Biografi
Nicolaus Copernicus är den latinska versionen av den berömde astronomens namn som han valde senare i sitt liv. Den ursprungliga formen av hans namn var Mikolaj Kopernik eller Nicolaus Koppernigk men vi kommer att använda Copernicus i hela denna artikel. Hans far, som också hette Nicolaus Koppernigk, hade bott i Kraków innan han flyttade till Toruń där han startade ett företag som handlade med koppar. Han var också intresserad av lokalpolitik och blev en medborgarledare i Toruń och magistrat. Nicolaus Koppernigk gifte sig omkring 1463 med Barbara Watzenrode, som kom från en välbärgad familj från Toruń. De flyttade in i ett hus på St Anne’s Street i Toruń, men de hade också en sommarresidens med vingårdar utanför staden. Nicolaus och Barbara Koppernigk fick fyra barn, två söner och två döttrar, varav Nicolaus Copernicus var den yngste.
Du kan se en bild på huset där Copernicus föddes på DENNA LÄNK.
När den unge Nicolaus var tio år gammal dog hans far. Hans farbror Lucas Watzenrode, som var kanon vid Frauenburgs katedral, blev förmyndare för Nicolaus och Barbara Koppernigks fyra barn.
Du kan se en bild på Lucas Watzenrode på DENNA LÄNK.
Nicolaus och hans bror Andreas stannade kvar i Toruń och fortsatte sin grundskoleutbildning där. År 1488 skickades Nicolaus av sin farbror till katedralskolan i Włocławek där han fick en humanistisk utbildning av god standard. Efter tre års studier i Włocławek kom han in på universitetet i Kraków (beläget i det som då var Polens huvudstad). Vid den här tiden var Lucas Watzenrode biskop av Ermland och han planerade en kyrklig karriär för båda sina brorsöner. Andreas, Nicolaus bror, började samtidigt vid universitetet i Kraków, och båda deras namn finns med i inskrivningsregistret från 1491-92.
Utbildningen vid universitetet i Kraków var, som Copernicus senare skrev, en avgörande faktor för allt som han senare kom att uppnå. Där studerade han latin, matematik, astronomi, geografi och filosofi. Han lärde sig sin astronomi från Tractatus de Sphaera av Johannes de Sacrobosco som skrevs 1220. Man bör dock inte tro att de astronomikurser som Kopernikus studerade var vetenskapliga kurser i modern mening. Det var snarare matematikkurser som introducerade Aristoteles och Ptolemaios syn på universum så att studenterna kunde förstå kalendern, beräkna datum för heliga dagar och även ha färdigheter som skulle göra det möjligt för dem som skulle utöva ett mer praktiskt yrke att navigera till sjöss. Som en viktig del av astronomin undervisades också det som vi i dag skulle kalla astrologi, där eleverna fick lära sig att beräkna horoskop för människor från den exakta tidpunkten för deras födelse.
Under sin studietid i Kraków köpte Copernicus ett exemplar av den latinska översättningen av Euklides Elementar som publicerades i Venedig 1482, ett exemplar av den andra upplagan av de Alfonsinska tabellerna (som ger planetariska teorier och förmörkelser) som trycktes i Venedig 1492, och Regiomontanus Tables of Directions (ett verk om sfärisk astronomi) som publicerades i Augsburg 1490. Anmärkningsvärt nog finns Copernicus kopior av dessa verk, signerade av honom, fortfarande bevarade.
Det var när han var student i Kraków som Copernicus började använda denna latinska version av sitt namn i stället för Kopernik eller Koppernigk. Han återvände till Toruń efter fyra års studier i Kraków men, vilket var vanligt vid den tiden, tog han inte formellt en examen. Hans farbror Lucas Watzenrode var fortfarande fast besluten att Kopernikus skulle göra karriär inom kyrkan och det var faktiskt ett yrke som skulle ge trygghet för den som ville satsa på magi. För att han skulle få de nödvändiga kvalifikationerna beslutade Copernicus att gå till Bolognas universitet för att ta en examen i kanonisk rätt. På hösten 1496 reste han till Italien och började tre års studier vid Bolognas universitet den 19 oktober 1496. Eftersom han hade tyska som modersmål anslöt han sig till ”den tyska nationen vid Bolognas universitet”. Varje student bidrog till den ”tyska nationen” med en summa de hade råd med och det lilla bidrag som Copernicus gav tyder på hans dåliga ekonomiska situation vid den tiden.
