(CNN) Det är allmän kunskap som stöds av hälsoexperter, American Heart Association och World Heart Federation: Om man äter mättade fetter kommer plack att byggas upp i artärerna, som sedan hårdnar och i slutändan leder till kranskärlssjukdom. För att förebygga hjärtsjukdomar rekommenderar både föreningen och federationen en kost med lågt innehåll av mättade fetter, de animaliska fetter som finns i bland annat nötkött, griskött, kyckling, smör och ost.
Men i en ledare som publicerades på tisdagen i British Journal of Sports Medicine säger tre kardiologer att mättade fetter inte täpper till artärerna och att modellen för hjärtsjukdomar som bygger på ett ”täppt rör” är ”helt fel”.
Författarna skriver att det inte finns något samband mellan att äta mättade fetter och vare sig kranskärlssjukdomar, ischemiska slaganfall, typ 2-diabetes, död till följd av hjärtsjukdom eller för tidig död hos friska vuxna, och de hänvisar till en meta-analys, en genomgång av tidigare studier, för att stödja sina påståenden. Kritiker av redaktionen påpekade att metaanalysen bygger på observationsdata och inte anses vara avgörande enligt allmänna vetenskapliga normer.
”Den här idén om att mättade fetter från kosten byggs upp i kranskärlen är fullständigt ovetenskapligt nonsens”, säger Dr. Aseem Malhotra, försteförfattare till den nya kontroversiella ledarartikeln och konsultkardiolog vid Londons Lister Hospital, i ett mejl till CNN.
Enligt Malhotra och hans medförfattare, dr Rita Redberg, kardiolog vid UCSF School of Medicine i San Francisco, och dr Pascal Meier, kardiolog vid universitetssjukhuset i Genève, kan friska människor effektivt minska risken för kranskärlssjukdom genom att gå 22 minuter om dagen, minimera stress och äta ”riktig mat”.
Mättat fett i sig är inget problem, säger de.
Kritiker ifrågasätter förtjänsterna i ledartexten och påpekar att den inte bygger på någon ny forskning. Bland dem hänvisar dr Mike Knapton, biträdande medicinsk direktör vid British Heart Foundation, till den som en åsiktsartikel och kallar den ”ohjälplig och vilseledande”. Han sade i ett uttalande att ”årtionden av forskning har visat att en kost som är rik på mättat fett ökar det ”dåliga” LDL-kolesterolet i blodet, vilket gör att du löper större risk att drabbas av en hjärtattack eller stroke”.
Hårda artärer
Som beskrivs av American Heart Association kan en hjärtattack eller en stroke börja när plack – kolesterol, fett, cellrester och andra ämnen – ansamlas i artärerna, vilket i praktiken ”hårdnar” dem, ett tillstånd som kallas ateroskleros. När plack bildas kan två saker inträffa: en blodpropp kan bildas, eller så kan en bit av placket brytas av och blockera artären.
Vänligt många av oss tror att hjärthändelser inträffar där de största avlagringarna av plack finns, men sanningen är att de flesta händelser inträffar där det finns mindre än 70 % kranskärlsobstruktion, säger författarna till redaktionen.
”Kranskärlssjukdom är ett kroniskt inflammatoriskt tillstånd”, säger Malhotra. Det är inflammatoriska processer som bidrar till insättningar av kolesterol i artärväggen och bildning av plack, säger han och hans medförfattare. Plack spricker på samma sätt som en finne, och det är detta som kan orsaka en hjärtattack eller stroke.
Koronarsjukdom liknar inte ett ”igensatt rör”, säger de. Bevis för detta, menar de, finns i en serie studier som visar att användningen av stents för att öppna artärer som är förträngda av plack misslyckas med att förebygga hjärtinfarkt eller minska dödligheten.
Plus, högre fetthalt i kosten visar inte att mättade fetter är skadliga för kranskärlshälsan.
En medelhavsdiet kompletterad med minst 4 matskedar extra jungfruolja – som innehåller 14 % mättat fett – eller en handfull nötter varje dag ledde till en signifikant 30-procentig minskning av kardiovaskulära händelser hos mer än 7 500 högriskpatienter, konstaterade Malhotra och hans kollegor, och hänvisade till studien Primary Prevention of Cardiovascular Disease with a Mediterranean Diet (Primärprevention av kardiovaskulära sjukdomar med en medelhavsdiet), känd som PREDIMED-studien. Lyon Heart-studien visade också att en medelhavsdiet förbättrade resultaten när det gäller både återkommande hjärtinfarkt och dödlighet av alla orsaker, konstaterade författarna.
Inte alla håller med om denna tolkning av de två studierna.
”De bevis som citeras till stöd för att mättat fett inte ökar risken för hjärt- och kärlsjukdomar stödjer egentligen inte påståendet: PREDIMED-studien undersökte inte skillnader i fett- eller mättat fettintag, Lyon Heart-studien visade faktiskt på en gynnsam effekt”, säger dr. Gunter Kuhnle, docent i kost och hälsa vid University of Reading, skrev i en publicerad kommentar.
Andra anser att bevis för att stödja författarnas påståenden i allmänhet saknas.
