Oppmärksamma kvinnor finns överallt i sydkoreansk film och tv. I ”The Handmaiden”, en film av Park Chan-wook, slår sig två kvinnor ihop för att hämnas på sina manliga plågoandar och till slut rymma som ett par. I ”Crash-landing On You”, en tv-serie som fick landet att sitta fastklistrat vid sina skärmar i år, presenteras en chaebol-arvinge som bryter banden med sin familj för att starta ett eget företag och som slutar med en romans med en nordkoreansk pianist. Den drivande kraften i ”Parasite” är den tjugoåriga dottern till en fattig familj som är trött på livet i en smutsig källare.
Din webbläsare stöder inte elementet <audio>.
Njut av mer ljud och poddar på iOS eller Android.
Enterprising women are increasingly visible in the real Korea, too. Fler unga kvinnor tar en universitetsexamen än män. Mer än 70 procent av kvinnorna mellan 25 och 34 år är aktiva i arbetslivet. Unga kvinnor är mycket mer högljudda än tidigare generationer när det gäller att utmana de konservativa sociala sedvänjor som håller dem tillbaka.
Under efterkrigsdiktaturen byggde Sydkoreas tillväxtmodell på en tydlig arbetsfördelning: männen gjorde militärtjänst och gick ut och arbetade, kvinnorna uppfostrade barnen och skötte hushållsarbetet. Det avlönade arbete som kvinnor utförde tenderade att vara underordnat männens, och tjänade till exempel till att betala för sina bröders utbildning. I annonser stod det ofta att de sökande måste ha fullgjort sin militärtjänstgöring, vilket i praktiken uteslöt kvinnor. Sådana regler avskaffades som en del av demokratiseringen i slutet av 1980-talet. Och de koreanska kvinnorna är nu alldeles för välutbildade för att fogligt underkasta sig andra klassens status. Men de möter fortfarande hinder på arbetsmarknaden och förväntas sköta huvuddelen av hushållsarbetet och barnomsorgen. Många är mycket missnöjda med detta. Allt fler väljer bort äktenskap och moderskap helt och hållet.
Jung Se-young och Baeck Hana, två kvinnor i tjugoårsåldern som bor ensamma i Seoul, är ett exempel på detta. Förra året startade de en YouTube-kanal om ensamboende efter att ha träffats i en feministisk diskussionsgrupp. De roar sina 40 000 prenumeranter och tiotusentals andra tillfälliga tittare med berättelser om lyckliga semestrar utan skyldighet att laga mat till ett rum fyllt av manliga familjemedlemmar. De ger också praktiska råd om hur man lever ett lyckligt och framgångsrikt singelliv, bland annat investeringsråd och budgettips för ensamboende på Seouls dyra bostadsmarknad.
Bara 2 % av alla barn föds utanför äktenskapet, jämfört med 40 % i genomsnitt i OECD
De två kvinnorna är en del av den våg av feministisk aktivism som har svept över Sydkorea. I början av 2018 talade en statlig åklagare, inspirerad av den globala #MeToo-rörelsen, ut i nationell tv om att hon blivit sexuellt utnyttjad av en av sina chefer. Andra följde hennes exempel, vilket resulterade i fall mot flera högprofilerade män, bland annat en teaterdirektör och en provinsguvernör. Sedan dess har tiotusentals kvinnor gått ut på gatorna och internet för att protestera mot sexuella trakasserier, olagliga spionkameravideor och landets restriktiva abortlagar. Mer radikala kvinnor som Jung och Baeck har klippt av sig håret, kastat bort sminket och avstått från förhållanden med män.
Toute seule in Seoul
Avstå från sminket är fortfarande en marginell ståndpunkt, men oviljan att gifta sig är det inte. År 2018 ansåg endast 44 % av de tillfrågade kvinnorna fortfarande att det var nödvändigt för dem att gifta sig en dag, vilket är en minskning från 68 % 1998. (Cirka 53 % av männen 2018 ansåg fortfarande att det var nödvändigt.) Andelen kvinnor som inte är gifta ökade från 30 % 1995 till 77 % 2015 i åldern 25-29 år, och från 7 % till 38 % i åldern 30-34 år. Därmed ligger Sydkorea i linje med många europeiska länder och Japan.
De förväntningar som ställs på en sydkoreansk hustru är betungande. Hon utsätts för en intensiv press att ta hand om sin mans storfamilj, att ta hänsyn till sin svärmor och att laga oändliga mellanmål. Och det är fortfarande tabu att skaffa barn om man inte är gift. Endast 2 % av de koreanska barnen föds utanför äktenskapet, jämfört med 40 % i genomsnitt i OECD. ”Även om människors liv har förändrats mycket har den traditionella föreställningen om hur ett äktenskap ska se ut inte förändrats”, säger Lee Do-hoon vid Yonsei-universitetet. ”Det hindrar dem från att gifta sig överhuvudtaget.” Jung växte upp i en konservativ del av landet och minns att hon som tonåring blev förfärad över hur illa hennes mor, en hemmafru, behandlades av andra släktingar. ”Jag visste alltid att jag inte ville sluta så”, säger hon.
Men kampen mot kvinnohat börjar mycket tidigare. ”Problemet är att ingen tar en på allvar”, säger Kim Na-yoon, en 17-åring som säger att hon blev sexuellt utnyttjad av en grupp pojkar i skolan och behandlades nedlåtande när hon anmälde händelsen. ”Alla sa att det var mitt fel eftersom jag förförde dem med min mogna kropp och mina sexiga kläder”, säger hon. ”Den manliga polis som de skickade för att ta emot mitt vittnesmål frågade varför jag inte bara tog det lugnt.”
