Reservatet i Laohu Valley Reserve skapades 2002 av 17 nedlagda fårfarmer, och ansträngningar för att återställa den överbetade marken till naturlig status pågår. De sydkinesiska tigrarna i LVR för omspolning hålls instängda i ett tigersäkert lägerkomplex på cirka 1,8 kvadratkilometer, medan andra områden i reservatet används för att skydda inhemska sydafrikanska arter. Ordet ”laohu” är en kinesisk term för tiger.
Vildmarksbevararen Li Quan tog till en början hjälp av John Varty (naturfilmare) och Dave Varty (utvecklare av ekoturism) i Sydafrika för att bistå i rehabiliteringsprocessen. Li Quan och hennes make, investeringsbankir Stuart Bray, blev dock oroliga för att Vartys missbrukade projektets medel för att köpa mark åt sig själva. Senare, i juli 2002, erkände Vartys att de lånat en liten del av Brays pengar. Efter en juridisk revision upptäcktes det att över 5 miljoner rupier hade lånats av Vartys, som hade använts för att betala av Vartys skuld till Londolozi Productions på obehöriga löner. En del av pengarna ska också ha gått till Vartys personliga lånekonton och till att betala av deras fastighet vid havet i Betty’s Bay. Slutligen, i oktober 2002, några veckor innan ett avtal skulle undertecknas med de kinesiska myndigheterna efter att det kinesiska viltvårdsdepartementet börjat erkänna projektets bevarandevärde, drog sig Vartys ur projektet. John Varty har sedan dess grundat sitt eget projekt för att återuppliva tigern, Tiger Canyons, även det i närheten av Philippolis, med hjälp av den mark som han förvärvade med Brays medel. Eftersom Tiger Canyons använder ohotade hybridraser av tigrar har det dock kritiserats för att det inte har något bevarandevärde och för att det endast användes i syfte att skapa filmen Living with Tigers, som skulle sändas på Discovery Channel.
På grund av de åtgärder som Save China’s Tigers (SCT) har andra försök att omvandla nedlagda fåruppfödningsanläggningar till vilda djuruppfödningsanläggningar i det här området ökat i hastighet. SCT är med andra ord ledande när det gäller att återställa den sydafrikanska biologiska mångfalden i området kring Phillippolis i Free State.
Effekter av tigrar på Sydafrikas ekosystem och biologiska mångfaldRedigera
Det finns människor som motsätter sig projektet eftersom de är rädda för att tigrarna, som anses vara en främmande art, kommer att påverka den sydafrikanska biologiska mångfalden negativt.
Projektets organisatörer hävdar dock att det inte kommer att orsaka några sådana problem eftersom Laohu Valley Reserve har konverterats från 17 stycken nedlagda fåravelgårdar som överbetades; det fanns alltså inga friska ekosystem där över huvud taget. Dessutom är tigrarna i inhägnade läger – de sydkinesiska tigrarna rör sig alltså aldrig utanför Laohu Valley Reserve och det finns därför ingen kontakt mellan dem och något friskt ekosystem som finns i närheten. Tvärtom, i stället för att ha negativa effekter på Sydafrikas biologiska mångfald har projektet faktiskt positiva effekter på den. Detta beror på att de nedlagda fårfarmerna har återställts och omvandlats till ett viltreservat som är till nytta för det sydafrikanska ekosystemet. Detta kan betraktas som de sydkinesiska tigrarnas bidrag till den biologiska mångfalden i Sydafrika. Utan de kinesiska tigrarna skulle marken för projektet i Sydafrika aldrig ha köpts.
Save China’s Tigers tror inte att det kommer att bli några bieffekter för den lokala ekologin.