M5A1 Stuart

Den lätta stridsvagnen M5 var en modifierad lätt stridsvagn M3 med en ny drivlina och en förbättrad pansarlayout. En brist på radialmotorer förväntades 1941, och man beslutade att hitta alternativa motorer för att driva stridsvagnar. Motorerna i M5 var Cadillac bilmotorer, var och en med egen växellåda. Skrovet var helt svetsat, och glaciären lutade och flyttades ut för att skapa mer plats för förarna. Förarna hade egna luckor som var utrustade med periskop. Direkt sikt för förarna skedde genom två titthål som stängdes med stålpluggar som fästes med kedjor. M5:s torn var samma som på den lätta stridsvagnen M3A1. M5 var ursprungligen känd som den lätta stridsvagnen M4, men ombetecknades till M5 för att undvika förväxling med den medelstora stridsvagnen M4. Britterna kallade M5 för Stuart VI.

De viktigaste skillnaderna mellan de lätta stridsvagnarna M5 och M3A3 är skrovets sidor och bakdäck. M5 hade ett upphöjt bakdäck för att rymma de dubbla Cadillac-motorerna och vertikala skrovsidor, medan M3A3 hade sluttande övre skrovsidor och ett plant motordäck. Under 1930-talet ansåg USA:s armé inte att stridsvagnar var ett relevant vapen på slagfältet. Följaktligen utfördes inte mycket forskning och utveckling. Tyska segrar i Europa som utnyttjade eldkraft och rörlighet i stridsvagnskrigföring återuppväckte intresset för stridsvagnar bland amerikanska militära ledare, vilket resulterade i utvecklingsplaner för en lätt stridsvagn. Flera modeller av den lätta stridsvagnen utvecklades, bland annat M1-, M2- och M3-serierna. År 1942 inleddes produktionen av den lätta stridsvagnen i M5-serien vid Cadillac Division of General Motors Corporation. Det fanns ingen beteckning för den lätta stridsvagnen M4 för att undvika förväxling med den medelstora stridsvagnen M4, som då var under produktion. I september 1942 gjordes konstruktionsförbättringar som kulminerade i M5A1, den ultimata förfiningen av den amerikanska lätta stridsvagnstekniken från 1930-talet. En total produktion av 6810 M5A1-stridsvagnar skedde från 1942 till 1944.

Utveckling

Utvärdering av M5A1-designkonceptet innefattar de grundläggande principerna för stridsvagnskrigföring; pansar, eldkraft och rörlighet. Den lätta stridsvagnens inneboende natur innebär att den är lätt bepansrad, vilket är en uppenbar brist för ett stridsfordon. Frontpansaret var rullat homogent stål på cirka 29 mm (1,125 tum), vilket var tillräckligt för teatern i Fjärran Östern, men otillräckligt för tysk ammunition, särskilt mot slutet av kriget. Fordonet hade en relativt hög profil (höjd 101 tum), vilket underlättade för fiendens skyttar att hitta ett mål. Lätt stridsvagn innebär också lätt eldkraft som, i form av en 37 mm huvudkanon, var sämre än andra stridsfordon vid den tiden på den europeiska teatern. Beväpningen var dock ganska effektiv mot japanska stridsfordon på teatern i Fjärran Östern. Rörligheten var imponerande med en högsta hastighet på 36 MPH. Intervjuer med verkliga förare visade att hastigheter på över 45 MPH lätt uppnåddes. V8-motorerna var mycket tysta och Hydramatic-transmissionerna möjliggjorde enkel växling, vilket resulterade i ett smygande fordon.

Konstruktionsegenskaper

M5A1 var utrustad med en bågmaskinpistol kaliber .30, en koaxial maskinpistol kaliber .30, en 37 mm huvudkanon och en luftvärnsmaskinpistol kaliber .50. M5A1 var ursprungligen utrustad med en .30 kaliber luftvärnsmaskinpistol på tornet men de flesta tankbilar skaffade sig .50 kaliber maskingevär eftersom det var effektivare. Marktrycket är 12,3 psi. Fjädringen använder vertikala spiralfjädrar. Den styrda differentialen är placerad på förarens högra sida. Detta är i huvudsak en 2-växlad automatisk växellåda som är kopplad till 2 drivaxlar från 2 automatiska 4-växlade växellådor. Detta ger fordonet 8 hastigheter framåt och 2 hastigheter bakåt, alla med automatisk växling. Drivkraften är den platta V8-motorn med 346 cu.in., varav två är monterade i bakre delen av fordonet, kopplade till 4-växlade Hydramatic-transmissioner. Varje motor genererar 110 hästkrafter. En Carter-förgasare med två pipor förser motorn med bränsle, med automatisk chock med termisk fjäder för kallstart. Stridsvagnschefen/huvudkanonlastaren sitter till höger, medan skytten sitter till vänster. Ett gyroskop till höger om tornet används för att hjälpa till att rikta huvudkanonen i oregelbunden terräng. M5A1 hade en besättning på fyra personer: förare, biträdande förare/bågskytt, huvudskytt och stridsvagnschef/laddare. M6-periskopet användes på fem ställen på fordonet, varav fyra tittade framåt och ett bakåt.

Krigstjänstgöring

M5 debuterade vid invasionen av Casablanca i Franska Nordafrika. År 1943, och vid tiden för invasionen av Sicilien, var M5A1 på väg att bli den lätta standardstridsvagnen för de amerikanska pansardivisionerna. På grund av sin begränsade eldkraft tog M5A1 så småningom på sig spanings- och eskortuppgifter i Italien och, efter invasionen av Normandie, i hela Europa. I Stillahavsområdet debuterade M5A1 vid Roi-Namur i februari 1944 och på Saipan samma år. M5A1 var ganska effektiv mot de flesta japanska pansarvagnar, till och med den japanska medeltunga stridsvagnen Chi-Ha av typ 97 som vanligtvis användes i Stillahavsområdet. Den 37 mm stora huvudkanonen, som visserligen var föråldrad i Europa, visade sig vara effektiv mot japanska mål. Följaktligen behölls och användes många andra fordon med 37 mm kanon, t.ex. pansarbilen M8 och pansarvärnskanonen M3, i Stillahavsområdet.