Tidigare den här månaden dog ett barn en vecka efter att det tydligen hade aspirerat vatten när det badade med sin familj. Media har kallat detta ett fall av ”torr drunkning”, även kallat ”sekundär” eller ”fördröjd” drunkning, där en person till en början verkar må bra efter att ha andats in vatten men sedan dör timmar eller dagar senare.
Det här är helt enkelt fruktansvärt – det är det ingen som bestrider. Men tillsammans med den här historiens skräck har det funnits en viss mängd felaktig information i media och skrämselpropaganda, som olika barnläkare och akutläkare nu slår tillbaka mot. Detta är inte bara för att utbilda allmänheten om de mycket reella riskerna med drunkning, utan också för att informera om första hjälpen och medicinska ingrepp, och för att se till att vi alla använder samma terminologi när vi talar om drunkning.
Jag stötte på det här inlägget av barnläkaren Katherine Hensley, där hon ger vad hon kallar en ”verklighetsbeskrivning av torra drunkningar”:
”Kort sagt, ditt barn kommer inte att simma, svälja lite vatten, inte ha några problem i vattnet överhuvudtaget och sedan plötsligt dö utan förvarning fyra dagar senare av ”torra drunkningar”. Jag vet vilka historier du har läst, de finns överallt i mitt nyhetsflöde också. Jag vet hur tanken på att förlora sitt barn får dig att få fysisk smärta i bröstet, för det gör det för mig också….. Men jag vill inte att världens barn aldrig ska komma nära vattnet igen för att deras föräldrar blev skrämda av en dåligt undersökt Facebook-artikel.”
Hon tar avstånd från mediernas brist på differentiering mellan orden ”svalt” och ”aspirerat”, till exempel:
Sväljt vatten går in i matstrupen och ner genom matsmältningskanalen. Att svälja klorerat poolvatten kan få dig att spy, men det får dig inte att dö av ett flashigt lungödem. ASPIRATION är när vattnet går in i luftstrupen och ner i lungorna. I det här fallet kommer patienten i fråga att få en episod av ångest efter att han eller hon kommit upp ur (eller dragits upp ur) vattnet. Du kommer att se det och du kommer att VETA att de inte är okej.
Hon konstaterar också (liksom detta inlägg skrivet av Seth Collins Hawkins, MD, m.fl.) att det inte finns någon medicinskt accepterad definition av ”torr drunkning” eller till och med ”sekundär” eller ”försenad” drunkning. Det finns bara drunkning – som i den medicinska världen kan vara dödlig, icke-dödlig eller icke-dödlig med sjukdom/skada.
Drunkning är en av de främsta dödsorsakerna bland barn, förvisso, men rädslan för ”drunkning med fördröjd dödlighet” (vilket är vad folk i allmänhet menar när de talar om torra drunkningar), som dr Hensley definierar det, är överdriven. Hawkins noterar (lugnande nog) att även om det är relativt vanligt att man upplever symptom efter en drunkningsincident, är det sällsynt att dessa ”minimalt symtomatiska” fall utvecklas till döden. När det gäller att hålla ett öga på dessa symtom säger han:
Nej, de kan säkert försämras eller utvecklas, vilket är anledningen till att vi uppmuntrar människor att söka vård omedelbart när de har varningssignaler som bröstsmärta. Varningstecknen för drunkning är nedsänkning eller nedsänkning följt av andningssvårigheter, överdriven hosta, skum i munnen och att man inte beter sig normalt.
Men till syvende och sist är terminologin inte det viktigaste, vilket självklart är hur man gör för att det här aldrig ska hända från början. Att övervaka sina barn går längre än att bara bevaka dem: Akutläkare uppmanar till övervakning, vilket innebär att man alltid ska vara inom räckhåll för ett barn, även när det finns en livräddare. En vuxen bör tilldelas varje barn – det är för lätt att tänka: ”Om det finns tio vuxna här kommer någon att märka om ett barn börjar drunkna”, för det kanske de faktiskt inte gör.
Ovanpå det, lär era barn att simma i lämplig ålder och lär er hjärt- och lungräddning. Och låt inte media skrämma dig från att ha roligt på stranden.