksprodukter kräver ett fatkonditionerat öl särskild hantering och förvaring för att kunna konsumeras på bästa sätt. Källartemperaturen måste vara ganska jämn och varken för varm eller för kall; fatet bör ligga ostört och dess lagringstid respekteras; och rören genom vilka det flödar till baren måste hållas helt rena. En fatkonditionerad öl som serveras i en brittisk pub är fortfarande en viktig del av den brittiska kulturen.