Under tiden som han var där lade hans farbror fram hans namn för tjänsten som kanik vid Frauenburgs domkyrka. Den 20 oktober 1497, medan han befann sig i Bologna, fick Copernicus ett officiellt meddelande om sin utnämning till kanoniker och om den bekväma inkomst han skulle få utan att behöva återvända för att utföra några plikter. Vid Bolognas universitet studerade Copernicus grekiska, matematik och astronomi utöver sin officiella kurs i kanonisk rätt. Han hyrde rum hos astronomiprofessorn Domenico Maria de Novara och började forska tillsammans med honom och hjälpte honom att göra observationer. Den 9 mars 1497 observerade han hur månen förmörkade stjärnan Aldebaran.
Året 1500 besökte Copernicus Rom, vilket alla kristna starkt uppmanades att göra för att fira det stora jubileet, och han stannade där i ett år för att föreläsa för forskare om matematik och astronomi. Medan han var i Rom observerade han en månförmörkelse som ägde rum den 6 november 1500. Han återvände till Frauenburg (även känt som Frombork) våren 1501 och installerades officiellt som kanoniker i Ermlands domkapitel den 27 juli. Han hade inte avslutat sin examen i kanonisk rätt i Bologna, så han bad sin farbror att han skulle få återvända till Italien både för att avlägga en juristexamen och för att studera medicin. Kopernikus beviljades permission den 27 juli 1501 :-
… främst därför att Nicolaus lovade att studera medicin, och att han som en hjälpsam läkare en dag skulle kunna ge råd till vår vördnadsvärda biskop och även till medlemmarna i domkapitlet.
Som framgår av detta citat gillade domkapitlet hans förslag om att studera medicin och ställde de nödvändiga medlen till förfogande. Han begav sig återigen till Italien, denna gång till Padua. Copernicus hade ett annat skäl att återvända till Italien, som han nästan säkert inte avslöjade, och det var för att fortsätta sina astronomistudier.
Padua var känt för sin medicinska skola och medan han var där studerade Copernicus både medicin och astronomi. På den tiden var astronomi i huvudsak astrologi och ansågs som sådan relevant för medicin eftersom läkare använde sig av astrologi. Våren 1503 bestämde han sig formellt för att avlägga doktorsexamen i kanonisk rätt, men han återvände inte till Bologna utan tog examen vid universitetet i Ferrara. Efter att ha tagit sin doktorsexamen stannade Copernicus i Ferrara i några månader innan han återvände till Padua för att fortsätta sina studier i medicin. Det finns inga uppgifter om att han någonsin tog examen i Padua.
När han återvände till sitt hemland fick Copernicus återigen ledigt från sina officiella plikter som kanoniker i Ermlands domkapitel i Frauenburg. Detta gjorde det möjligt för honom att vara läkare åt sin morbror Lucas Watzenrode, biskop av Ermland, men han utförde betydligt fler uppgifter för sin morbror än medicinska uppgifter och blev i huvudsak hans privata sekreterare och personliga rådgivare. I ungefär fem år utförde han dessa uppgifter och under denna period bodde han på slottet Heilsberg, några mil från Frauenburg, den officiella residenset för biskopen av Ermland.
1509 publicerade Kopernikus ett arbete, som trycktes ordentligt, med latinska översättningar av grekisk poesi av den obskyra poeten Theophylactus Simocattes. När han följde med sin farbror på besök till Kraków gav han ett manuskript av poesiboken till en vän som var förläggare där. Lucas Watzenrode dog 1512 och efter detta återupptog Copernicus sina uppgifter som kanon i Ermlandkapitlet i Frauenburg. Han hade nu mer tid än tidigare att ägna sig åt sina studier av astronomi och hade ett observatorium i de rum där han bodde i ett av tornen i stadens befästningar.
Du kan se en bild av Copernicus observatorium i Frauenburg på DENNA LÄNK.
Omkring 1514 delade han ut en liten bok, som inte var tryckt utan skriven för hand, till ett fåtal av sina vänner som visste att han var författaren, trots att ingen författare anges på titelbladet. I denna bok, som brukar kallas den lilla kommentaren, presenterades Copernicus teori om ett universum med solen i centrum. Den lilla kommentaren är ett fascinerande dokument. Den innehåller sju axiom som Kopernikus anger, inte i den meningen att de är självklara, utan i den meningen att han kommer att basera sina slutsatser på dessa axiom och inget annat; se . Vad är axiomen? Låt oss ange dem:
- Det finns inget centrum i universum.
