MAINSTREAM

H.H. Holmes’s House of Horrors

Faran kan finnas var som helst, till och med där du minst anar det, och den är inte alltid gömd i gathörnens skuggor. Världsutställningen i Chicago 1893 var en glädjefylld fest, men under skrattet och det majestätiska i utställningarna fanns Murder Castle, hemvist för USA:s första seriemördare. Utanför sina väggar verkade det som ett vanligt hotell, men inuti rymde det fasor som aldrig tidigare skådats.

Herman Webster Mudgett är ett namn som få känner igen i historien, men brotts- och skräckfantaster känner honom som ingen annan än H.H. Holmes, Amerikas första seriemördare. Mudgett föddes 1861 i New Hampshire. Han växte upp i en privilegierad familj och sägs ha varit mycket smart för sin ålder. Han visade ett starkt intresse för medicin redan i unga år, vilket överfördes till hans arbeten i framtiden.

Holmes skissartade handlingar började redan i unga år då, enligt H.H. Holmes biografi från Biography.com, ”Vissa redogörelser tyder på att han kan ha varit ansvarig för en väns död”. Saker och ting eskalerade bara efter hans barndom.

Som ung vuxen gick han på University of Michigan och studerade medicin. Medan han var där stal han lik från skolan och använde dem för att lämna in falska försäkringsanspråk. Vissa misstänker också att han använde kropparna för att experimentera med mänsklig anatomi.

Holmes var en charmig man som ofta beskrivs som stilig. Vid ett tillfälle ryktades det att han var gift med flera kvinnor samtidigt, utan deras vetskap. Allison Hirschlag, i en artikel från Mental Floss, sade att Holmes aldrig skilde sig från de tre kvinnorna och ”Holmes var fortfarande gift med Clara, Myrta och Georgiana när han avrättades 1896”. Hans charm gjorde att han kunde locka till sig de flesta av sina offer, som huvudsakligen var kvinnor.

År 1886 flyttade han till Chicago där han tog ett jobb på ett lokalt apotek. John Phillip Jenkins skriver i Biography of H.H. Holmes från Encyclopedia Britannica: ”Strax därefter började han tydligen döda människor för att stjäla deras egendom”. Därifrån började hans plan att utvecklas till den skräck vi känner till idag.

Efter att ha förvärvat ett kvarter av en fastighet började Holmes bygga sitt skräckhus. Han anlitade och sparkade arkitekter och snickare ofta, för att försäkra sig om att ingen av dem fick nys om hans illasinnade plan.

Den första våningen innehöll en rad butiker och apotek där folk handlade dagligen. Högst upp fanns ett hotell där många mässbesökare tillbringade sina nätter, utan att veta vilka hemligheter som hotellet dolde. Inom hotellet kan gästerna ha hittat trappor som inte ledde någonstans, eller rum med gas som läckte från ventilerna. Flera rännor kunde hittas runt om på hotellet, men de var inte till för tvätt. Dessa rännor ledde ner till källaren, som innehöll sina egna fasansfulla hemligheter.

I källaren utförde Holmes experiment och lemlästade kropparna av sina offer. I den kalla, steniga fängelsehålan skulle Holmes skära av sina offers lemmar och samla in alla värdefulla kroppsdelar från deras kroppar. Det som fanns kvar dumpade han i sin stora kruka med syra, som löste upp kropparna.

Holmes sägs ha dödat mellan 10 och 200 offer. Hans brott var okända tills han enligt Hirschlag efterlystes för att ha stulit en häst i Texas. Därifrån undersöktes hans brott ytterligare och ledde till hans död. Myndigheterna hade i nuläget inte tillräckligt med bevis för att fälla Holmes för sina mord och försäkringsbedrägeriskandaler, men de kunde gripa honom för hästen och undersöka honom ytterligare. Så småningom upptäckte de Mordslottet och de dolda kamrarna där inne.

Holmes liv slutade i dödscellen där han avrättades genom hängning. Hans nacke bröts dock inte omedelbart när han hängdes första gången och det tog tjugo minuter innan han dog. Innan han avrättades accepterade Holmes sin död och skröt ofta om hur många offer han hade haft innan han hängdes. ”Jag föddes med djävulen i mig. Jag kunde inte hjälpa det faktum att jag var en mördare, lika lite som poeten kan hjälpa inspirationen att sjunga.”

Hotellet står inte längre kvar i Chicago. Resterna stod i åratal tills en brand brände ner den trasiga byggnaden. Det fastställdes aldrig hur branden startade, även om ett vittne enligt History.com såg två män fly från platsen natten då det brann ner. I dess ställe står nu ett vanligt postkontor, men marken rymmer fortfarande hemligheter och andar från Murder Castle som ingen kanske någonsin kommer att avslöja.