MÄNNISKOR HAR MER FRÅGOR OM SKöldpaddor

Människor har mer frågor om sköldpaddor

av Whit Gibbons
26 juli 2009

Förra veckan började jag svara på frågor om sköldpaddors fortplantning. Här är fler frågor om sköldpaddor och deras svar i flera delar.

Q. Lägger alla sköldpaddor och andra reptiler ägg, och finns de i olika former och färger?

A. Sköldpaddor, liksom fåglar och krokodiler, lägger ägg med ett skal. De flesta, men inte alla, ormar och ödlor lägger också ägg; vissa arter föder levande. Två ovanliga däggdjur, ankskallig platypus och taggig myrslända, lägger också ägg. Sköldpaddsägg varierar inte i färg på samma sätt som fågelägg; äggen hos alla sköldpaddor och andra reptiler är vita eller gräddfärgade. Sköldpaddsägg varierar dock i form, där vissa arter lägger helt sfäriska ägg medan äggen hos andra arter är avlånga.

I Nordamerika lägger de största arterna av sköldpaddor, såsom snappor, havssköldpaddor och mjuksköldpaddor, sfäriska ägg. Mindre arter, såsom slamsköldpaddor, målade sköldpaddor och fläckiga sköldpaddor, lägger ägg som kan vara dubbelt så långa som de är breda. Som ofta är fallet inom biologin kan det dock vara svårt att försöka identifiera ett mönster. Att säga att alla stora sköldpaddor lägger runda ägg och att alla små sköldpaddor lägger avlånga ägg fungerar alltså för sköldpaddor i USA, men inte i hela världen. Till exempel lägger de små klappsköldpaddorna i Asien runda ägg medan de stora flodsköldpaddorna i Indien och Sydostasien lägger avlånga ägg.

Eggskalets konsistens varierar avsevärt mellan olika familjer av sköldpaddor Mjukskal- och lersköldpaddor lägger ägg som är hårda och spröda; de känns som ett fågelägg. Äggen från glidsköldpaddor och målade sköldpaddor, liksom många andra, har läderartade skal. Vissa arter har ett mellanting mellan den spröda konsistensen och den läderartade.

Q. Hur länge håller honsköldpaddor ägg i kroppen?

A. Hur länge en honsköldpadda kan hålla ägg med skal i sin kropp och fortfarande ha dem livsdugliga är känt för endast ett fåtal arter. En källa till information kommer från studier av loggerhead- och gröna havssköldpaddor. Tidsintervallet mellan häckningstillfällen för enskilda honor bestämdes på häckningsstränder i Georgia och Costa Rica. Varje honsköldpadda fick en ID-märkning och kunde registreras varje gång den kom till stranden för att häcka. Den kortaste genomsnittliga perioden som har dokumenterats under naturliga förhållanden är cirka två veckor, även om vissa lade ägg och återvände för att häcka igen på bara åtta dagar.

Forskare vid Savannah River Ecology Lab (SREL) kom fram till en liknande slutsats – två veckor till en månad – för glidare och för östra slamsköldpaddor i South Carolina. Bestämningarna baserades på röntgenfotografering. Sköldpaddshonor samlades in och röntgades när de lämnade en sjö för att häcka och sedan igen när de återvände till vattnet. Ägg är ganska tydliga på röntgenfotografering, och ett fullt antal ägg hos en hona var synligt den dag då hon lämnade området.

När honan återvände till våtmarken en till flera dagar senare, om inga ägg syntes på röntgenbilden innebar det att honan hade häckat. En del honor häckade två gånger under samma säsong och det visade sig därför återigen att de bar på ägg. På detta sätt fastställdes en minsta tidsperiod för hur länge en viss hona hade burit ägg. Den enkla beräkningen baserades på den dag då det inte fanns några ägg fram till den dag då hon fångades igen när hon återvände för att lägga ägg en andra gång. Tiden för att hålla äggen kunde uppskattas när hon återigen kom in i sjön utan att ha några ägg. Baserat på hundratals fångster av glid- och lersköldpaddor med ägg kunde ett tidsintervall för hur länge skalägg hålls för dessa två arter fastställas.

Det mest dramatiska exemplet på kvinnliga sköldpaddor som håller ägg under långa perioder är hönssköldpaddan. Kurt Buhlmann vid SREL använde röntgenfotografering för att fastställa att vissa honor höll sina ägg i upp till sex månader utan att lägga dem i ett bo. Ändå producerade äggen friska unga sköldpaddor, vilket bevisar att vissa sköldpaddor kan hålla ägg under långa perioder och ändå få livskraftig avkomma.

Om du har en miljöfråga eller en kommentar kan du skicka ett e-postmeddelande till

(Tillbaka till Ecoviews)

.