- Jordens centrum är inte universums centrum.
- Universums centrum ligger nära solen.
- Avståndet från jorden till solen är omärkligt jämfört med avståndet till stjärnorna.
- Jordens rotation förklarar stjärnornas skenbara dagliga rotation.
- Den skenbara årscykeln av solens rörelser orsakas av att jorden roterar runt den.
- Planeternas skenbara bakåtsträvande rörelse orsakas av jordens rörelse från vilken man observerar.
Vissa har noterat att 2, 4, 5 och 7 kan härledas från 3 och 6, men det var aldrig Kopernikus’ mål att ge en minimal uppsättning axiom. Det mest anmärkningsvärda av axiomen är 7, för även om tidigare forskare hade hävdat att jorden rörde sig och vissa hävdade att den kretsade runt solen, verkar ingen före Kopernikus ha förklarat de yttre planeternas bakåtsträvande rörelse korrekt. Redan när han skrev sin lilla kommentar planerade Copernicus att skriva ett större verk, för han skrev i den (se ):-
Här har jag för korthetens skull ansett det önskvärt att utelämna de matematiska demonstrationer som är avsedda för mitt större verk.
Det är troligt att han skrev den lilla kommentaren 1514 och att han började skriva sitt större verk De revolutionibus Ⓣ året därpå.
Med tanke på Copernicus natur är det uppenbart att han skulle ha velat leva ett lugnt liv i Frauenburg, utföra sina (relativt få) plikter samvetsgrant och ägna all sin fritid åt att observera, utveckla sina teorier om universum och skriva De revolutionibus Ⓣ. Det är lika tydligt att hans berömmelse som astronom var välkänd för när det femte Laterankonciliet beslutade att förbättra kalendern, som var känd för att vara ur fas med årstiderna, vädjade påven 1514 till experter för råd, en av dessa experter var Copernicus. Många experter åkte till Rom för att ge råd till rådet, men Copernicus valde att svara per brev. Han ville inte bidra mer till diskussionerna om kalendern eftersom han ansåg att man fortfarande inte förstod himlakropparnas rörelser med tillräcklig precision.
Den fred som Copernicus önskade var dock inte lätt att finna i en period av frekventa krig. Fortifikationen i Frauenburg som utgjorde Copernicus hem hade byggts för att skydda staden som under årens lopp hade erövrats av olika motståndargrupper. År 1516 fick Copernicus i uppdrag att administrera distrikten Allenstein (även känt som Olsztyn) och Mehlsack. Han bodde i fyra år på slottet Allenstein medan han utförde dessa administrativa uppgifter.
Du kan se en bild av slottet Allenstein där Copernicus bodde på DENNA LÄNK.
Altid angelägen om att göra observationer återvände Copernicus till sitt hem/observatorium i Frauenburg närhelst det fanns anledning att delta i ett möte eller samråda med de andra kanikerna, och han tog alltid tillfället i akt att föra sina forskningar vidare. När kriget bröt ut mellan Polen och de teutoniska riddarna i slutet av 1519 var Copernicus emellertid tillbaka i Frauenburg. Efter en period av krig skickades Copernicus till Braunsberg för att delta i fredsförhandlingar som en av en tvåmansdelegation som representerade biskopen av Ermland. Fredssamtalen misslyckades och kriget fortsatte. Frauenburg belägrades, men Copernicus fortsatte att göra sina observationer även under denna desperata tid. På hösten 1520 bodde Copernicus åter i slottet Allenstein och var tvungen att organisera försvaret av slottet mot anfallande styrkor. Slottet stod emot angreppet och 1521 hade en orolig fred återvänt.
Som belöning för sitt försvar av Allenstein utsågs Copernicus till kommissarie för Ermland och fick i uppdrag att återuppbygga distriktet efter kriget. Hans nära vän Tiedemann Giese, en annan kanoniker i domkapitlet, fick i uppdrag att bistå honom.
Du kan se en bild av Tiedemann Giese på DENNA LÄNK.
Som en del av återhämtningsplanen lade Copernicus fram ett förslag till reform av valutan som han lade fram för riksdagen i Graudenz 1522. Trots att han deltog i riksdagen och argumenterade starkt för sina förnuftiga förslag, blev de dock inte genomförda.
