I början av året läste jag Catherine Grays bok The Unexpected Joy of Being Sober (Den oväntade glädjen av att vara nykter) och bestämde mig för att sluta dricka i tre månader: en nykter vår.
Det verkade komma vid den perfekta tidpunkten för mig, eftersom jag hade tröttnat (igen) på att dricka, ha baksmälla och effekten av båda på min ångest.
Nja… de tre månaderna har gått snabbt och smidigt! Här vill jag prata om mina största lärdomar, och hur skitnödig jag blev den dag allting tog slut.
Jag kunde inte dricka AF (Alcohol-Free) öl… till en början. Allt jag ville ha var den där kicken i halsen och den söta bedövningen som alkoholen levererar så bra. Men allteftersom veckorna gick och jag kom till ro med att inte dricka började allt smaka bättre och bättre.
Till slut blev jag helt omvänd och tryckte dessa drycker under andras näsor, förbryllad över varför de inte var lika imponerade som jag var. Jag insåg inte först, men mina sinnen och uppfattningar höll på att förändras. Efter mer än 100 dagar utan alkohol är det svårt för mig att minnas hur exakt en alkoholhaltig öl skulle skilja sig från en AF-öl.
Mina favorit AF-öl är:
- Heineken 0,0. Dessa är nya och smakar så bra eftersom Heineken brygger dem från grunden utan alkohol, i stället för att bara ta bort alkoholen i slutet av en vanlig öl.
- Nanny State från Brew Dog. Fantastisk smak för en AF-öl, men jag tycker att smaken är överväldigande ganska snabbt.
- Budweiser Prohibition. Också utsökt, lätt att dricka och allmänt tillgänglig.
Det tog ungefär en månad innan jag slutade tänka på att dricka. En torr januari eller en nykter oktober är en stor utmaning, men jag håller med Catherine om att avhållsamhet i tre månader rotar ut mycket mer av mönstren och lämnar dig som en mer förändrad person. Detta är logiskt, eftersom de flesta nya vanor tar 60-90 dagar innan de verkligen sätter sig. Tre månader är tillräckligt lång tid för att man ska sluta klamra sig känslomässigt fast vid tanken på den första drinken, för det är långt borta.
Efter de första veckorna tappade jag så småningom intresset. Till min förvåning började jag istället för att känna mig som om jag var på en tidsbestämd utmaning bara känna mig som någon som inte drack, punkt slut.
Mina dryckesalternativ har utökats, inte krympt. I stället för att bara ta en pint har jag upptäckt massor av andra sprudlande, söta, jästa och starka drycker för att släcka min nyligen erkända mångfald av smaker. Vid sidan av de klassiska alkoholfria dryckerna som mousserande vatten, tonic och lemonad finns det nu bokstavligen oändliga alternativ för alkoholfria drycker: drydrinker.com har för närvarande 141 olika alkoholfria drycker till salu, från hantverksöl till prosecco.
Att vara alkoholfri har också gjort mig mer kritisk när det gäller vad jag faktiskt tycker om att dricka öl eller vin, förutom alkoholen. För den jästa punschen älskar jag kall kombucha. Under varma dagar är kalla AF-öl riktigt bra. När jag vill ha något sött utan 10 tsk socker tar jag till Fiery Ginger Beer. Jag bryr mig mycket mer om att dryckerna ska vara riktigt kalla, eftersom jag har insett att det är halva njutningen.
Som bonus har de flesta AF-alternativ också färre kalorier än en vanlig öl eller ett vanligt vin, så du kan njuta utan att bygga ölringar runt din mage. En av mina senaste favoriter är till exempel Rocktails, en sorts färdigblandad nykter G&T-ekvivalent, som kostar ungefär 38 kalorier per flaska.
Jag sov som en hund och vaknade upp och kände mig som en prinsessa. Obeveklig, förutsägbar lycka. Varje morgon.
Jag lärde mig mer om vad jag värdesätter. Till en början kändes det som om att inte dricka skulle stjäla själen från spelningar, utekvällar, god mat och allt annat. Men jag har varit på spelningar, ätit middagar ute och träffat massor av vänner. Och det är fortfarande bra. Ja, det är svårt i början, och det finns pinsamma stunder som man vanligtvis skulle kunna blunda för genom att svälja sin pint. Men att gå igenom dessa saker har visat mig vad jag verkligen värdesätter i dem, och att det är oberoende av att bli full.
Men även om jag håller med om att det är klokt att bara undvika utekvällar i början av en nykterhetsutmaning, tycker jag att du bör gå ut efter att du känner dig mer självsäker. Du måste se med egna ögon att dessa aktiviteter står på egna meriter. Att du fortfarande kan vara där, nykter, utan att se ut som en citron.
