Nebraska har rykte om sig att vara en platt, oansenlig och torr prärie. Det är ett rykte som helt enkelt inte är rättvist. Även om ordet ”platt” ofta är ganska passande – hela Nebraska är i stort sett en del av de stora slätterna – är delstaten allt annat än karaktärslös. Från den rika Missouriflodens dal som utgör Nebraskas östra gräns till de karga bergknallar och mesas längre västerut finns det mycket att se och utforska i Cornhusker State.
Prairies och gräsmarker
Även om Nebraska ofta klassificeras helt och hållet som en del av de stora slätterna är riktiga prärie- och gräsmarker faktiskt ganska sällsynta, och det blir alltmer sällsynt. De höga gräsmarker som en gång i tiden omfattade 170 miljoner hektar över hela Nordamerika har reducerats till isolerade fickor. En del av den återställda höggrasprärien, som omfattar cirka 100 hektar, är skyddad inom gränserna för Homestead National Monument i sydöstra Nebraska. Denna återställda prärie är en viktig livsmiljö för ett stort antal fåglar och andra djur och erbjuder utmärkta möjligheter till vandring och fågelskådning. En mycket mindre del av prärien, känd som Lincoln Creek Prairie and Trail, ligger ungefär en och en halv timme bort i Aurora. På detta 16 hektar stora område ligger huvudkontoret för Prairie Plains Resource Institute, en organisation som driver präriebevarande områden i hela delstaten.
Missouri River Valley
Den lägsta punkten i Nebraska ligger längs Missourifloden, den näst längsta floden i Amerika och den vattenväg som utgör gränsen mellan Nebraska och grannstaterna South Dakota, Iowa och Kansas. Missourifloden stöder ett rikt och varierat ekosystem med ett överflöd av skogar, prärieområden och våtmarker som ligger i vaggan i den dal som omger den. Missouriflodens dalgång erbjuder också gränslösa möjligheter till friluftsliv. Två segment längs delstatsgränsen till South Dakota på sammanlagt cirka 100 miles förvaltas av National Park Service som Missouri National Recreational River, och omfattar många fiskeplatser, natursköna utsiktsplatser, picknickplatser, campingplatser, båtuppläggningsplatser och vandringsleder. Kartor finns tillgängliga via National Park Service.
Nebraska Sandhills
Nebraska Sandhills omfattar cirka 19 300 kvadratmil och är en enorm region som domineras av svepande gräsbevuxna sanddyner, varav många är upp till 400 fot höga och 20 mil långa. Det är den största sanddynformationen på västra halvklotet och den är helt fascinerande i sin vidsträckthet. Nebraska Highway 2 skär en väg mer än 250 miles genom hjärtat av Sandhills från Grand Island till Alliance och erbjuder oändliga vyer och tillgång till ett stort antal attraktioner. Bland höjdpunkterna finns Stuhr Museum of the Prairie Pioneer i Grand Island, Nebraska National Forest i närheten av Halsey och Dobby’s Frontier Town, en återskapad gränslistad i vilda västern i Alliance. En stor del av Nebraska Sandhills används för boskapsbete, och det finns gott om ranchar här också. Vissa, som Double R Ranch nära Mullen och Verde Valley Guest Ranch nära Hyannis, erbjuder boende och en riktig ranchupplevelse för gästerna.
Buttes, Bluffs and Mesas
Närmast i den västra änden av Nebraska, ett område som ofta kallas Panhandle, blir terrängen betydligt mer främmande och karskare. Torra prärier ger vika för klippiga bluffar, bordliknande mesas, steniga pelare och starka butter som tornar upp sig över landskapet. En av de bästa platserna för att se dessa geologiska formationer är Scotts Bluff National Monument, som sträcker sig över 3 000 hektar och omfattar många kilometer vandringsleder som går genom alla typer av terräng. Monumentets namngivare, Scotts Bluff, tornar upp sig 800 fot över North Platte River. Andra höjdpunkter är den butte som är känd som Dome Rock och den tornliknande Chimney Rock.
Nebraskas högsta punkt
Från Nebraskas lägsta punkt på 840 fot längs Missourifloden stiger terrängen gradvis till 5 424 fot i den yttersta västra änden av delstaten. Det mest överraskande med denna ökning är att den sker så gradvis att den knappt är märkbar. Den högsta punkten i Nebraska ligger ändå i Kimball County, där den passande nog är känd som Panorama Point. Förvänta dig inte en bergstopp. Panorama Point är mer som en mjuk upphöjning omgiven av en oändlig, men något lägre, platt yta, vilket skapar en verkligt otrolig utsikt som sträcker sig över landskapet i flera kilometer. En stenmarkering markerar platsen, som ligger på privat egendom strax utanför Bushnell. En liten avgift krävs för tillträde. Tri-State Corner – platsen där Nebraska, Colorado och Wyoming möts – ligger bara några minuters bilresa bort.