Copernicus återvände till Frauenburg där hans liv blev mindre händelserikt och han fick den lugn och ro som han längtade efter för att kunna göra observationer och arbeta med detaljerna i sin heliocentriska teori. När man säger att han nu hade den lugn och ro han ville ha, bör man också inse att han utförde sitt matematiska och astronomiska arbete isolerat utan kollegor som han kunde diskutera med. Även om Copernicus var kanoniker hade han aldrig blivit präst. Faktum är att hans biskop den 4 februari 1531 hotade att ta ifrån honom hans inkomst om han inte gick in i prästerskapet, men Copernicus vägrade ändå.
En fullständig redogörelse för Copernicus teori var tydligen långsam att nå ett stadium där han önskade att den skulle publiceras, och detta skedde inte förrän alldeles i slutet av Copernicus liv, när han publicerade sitt livsverk under titeln De revolutionibus orbium coelestium Ⓣ (Nürnberg, 1543). Om det inte hade varit för Georg Joachim Rheticus, en ung professor i matematik och astronomi vid universitetet i Wittenberg, hade Copernicus mästerverk kanske aldrig publicerats. I maj 1539 anlände Rheticus till Frauenburg där han tillbringade ungefär två år tillsammans med Copernicus. Rheticus skrev om sitt besök:-
Jag hörde om mäster Nicolaus Copernicus rykte i de nordliga länderna, och även om universitetet i Wittenberg hade gjort mig till en offentlig professor i dessa konstarter, tyckte jag ändå inte att jag skulle vara nöjd förrän jag hade lärt mig något mer genom den mannens undervisning. Och jag säger också att jag varken ångrar de ekonomiska utgifterna eller den långa resan eller de återstående svårigheterna. Ändå tycks det mig som om det kom en stor belöning för dessa besvär, nämligen att jag, en ganska djärv ung man, tvingade denna vördnadsvärda man att dela med sig av sina idéer tidigare i denna disciplin till hela världen.
Vi bör notera att Rheticus var protestant, så i dessa oroliga tider av reformationen tog han en viss risk när han besökte ett katolskt fäste. I september 1539 åkte Rheticus till Danzig och besökte borgmästaren i Danzig, som gav honom ekonomiskt stöd för att hjälpa till att publicera Narratio Prima Ⓣ eller, för att ge den dess fullständiga titel Första rapporten till Johann Schöner om böckerna om revolutionerna av den lärde gentlemannen och framstående matematikern, den vördade doktorn Nicolaus Copernicus av Toruń, kanik i Warmia, av en viss yngling som ägnar sig åt matematik. Publiceringen av detta verk uppmuntrade Copernicus att publicera de fullständiga matematiska detaljerna i sin teori som han hade lovat 27 år tidigare. Swerdlow skriver:-
Copernicus kunde inte ha önskat sig en mer lärd, elegant och entusiastisk introduktion av sin nya astronomi till den goda bokstavsvärlden; i själva verket förblir ”Narratio Prima” än idag den bästa introduktionen till Kopernikus’ arbete.
I sin första rapport skrev Rheticus om Kopernikus’ sätt att arbeta (se ):-
…. min lärare hade alltid framför sina ögon alla tiders observationer tillsammans med sina egna, sammanställda i ordning som i kataloger; sedan, när någon slutsats måste dras eller bidrag göras till vetenskapen och dess principer, går han från de tidigaste observationerna till sina egna, och söker det ömsesidiga förhållandet som harmoniserar dem alla; de resultat som sålunda erhållits genom korrekt slutledning under ledning av Urania jämför han sedan med Ptolemaios’ och de äldres hypoteser; Efter att ha gjort en mycket noggrann undersökning av dessa hypoteser finner han att de astronomiska bevisen kräver att de förkastas; han antar nya hypoteser, inte utan gudomlig inspiration och gudarnas gunst; genom att tillämpa matematik fastställer han geometriskt de slutsatser som kan dras av dem genom korrekt slutledning; han harmoniserar sedan de forntida observationerna och sina egna med de hypoteser som han antagit; och efter att ha utfört alla dessa operationer skriver han slutligen ner astronomins lagar…
Under tiden som Rheticus bodde tillsammans med Kopernikus skrev han till flera personer och rapporterade om de framsteg som Kopernikus gjorde. Till exempel skrev Rheticus den 2 juni 1541 att Copernicus :-
… åtnjuter ganska god hälsa och skriver mycket …
samtidigt som han skrev att Copernicus :-
… den 9 juni äntligen hade övervunnit sin långvariga motvilja mot att släppa ut sin volym för publicering.
