När Schwab tillkännagav sina försäljningsplaner förra året rapporterade Bloomberg att ägarna hoppades på 3 miljarder dollar i affären. Schwab och Meritage rapporterade inte villkoren för tisdagens transaktion men sade att den nuvarande ledningsgruppen kommer att vara kvar och att Schwab kommer att fortsätta sin verksamhet som tidigare.
”Vi ser Les Schwab Tires som en idealisk investering”, sade Aubrey Barth, Meritages verkställande direktör, i ett uttalande. ”Företagets exceptionella anställda och program, starka finanser och respekterade, kundfokuserade varumärke ställer upp för framgång under många år framöver.”
Meritages grundare, miljardären Nat Simons, är en miljardär investerare och klimataktivist. Simons hjälper till att driva ett antal investeringsfonder utöver Meritage. Det var inte omedelbart klart hur Les Schwab passar in i hans investeringsthese eller vad affären kommer att innebära för företagets verksamhet och anställda.
Meritage förvaltar mer än 10 miljarder dollar i tillgångar. Det har stora innehav i bland annat Google, Charter Communications, Microsoft, Salesforce och Sherwin Williams Co. Det äger också dryckesdistributören Columbia Distributing i Portland.
”Meritage Group har en historia av att bevara kultur och värderingar samtidigt som man låter sina företag växa med investeringar över tid. Detta passar utmärkt och stämmer väl överens med Les vision och allt vi har byggt upp tillsammans”, sade Schwabs vd Jack Cuniff.
Schwab Tire’s försäljning är den senaste i raden av stora, Oregon-baserade företag som ska säljas. Precision Castparts, Mentor Graphics och Vigor Industrial, bland många andra, har hittat nya ägare under de senaste åren.
Oregon har nu få stora, lokalt ägda företag baserade här. Det är en trend som har oroat ekonomer i åratal, som är rädda för att ägare utanför staten skulle skära ner på satellitverksamheten i en lågkonjunktur innan de skär ner på sina huvudkontor.
När Schwab tillkännagav försäljningsplanerna hävdade de dock att en ny ägare skulle hålla ihop företaget och behålla huvudkontoret i Bend och distributionscentret i Prineville.
”När vår familj växer och åldras har det varit mycket viktigt för oss att fortsätta att vara engagerade och ställa oss bakom vår farfars vision”, sa familjen Schwab i ett uttalande. ”Även om det var svårt att fatta beslutet att sälja företaget är vi mycket övertygade om att Meritage Group kommer att fortsätta det engagemanget och den inriktningen och kommer att bygga vidare på allt vi har åstadkommit under de senaste 68 åren.”
Schwab Tire avbröt försäljningsplanerna i juni, med hänvisning till pandemin av coronavirus. Och även om viruset fortfarande rasar har finansmarknaderna varit oväntat starka och företagsaffärerna har fortsatt i rask takt.
Även när hans däckverksamhet växte höll Les Schwab fast vid sina affärsmetoder av den gamla skolan. Företaget lämnar tillbaka hälften av vinsten från varje butik till de anställda och anställde endast chefer inom företaget. Företaget har expanderat till södra Kalifornien och så långt österut som Wyoming, men alla däck passerar fortfarande genom lagret i Prineville.
Däckjockeys rusar fortfarande ut från servicekajerna när bilar kör in på parkeringen för att hälsa på kunderna. Företaget åtgärdar ofta punkteringar gratis och räknar med att folk kommer tillbaka när det är dags för nya däck.
Schwab själv lovade att han aldrig skulle sälja företaget och hoppades att hans efterträdare inte heller skulle göra det.
”Företaget är inte till salu”, sa Schwab till The Oregonian 1997. ”Det kommer att fortsätta, större och bättre än någonsin, och fortsätta att ge unga människor möjligheter att bli framgångsrika. Alla aktier kommer att stanna i vår familj.”
Swabs två barn dog dock båda före honom. Och även om några av hans arvingar sitter i det privatägda företagets styrelse, har ingen av dem ledande befattningar i företaget och inget av hans fyra barnbarn bor i Oregon.
När hans änka, Dorothy Schwab, dog 2016 vid 98 års ålder angav hon i sin dödsannons 17 direkta ättlingar.