Förra året när jag sökte efter en barnläkare för mina två små döttrar på min vårdgivares webbplats hade jag svårt att hitta exakt vad jag sökte. Vår familj hade bott i Washington DC-området i några veckor och det var snart dags för flickornas årliga kontroller.
”Varför är det här så svårt?” Jag tänkte.
Som svart kvinna kände jag att det var viktigt att söka specifikt efter en svart läkare som kunde behandla mina barn. Bonuspoäng om den läkaren hade karibisk bakgrund, precis som jag. Jag var inte säker på vetenskapen bakom det, men jag kände mig säker på att mina döttrars känsla av tillhörighet hos läkaren skulle ha fördelar.
Man kan aldrig veta säkert, bara genom att titta på en massa porträtt på nätet, men efter att ha kammat igenom namnlistan hittade jag ingen svart barnläkare på den vårdcentral som låg närmast vårt hem. Ingen tur på den näst närmaste platsen heller.
Kulturell kompetens
Kulturell kompetens inom hälso- och sjukvården avser vårdgivares och organisationers förmåga att på ett effektivt sätt tillhandahålla tjänster som tillgodoser patienternas sociala, kulturella och språkliga behov.
Min fästman Matthew Phifer är psykisk hälsorådgivare. Han har arbetat i flera år med människor som kämpar mot missbruk. På den senaste byrån där han arbetade var han den enda manliga medarbetaren och den enda färgade personen.
”Om någon visste att det fanns en svart man där, eller en manlig person där, skulle de särskilt begära mig”, säger Matthew.
Han minns en före detta klient, en afroamerikansk man som hade arresterats för kriminellt innehav av marijuana. Mannen hade varit inblandad i ett bråk i sitt bostadsområde och en polis hade visiterat honom. Domstolen beordrade att han skulle gå på rådgivning för att bli av med vanan. I nästan tre år hade klienten svårt att få kontakt. Han hoppade från rådgivare till rådgivare. Han ansågs vara rebellisk och för svår att behandla.
När Matthew blev mannens rådgivare dröjde det inte länge innan han började dela med sig av information som han inte hade avslöjat för de andra psykologerna.
”Det finns en lätthet som de har, att de vet att den här personen kommer att ta mig”, säger Matthew. ”De behöver inte gå tillbaka och förklara sin kultur och sitt arv.”
Läkarordinationer
På många medicinska områden klarar sig svarta patienter som grupp sämre än sina vita motsvarigheter. Forskare försöker fortfarande förstå vad som ligger bakom dessa hälsoskillnader. Det är ännu inte klart hur stor del av dessa skillnader i vården som kan förklaras av fördomar, antingen från själva hälso- och sjukvårdssystemet eller från de personer som ger vården.
Men vissa studier visar att när läkarens och patientens ras eller etnicitet matchas är patientens totala tillfredsställelse och känsla av förtroende högre.
Mary Olufunmilayo Adekson är författare och pensionerad rådgivarutbildare. När hon för flera år sedan undervisade i en kurs i mångkulturalism delade hon ofta det här budskapet med sina elever: ”Att behandla alla lika är diskriminering och att se på alla med samma glasögon är diskriminering.”
Adekson säger att hon har sett hur denna känsla av tillit har lett till att läkarens ordinationer har följts upp bättre. Den mentala hälsorådgivaren, som är född i Nigeria, har bott i Washingtonområdet i fem år och har arbetat med studenter, misshandlade kvinnor och fångar. Under en kort tid på en kriminalvårdsanstalt säger hon att de mestadels afroamerikanska fångarna såg henne som en modersgestalt.
”Jag är en mycket sträng kvinna. När jag säger att jag vill att något ska göras så vill jag att det ska göras”, säger Adekson. ”Jag är mycket autentisk, och det visste de.”
Att förstå en annan persons kultur handlar om mer än att bara bygga upp en relation. Adekson säger att det kan skydda klienter från att feldiagnostiseras med allvarligare psykiska problem. Ett genomgående forskningsresultat som rör ras och diagnoser är den oproportionerligt höga andelen diagnoser av psykotiska störningar bland afroamerikaner.
Enligt Adekson kan depression med psykotiska episoder förväxlas med schizofreni om en terapeut är obekant med patientens kulturella bakgrund. En studie i World Journal of Psychiatry visade att afroamerikaner löper tre gånger så stor risk att få diagnosen schizofreni jämfört med euroamerikaner som läggs in på statliga psykiatriska sjukhus.
Howard hälsofördel
År 1862 grundades Howard University Hospital i Washington, D.C. som ”Freedmen’s Hospital”. Det tillhandahöll främst medicinska tjänster till afroamerikaner som nyligen frigjorts från slaveriet.
Det medicinska centret är knutet till Howard University, en historiskt svart högskola. Idag är sjukhuset fortfarande inriktat på underförsörjda grupper – inklusive områdets stora afroamerikanska samhälle.
Under 2017 rapporterade Howard University Hospital 12,8 miljoner dollar i vinst. Det var andra året som sjukhuset redovisade ett överskott efter flera år med röda siffror. Chief Medical Officer Shelly McDonald-Pinkett säger att det är en milstolpe för sjukhuset, som har stått inför ekonomiska utmaningar när det försöker behandla en underförsäkrad patientpopulation med komplexa medicinska problem.
McDonald-Pinkett säger att sjukhuset blir alltmer erkänt för sin inkluderande miljö.
”Det här är inte ett sjukhus för de svarta och fattiga. Det är ett sjukhus för människor”, säger McDonald-Pinkett. ”Människor som behöver och söker vår vård, och det är vårt löfte här.”
McDonald-Pinkett säger att den nästan 350 medicinska personalen på Howard är mestadels svart men kommer från alla olika länder och bakgrunder. Men även med mångfald bland den medicinska personalen kan det vara en utmaning att tillhandahålla kulturellt kompetent vård.
Barnläkare Kijana Knicks arbetar på sjukhusets barnkammare för nyfödda. Hon säger att för att kunna ge den bästa möjliga vården måste man ta många hänsyn; ras och etnicitet spelar en roll, men att förstå någons religiösa övertygelse kan också ha stor betydelse.
”När patienterna inte förstår vad som händer omvärderar jag mig själv och frågar mig om jag når fram på rätt sätt”, säger hon. Knicks säger.
McDonald-Pinkett säger att kontinuerlig utbildning gör det möjligt för sjukhusets kulturellt kompetenta vård att blomstra.
”Framtiden handlar inte om att leva separat, utan om att leva tillsammans, fullt integrerat i en befolkning som har den bästa möjliga sjukvården”, säger hon.