Det verkar självklart, men när du inte har gjort någon av dessa saker utan alkohol på 15 år är det en uppenbarelse. Tänk på det: du har troligen aldrig tagit en längre paus utan att dricka sedan du började betala främlingar för att köpa dig Blackthorn från Tesco Express. Praktiskt taget varje aktivitet utanför ditt hus (och många inne i huset) har ägt rum i alkoholens famn. Du kanske aldrig har gjort några av dessa saker utan en drink i handen. Det är därför det är svårt, och också därför det är ett uppvaknande när du inser att du fortfarande kan göra allt: att du fortfarande älskar livemusik och att du fortfarande kan rulla runt med dina vänner.
FOMO (Fear of Missing Out) är en försåtlig lögn. Alkohol hindrar dig inte fysiskt från att vara någonstans: du kan stå mitt i en händelse oberoende av din alkoholhalt i blodet. Du kommer ihåg det bättre och du kan bara köra hem när din kompis börjar berätta samma historia för tredje gången.
Tre månader senare känns allt lättare. Om jag vill träffa ett band eller vänner är det faktiskt mycket lättare att organisera: jag behöver inte räkna med taxi, baksmälla, ölpengar osv. Jag behöver inte känna mig som om jag har skitit ut ur ett avloppsrör morgonen efter.
Mindre ångest. Min ångest fortsätter att förbättras, och de senaste månaderna har varit särskilt bra. Det är svårt att tillskriva detta enbart till alkoholen, men jag känner mig säker på att den spelade en stor roll. Bara det gör det värt det för mig.
För varje månad som gick blev kulturen kring alkohol mer surrealistisk. Det krävs verkligen några månader utan att dricka för att lägga märke till några av de mer genomgripande och perversa sätten som alkoholen marknadsförs och förankras i vardagen.
Sol = alkohol, fotboll = alkohol, vänner = alkohol, livet = alkohol. Det är inte någon konspiration, men det är en djupt rotad berättelse om alkoholens plats i våra liv som ignorerar och förvränger några mycket obekväma fakta om att odla ett sådant beroende.
Jag har inga problem med att folk dricker. Men när man inte dricker så länge börjar det hela bli konstigt, och jag tycker att det är värt att lämna spritbubblan under en längre tid och se den utifrån.
Jag är bättre på att ta hand om mig själv. Att inte bara kunna sträcka sig efter vin gör att man blir bättre på att känna igen och tillgodose sina behov.
- När jag är trött saktar jag ner, Netflixar eller tar en tupplur. Jag är fortfarande dålig på detta, men blir bättre.
- När jag är uttråkad tar jag ansvar och hittar något bättre att göra eller tar reda på varför jag känner mig så mager.
- När jag vill ha en kall uppfriskande dryck en varm dag tar jag fram AF-öl, tonic eller något av de 20 andra alternativen.
- När jag vill bli underhållen tar jag ansvar och tar reda på vad jag behöver. Utan alkohol behöver man andra faktiska saker; promenader, spel, aktiviteter, bra samtal… saker att faktiskt göra.
Jag har varit vansinnigt produktiv. Jag tränade inför och sprang mitt första ultramarathon, skrev en mängd artiklar och började bygga min egen fitness tracker i Rails/Vue.js, allt mitt i mitt huvudansvar som CTO för OpenSit. Det känns som om jag befinner mig i mitt livs bästa kreativa period, och den fortsätter att intensifieras. Det finns något kraftfullt i att inte bryta det flödet med helg KOs.
Jag vet, allt låter irriterande optimistiskt och lyckligt. Men du vill veta om jag blev rattfull vid midnatt dagen då utmaningen avslutades och om det finns några YouTube-filmer tillgängliga.
Jag måste göra dig besviken.
Utmaningen avslutades den 21 juni, och jag har inte druckit sedan dess. Jag firade faktiskt avslutningen den sista dagen med ytterligare en AF-öl.
3 månader utan sprit och Sober Spring done! Firar med mer av samma sak – det här är mina nya favoriter bland AF-ölen
Ett inlägg delat av Dan Bartlett (@dan_s_b) den 21 jun 2018 kl. 10:07 PDT
För tillfället är mitt sug efter att dricka inte där, så för tillfället känner jag ingen önskan att börja igen.
Jag tror att det är ganska troligt att jag kommer att dricka igen, men att ha en paus på tre månader har verkligen återställt mina förväntningar och idéer om drickande och hur det påverkar mig, och jag är tacksam och lyckligare för det.
Om en paus för nykterhet är något som lockar dig, kolla in Catherines tips för en nykter sommar!