Mrs Kim säger att hon först insåg att det inte var hennes fel när hon träffade Yang Ji-hye, en sprudlande 22-åring som leder en grupp unga kvinnor som kämpar mot sexism i skolan. Enligt Yang är en stor del av problemet bristen på utbildning om sex och jämställdhet. ”Sex bland tonåringar betraktas som tabu, och att inte kunna prata fritt om det ger människor orealistiska förväntningar.” Regeringens riktlinjer för sexualundervisning i gymnasieskolor föreslår fortfarande att eleverna ska få lära sig att kvinnor ska fokusera på sitt utseende och män på att tjäna pengar för att locka till sig partners, och att en man som spenderar pengar på en dejt ”naturligt” kan förvänta sig sexuella tjänster i gengäld. Homosexuellt sex eller rättigheter för transpersoner nämns inte ens. Ms Kims sexualundervisning på mellanstadiet bestod av antiabortvideor.
Aktivister fokuserar mindre på arbetsmarknaden. Många koreanska kvinnor uppskattar regeringens insatser för att förbättra barnomsorg och föräldraledighet. Men vissa feminister fördömer de motiv som de menar ligger till grund för denna politik. ”De försöker fortfarande tvinga oss att gifta oss och skaffa barn”, säger Baeck.
Under de senaste 20 åren har regeringen snabbt utökat barnomsorgen. Sydkorea spenderar nu omkring 1 procent av BNP på barnomsorg för mycket små barn. Inom OECD:s klubb av rika länder är det bara Frankrike och de skandinaviska länderna som spenderar mer. Tack vare dessa generösa statliga bidrag spenderar medianfamiljen med dubbla inkomster och två barn i åldrarna två och tre år endast 3 % av inkomsten på barnomsorg, vilket är mindre än en tiondel av siffran i Storbritannien eller USA. Föräldraledigheten har också utökats, även för pappor (även om utnyttjandet fortfarande är lågt).
Så bristen på barnomsorg till överkomligt pris är troligen inte den främsta orsaken till att koreanska kvinnor sliter sig fram på arbetsmarknaden. Den genomsnittliga kvinnan tjänar fortfarande två tredjedelar av den genomsnittliga mannens lön och ges färre möjligheter att avancera. Informella arrangemang för att begränsa antalet kvinnliga anställda kvarstår i vissa företag; flera banker dömdes nyligen till böter för att olagligt ha ändrat testresultaten för arbetskandidater för att se till att fler män anställdes.
Den mesta diskrimineringen är mer subtil. Många chefer anser att mäns jobb är viktigare än kvinnors eftersom de antar att män är de främsta familjeförsörjarna. Julian Han, som är chef för heminredningsavdelningen på Lotte Mart, landets största detaljhandelsföretag, säger att en tidigare arbetsgivare förklarade ett beslut att inte befordra henne med att hon alltid kunde säga upp sig och bo med sin man medan hennes manliga konkurrent var tvungen att försörja en familj. Det är svårt att komma tillbaka till samma eller ett liknande arbete efter mammaledigheten. Därför finns det fortfarande alltför många välutbildade kvinnor vars potential slösas bort. Att förbättra deras situation är ett mål i sig självt. Det har också blivit avgörande för att uppnå regeringens mest angelägna mål: att skapa tillräcklig tillväxt för att upprätthålla ett snabbt åldrande land.
Inte alla är glada över att höra kvinnor som högljutt kräver mer. ”Det fanns problem med ojämlikhet mellan könen tidigare, men dessa feminister handlar bara om att få fördelar för kvinnor på männens bekostnad”, säger Oh Serabi, en kvinnlig författare och aktivist av en äldre generation. ”Kvinnor bör arbeta tillsammans med männen för att göra samhället bättre, inte bekämpa dem.” En del unga män hävdar att det är de som får det kortaste strået. Kvinnor är undantagna från militärtjänstgöring, som är allmän och slitsam för män. Vissa män känner sig skuldbelagda för strukturer som de inte har skapat. ”Vi bad inte om patriarkatet”, säger Moon Sung-ho, som arbetar med Oh. ”Det är orättvist av feministerna att rikta in sig på oss bara för att vi är män.”
Männens attityder har inte kommit ikapp kvinnornas krav. När män gifter sig har de mer traditionella förväntningar på könsroller än kvinnor. Även i familjer där båda partnerna arbetar lägger kvinnorna mer än tre timmar om dagen på hushållsarbete och barnomsorg jämfört med endast en halvtimme för männen. Män spenderar nio timmar per dag på kontoret, jämfört med sju timmar för kvinnor.
För många unga kvinnor känns förändringen fortfarande frustrerande långsam. Men det faktum att ojämlikhet nu diskuteras öppet är ett framsteg i sig självt, säger Kim Ji-Yoon, som är värd för en politisk talkshow. ”Den enskilt viktigaste prestationen under de senaste åren är att dessa frågor nu finns på dagordningen.” Det har blivit lättare att göra olika val, säger Jung. ”Feminismens inflytande ökar”, säger hon. ”Ungdomar vill inte längre ha dessa konservativa traditioner, och kvinnor är fria att förkasta dem.” Den ökande känslan av möjligheter är inte begränsad till könsrollerna. Den gör sig också påmind i politiken. ■
Denna artikel publicerades i avsnittet Special report i den tryckta upplagan under rubriken ”Battle lines”
.