Rockmusiken på 1980-talet hade helt förlorat den grymma känslan från tidigare epoker tills Lenny Kravitz återupptäckte den magiska formeln. Kravitz ljudmall kombinerade god gammaldags rock &roll med glam, soul och psykedelia, vilket gjorde honom till en enorm succé. Han slog igenom direkt med sitt album Let Love Rule. Efter det minskade han tonvikten på flower-power-aspekterna i sin musik och började röra sig mot ett tyngre rockljud. Denna utveckling gav honom stora hits som ”Are You Gonna Go My Way” och en hårdrockande cover av Guess Who’s ”American Woman”. På vägen dit gjorde hans flamboyanta image, modellliknande utseende och frekventa skådespelarroller honom till en fast punkt i popmusikkretsar.
Född i New York den 26 maj 1964 (hans mamma var skådespelerskan Roxie Roker, mest känd för sin roll som Helen Willis i den populära TV-serien The Jeffersons, och hans pappa var TV-producent), växte Kravitz upp i Los Angeles, där han befann sig i närheten av oräkneliga musikaliska jättar som ung på grund av sina föräldrars vänskapsband med sådana som Duke Ellington, Sarah Vaughan, Count Basie, Ella Fitzgerald, Bobby Short och Miles Davis. Kravitz var medlem i California Boys Choir fram till tonåren, då han bestämde sig för att satsa på rock &roll när han gick i high school och under starkt inflytande av funkrockaren Prince. Kravitz beundran för den lila var så stor att han till en början mönstrade sin stil och sitt tillvägagångssätt direkt efter Prince och blev känd som ”Romeo Blue” (komplett med blå kontaktlinser), men misslyckades med att få ett skivkontrakt.
I slutet av 80-talet flyttade Kravitz till New York City, där en av hans rumskamrater visade sig vara skådespelerskan Lisa Bonet (som spelade rollen som Denise Huxtable i The Cosby Show); de gifte sig så småningom. Under den här tiden gjorde Kravitz klokt nog sig av med sin Prince-liknande inställning och tittade tillbaka på klassiska rockare från 60- och 70-talen som Led Zeppelin, Jimi Hendrix, Stevie Wonder, Curtis Mayfield, Bob Marley och Beatles för att få inspiration. Kravitz fann en likasinnad ande i ingenjören Henry Hirsch (som skulle stötta Kravitz under hela hans karriär). Hans stil, som gick tillbaka till det grundläggande, var ganska uppfriskande i det humoristiskt skrytsamma sena 80-talet. Han skrev ett skivkontrakt med Virgin Records och gav ut sitt debutalbum Let Love Rule 1989. Kravitz debut visade sig vara en överraskningshit tack vare titellåtens framgång, som blev en hitsingel och en ofta sedd video. Några kritiker var snabba att anta att Kravitz retrolook och sound helt enkelt var ett skämt för att få publikens uppmärksamhet, men på 90-talet hade det integrerats i mainstream (både musikaliskt och modemässigt), vilket bevisade att Kravitz var lite av en trendsättare. Det var vid den här tiden som Kravitz skrev en stor hitsingel, inte för sig själv utan för Madonna, som gick upp på första plats med den svulstiga låten ”Justify My Love”.
Det som borde ha varit en tid av lycka för Kravitz blev snabbt surt när han och Bonet skilde sig i början av 90-talet. Kravitz hjärtesorg var mycket tydlig i hans andra skiva, Mama Said, som var ännu starkare än sin föregångare, framhävd av den Led Zep-liknande funkrockaren ”Always on the Run” (ett samarbete med Guns N’ Roses-gitarristen Slash), samt en megahit med den Curtis Mayfield-liknande soulballaden ”It Ain’t Over ’Til It’s Over”, som bekräftade att Kravitz’ framgångar inte var någon tillfällighet. Men det bästa hade ännu inte kommit. Hans tredje album, 1993 års Are You Gonna Go My Way, anses ofta vara det bästa albumet från början till slut i hela hans karriär, och med goda skäl: varenda låt var en vinnare, inklusive det uptempo, hymniska titelspåret, som visade sig vara en av MTV:s mest spelade videor det året. Albumet blev en enorm succé och Kravitz blev en arenahuvudattraktion i hela USA, samt presenterades på otaliga tidningsomslag.
Trots en nästan tvåårig lucka mellan albumen kom Kravitz fjärde släpp, Circus, att låta ofokuserad och var en stor besvikelse jämfört med hans fantastiska tidigare släpp. Kanske kände Kravitz att han behövde röra om musikaliskt, och han försökte sig med elektronik och trip-hop-slingor för sitt nästa album, 5 från 1998. Även om albumet inte blev någon stor succé direkt visade det sig ha en otroligt lång livslängd på listorna, och gav upphov till Kravitz största hit i hans karriär, ”Fly Away”, nästan ett år efter det att det släpptes. Med singelns framgång bestämde sig Virgin för att tjäna pengar på albumets plötsliga pånyttfödelse genom att ge ut det på nytt ungefär samtidigt med ett par bonusspår, varav det ena blev en annan stor hitsingel, en nyinspelning av Guess Who’s ”American Woman” (som användes i succékomedin Austin Powers: The Spy Who Shagged Me från 1999). Kravitz första best-of-set, den 15-spåriga Greatest Hits, gavs ut som en tillfällig utgåva år 2000, medan hans sjätte studioutgåva totalt, Lenny, gavs ut ett år senare. Baptism följde 2004. Efter att ha startat ett företag för bostads-, affärs- och produktdesign som heter Kravitz Design spelade han in en funkig version av John Lennons ”Cold Turkey” för Amnesty Internationals välgörenhetssamling Instant Karma från 2007. Före årets slut tillkännagavs att Kravitz skulle återkomma 2008 med ett nytt album, It Is Time for a Love Revolution. Albumet kom i februari och åtföljdes av en kort turné.
Kravitz gjorde sin skådespelardebut i den Oscarsnominerade filmen Precious: Based on the Novel Push by Sapphire från 2009. Samtidigt som han filmade sin nästa roll – en roll i den efterlängtade filmatiseringen av Suzanne Collins The Hunger Games – släppte han sitt nionde album, Black and White America, sommaren 2011. Kravitz återupptog sin roll som Cinna i den andra Hunger Games-filmen 2013, men skulle inte återvända till studion förrän året därpå. Han släppte sitt tionde studioalbum Strut i september 2014; det föregicks av discorocksingeln ”The Chamber”. Strut debuterade på plats 19 på Billboard Top 200.
Efter ett fyraårigt uppehåll återvände Kravitz i september 2018 med sitt elfte album, Raise Vibration. Singeln ”Low” innehöll ett postumt sångsamarbete med Michael Jackson och gav en deluxe remixsamling senare under året.