Den 29 augusti var De revolutionibus orbium coelestium Ⓣ klar för tryckning. Rheticus tog med sig manuskriptet när han återvände till sin lärartjänst i Wittenberg och gav det till tryckeriet Johann Petreius i Nürnberg. Detta var ett ledande centrum för tryckning och Petreius var stadens bästa tryckare. Men eftersom han inte kunde stanna kvar för att övervaka tryckningen bad han Andreas Osiander, en luthersk teolog med stor erfarenhet av att trycka matematiska texter, att åta sig uppgiften. Vad Osiander gjorde var att skriva ett brev till läsaren, som sattes in i stället för Kopernikus ursprungliga förord efter titelsidan, där han hävdade att bokens resultat inte var avsedda att vara sanningen, utan att de bara presenterade ett enklare sätt att beräkna himlakropparnas positioner. Brevet var osignerat och brevets verkliga författare avslöjades inte offentligt förrän Kepler gjorde det 50 år senare. Osiander ändrade också subtilt titeln för att få den att framstå mindre som ett påstående om den verkliga världen. Vissa är förfärade över detta gigantiska bedrägeri från Osianders sida, vilket Rheticus var på den tiden, andra anser att det var bara på grund av Osianders förord som Kopernikus arbete lästes och inte omedelbart fördömdes.
I De revolutionibus Ⓣ anger Kopernikus flera anledningar till varför det är logiskt att solen skulle befinna sig i universums centrum:-
I mitten av allting ligger solen. Som platsen för denna ljuskälla i kosmos, detta vackraste tempel, skulle det då finnas någon annan plats eller någon bättre plats än centrum, varifrån den kan lysa upp allting samtidigt? Därför kallas solen inte olämpligt av vissa för universums lampa, av andra för dess sinne och av andra för dess härskare.
Copernicus kosmologi placerade en orörlig sol inte i universums centrum, utan nära centrum, och innebar också att jorden fick flera olika rörelser. Problemet som Kopernikus ställdes inför var att han antog att all rörelse var cirkulär och därför, liksom Ptolemaios, tvingades använda sig av epicyklar (se till exempel ). Den ansågs följaktligen osannolik av de flesta av hans samtida och av de flesta astronomer och naturfilosofer fram till mitten av 1600-talet. I det tilltänkta förordet till De revolutionibus orbium coelestium Ⓣ visade Copernicus att han var fullt medveten om den kritik som hans arbete skulle dra till sig:-
Kanske kommer det att finnas babblare som, trots att de är helt okunniga om matematik, ändå tar på sig att uttala sig om matematiska frågor och som, dåligt förvrängande vissa bibelställen för sina syften, kommer att våga hitta fel i mitt företag och censurera det. Jag struntar i dem till och med så till den grad att jag föraktar deras kritik som ogrundad.
De främsta försvararna av den kopernikanska teorin var Kepler och Galilei, medan de teoretiska bevisen för den kopernikanska teorin tillhandahölls av Newtons teori om universell gravitation omkring 150 år senare.
Kopernikus sägs ha fått ett exemplar av den tryckta boken, som bestod av cirka 200 sidor skrivna på latin, för första gången på sin dödsbädd. Han dog av en hjärnblödning.
Brahe, som inte accepterade Kopernikus’ påstående att jorden rörde sig runt solen, skrev ändå:
Genom observationer som han själv gjorde upptäckte han vissa luckor hos Ptolemaios, och han drog slutsatsen att de hypoteser som Ptolemaios ställde upp medger något olämpligt i strid med matematikens axiom. Dessutom fann han att de alfonsinska beräkningarna inte stämde överens med himlens rörelser. Med ett fantastiskt intellektuellt skarpsinne fastställde han därför olika hypoteser. Han återupprättade vetenskapen om himlens rörelser på ett sådant sätt att ingen före honom hade en mer exakt kunskap om himlakropparnas rörelser.
Rudnicki ger denna uppskattning av Kopernikus:-
Han var verkligen kreativ. Hans vetenskapliga metod, även om den bestämdes av horisonten för samtida kunskap och tro, var ändå idealiskt objektiv. Etiskt sett vittnar hans handlingar under hela sitt liv om de högsta normerna. Han gjorde gott. Han förtjänade sin samtids allmänna respekt och heder. Under många år tjänade han självuppoffrande sitt hemlands sak. Men han kände inga privata, inhemska glädjeämnen.