Kritiker väcker frågor
Dr David Nunan, senior forskare vid Centre for Evidence Based Medicine vid University of Oxford, skrev i en publicerad kommentar att en av de studier som citeras som bevis i ledaren faktiskt stöder ”det nuvarande samförståndet”. I stället för att motbevisa fördelarna med att minska mättade fetter visar den citerade studien de positiva effekterna av att minska mättade fetter och ersätta dem med omättade fetter för den allmänna befolkningen.
Enligt dr Frank Sacks, tidigare ordförande för American Heart Associations näringskommitté, ”är ledarartikeln vilseledande och ignorerar en stor databas med bevis av högsta kvalitet som visar att mättat fett orsakar ateroskleros, och att det gör det till stor del för att det ökar LDL-kolesterolet”. LDL-kolesterol är ”dåligt” kolesterol som orsakar plackbildning i artärerna, medan HDL-kolesterol är ”bra” eftersom det kan rensa bort en del av plackbildningen, enligt American Heart Association.
I ett mejl skrev Sacks att författarna använde en ”föråldrad metodik” i sin analys. Studier som använder en mer sofistikerad analysmetod visar genomgående på lägre andel kardiovaskulära sjukdomar när omättade fetter ersätter mättade fetter, sade han.
Det amerikanska jordbruksdepartementets livsmedelsguide rekommenderar uttryckligen att man ska äta mer omättat fett än både mättade och transfetter för att minska risken för hjärtsjukdomar.
Omättade fetter är de växtbaserade fetter som finns i nötter, frön eller oliver och i fisk. Vid rumstemperatur är omättade fetter oljor. Transfetter, som en gång i tiden var vanligt förekommande i snacks, kakor, kex, glasyrer och margarin, syntetiseras genom att man tillsätter väte till vegetabiliska oljor. De tillsattes för att förhindra att oljor förstördes och för att skapa en bättre konsistens, men Food and Drug Administration förklarade 2015 att konstgjorda transfetter var osäkra och gav livsmedelstillverkarna tre år på sig att ta bort dem från sina produkter.
Malhotra vidhåller ändå sin ståndpunkt och konstaterar att ”det är inte det mättade fettet som är problemet”.
”På en biologisk nivå har olika mättade fettsyror olika effekter på LDL-kolesterol, men de höjer också HDL-kolesterolet”, säger Malhotra. Sammantaget neutraliserar denna push me-pull you-opposition effekten av mättade fetter på kardiovaskulär risk.
Det finns inget samband mellan att äta mättade fetter och hjärtsjukdomar bland friska människor och ingen fördel som hittas när fett och mättade fetter minskas hos personer med hjärtsjukdomar eller personer som har haft en hjärtattack, tillade han.
För personer över 60 år sade Malhotra att ”LDL-kolesterol är inte förknippat med hjärt- och kärlsjukdomar och är omvänt förknippat med dödlighet av alla orsaker”. Han tillade att den främsta riskfaktorn för hjärtinfarkt är ”insulinresistens, som drivs av ett antal kostfaktorer, särskilt ökad mängd socker och andra raffinerade kolhydrater.”
Med andra ord är det inte köttet, som innehåller mindre än 10 % mättat fett, i din hamburgare som är problemet, konstaterade Malhotra. Det är brödet, pommes fritesen och den sockerhaltiga drycken som sköljer ner allt, sade han.
Inte att han godkänner att man äter överdrivna mängder rött kött, vilket kan vara ett separat problem, sade han. Den största boven är dock den industriella bearbetningen av livsmedel.
”De bearbetade livsmedel som människor uppfattar som hög halt av mättade fetter är i själva verket fulla av socker, andra raffinerade kolhydrater och industriella fröoljor (vanligen kända som vegetabiliska oljor), som nu också har blivit inblandade i att vara proinflammatoriska och kopplade till hjärtsjukdomar, cancer och demens”, sade Malhotra. Han rekommenderar därför att man äter riktig mat i stället för bearbetad mat.
Sacks är fortfarande inte övertygad. ”Rekommendationen ’riktig mat’ är inte ett vetenskapligt tillvägagångssätt”, sade han.
Malhotra sade att ”du behöver inte oroa dig för att äta livsmedel med hög halt av mättat fett” om du följer rekommendationen som framförs i ledarartikeln: motionera, minimera stress och äta hälsosam mat.
”Jag följer mina egna råd ,som är att basera dina måltider på de mest fördelaktiga komponenterna i medelhavsdieten, med ett basfett av extra jungfruolivolja, massor av fiberrika grönsaker, nötter och fet fisk, äta mycket lite raffinerade kolhydrater och socker”, sade Malhotra.
Moderation kan vara motiverat här, vilket Dr Gavin Sandercock, forskningsledare vid University of Essex och läsare i klinisk fysiologi, föreslår. Han sade: ”Med måtta som en del av en blandad kost finns det inget enskilt livsmedel som är dåligt för dig, och inget enskilt näringsämne bör betraktas som ’hälsosamt eller ohälsosamt’. Detta gäller för fett, protein och kolhydrater.”