Aromatashämmare jämfört med tamoxifen
Letrozol (Femar®) och dess motsvarigheter, särskilt anastrozol (Arimidex®) och exemestan (Aromasin®), dämpar den aromatasinducerade östrogenproduktionen hos kvinnor efter klimakteriet och har godkänts i många länder för behandling av både tidig och avancerad bröstcancer. De kan inte undertrycka östrogenproduktionen i äggstocken och har därför inget värde i det tidigare livet, men de utgör nu ett seriöst alternativ till tamoxifen vid malignitet i livmoderslemhinnan och bröstet . Tamoxifen var under många år den gyllene standarden för adjuvant endokrin behandling av tidig bröstcancer, men dess roll utmanas nu av de nyaste aromatashämmarna. Oavsett dess förtjänster ökar tamoxifen risken för endometriecancer och cerebrovaskulära/tromboemboliska händelser. I jämförelse är den största negativa effekten av inhibitorerna benförlust, vilket kan öka risken för osteoporotiska frakturer och bensmärta.
Flera studier har motiverat slutsatsen att aromatashämmare som monoterapi eller sekventiellt till tamoxifen kan förbättra utsikterna till recidivfri överlevnad hos postmenopausala kvinnor med tidig bröstcancer . Omfattande studier av anastrozol vid hormonreceptorpositiv bröstcancer tyder på att det är mycket likt tamoxifen både när det gäller effekt och säkerhet . Nya studier tyder också på att dessa behandlingar är kostnadseffektiva . Ekonomer som undersökt frågan på uppdrag av Storbritanniens nationella hälsovårdsmyndighet har också betonat kostnadseffektiviteten hos långvarigt adjuvant letrozol efter en behandling med tamoxifen. I flera studier har aromatashämmare jämförts med tamoxifen som adjuvant hormonbehandling hos postmenopausala kvinnor. Användning av dessa läkemedel, antingen ensamma eller efter tamoxifen, minskar risken för återfall i cancer mer än enbart tamoxifen under fem år. För postmenopausala kvinnor vars cancer är östrogen- och/eller progesteronreceptorpositiv rekommenderar de flesta experter nu att en aromatashämmare används någon gång under den adjuvanta behandlingen. Två separata metaanalyser av kliniska prövningar har kommit fram till samma slutsats. Frågor kvarstår dock om den bästa behandlingsregimen .
Aromatashämmarna tenderar att ha färre allvarliga biverkningar än tamoxifen, utan risk för livmodercancer och med låg förekomst av trombos. De kan dock orsaka ledstyvhet och/eller smärta i flera leder samtidigt, medan risken för osteoporos och frakturer kan motivera ett föregående bentäthetstest med tanke på möjligheten till korrigerande behandling, t.ex. med en bisfosfonat .
Om tamoxifen eller en aromatashämmare är att föredra under särskilda förhållanden är fortfarande omtvistat. För närvarande har dock både tamoxifen och aromatashämmare sin plats och sina förespråkare . Livskvaliteten är i allmänhet god under upp till tre års uppföljning med båda behandlingarna. Vasomotoriska och sexuella besvär förblir problematiska, även om de endast förekommer hos en liten del av kvinnorna. Hos en kvinna som hade haft amenorré i 5 år under tamoxifenbehandling resulterade införandet av letrozol i normalt accepterade doser dock inom 2 veckor i att menstruationen återupptogs .
I en undersökning av 452 patienter med långtidsbehandling omfattade de mest besvärliga symtomen hos användare av tamoxifen och aromatashämmare bl.a. värmevallningar (35 % respektive 30 %), viktökning (14 % respektive 15 %), sömnlöshet (17 % respektive 17 %) och ledvärk (12 % respektive 23 %). 48 % av användarna av aromatashämmare bytte medicinering för att förbättra symtomen, jämfört med endast 37 % av användarna av tamoxifen.