Washington(CNN) John McCain har alltid levt för kampen. Nu står han inför sin tuffaste strid.
Den republikanske senatorn från Arizona har ofta verkat oförstörbar, trots de bästa försöken från hans fångvaktare från Vietnamkriget, ett tidigare slag med melanom och en lista med hedervärda politiska nederlag. Och nu har han diagnostiserats med hjärncancer, vilket CNN rapporterade i onsdags,
Han är en krigarpolitiker som bär ärren från ett helt liv av militära och politiska kampanjer och hälsorisker på sin kropp och över sin själ. Han har samlat fler fiender och vänner än de flesta män och är en certifierad nationalhjälte.
För åtta år sedan stod McCain, en av de sista jättarna i senaten, framför den flaggdraperade kistan till sin vän och sparringpartner senator Edward Kennedy, som hade insjuknat i samma sjukdom som han nu kämpar mot, och förklarade deras gemensamma inställning till livet.
”Ted och jag delade uppfattningen att en kamp som man inte deltar i är en kamp som man inte har njutit av”, sade McCain, och erinrade om brinnande gräl med sin kollega i senaten, men också om tillfällen då de hade begravt sina meningsskiljaktigheter för att skapa framsteg för nationen.
McCain har sagt att han längtar efter att återgå till arbetet efter operationen för nästan en vecka sedan och han har jobbat med att ringa i telefonerna. Men han har blivit tillsagd att inte resa på två veckor. Nu kan hans rörelser begränsas ytterligare av behandlingar som kan innefatta kemoterapi och strålning.
McCain twittrade på torsdagen sin uppskattning för det stöd han fått från kollegor på båda sidor av gången, liksom från andra politiska giganter.
”Jag uppskattar verkligen stödet – tyvärr för mina sparringpartners i kongressen är jag snart tillbaka, så var beredda!” skrev han.
Långsiktigt är McCains utsikter skrämmande. Hans läkare berättade för CNN:s Sanjay Gupta med McCains tillåtelse att han lider av en glioblastomtumör, en aggressiv form av cancer. Kennedy, som också fick sin diagnos under en bitter uppgörelse i senaten om hälsovård, överlevde i ungefär 15 månader efter en liknande diagnos. Gupta förklarade att den genomsnittliga överlevnaden för malignt glioblastom brukar vara omkring 14 månader med behandling.
En studie från 2009 rapporterade dock att nästan 10 % av patienterna med glioblastom kan leva fem år eller längre, enligt American Brain Tumor Association.
RELATERAT: En sak är dock säker, McCain kommer att kämpa – något som en av hans tidigare motståndare påpekade på onsdagskvällen.
”John McCain är en amerikansk hjälte & en av de modigaste kämparna jag någonsin känt”, twittrade den tidigare presidenten Barack Obama. ”Cancern vet inte vad den har att göra med. Give it hell, John.”
Hans dotter Meghan gjorde ett uttalande för att hylla sin far när hans diagnos blev offentlig.
”Han är den tuffaste person jag känner. Den grymmaste fiende skulle inte kunna knäcka honom. Det politiska livets aggressioner kunde inte böja honom … cancer kan drabba honom på många sätt, men den kommer inte att få honom att ge upp. Ingenting har någonsin gjort det.”
Under hela sin militära och politiska karriär har McCain varit sin hjälte president Theodore Roosevelts ”Man in the Arena”, vars ansikte är ”märkt av damm, svett och blod” och som ofta misslyckas och som ofta ”vågar stort” till skillnad från blyga själar som varken känner till seger eller nederlag.
Fixtur på Capitol Hill
Men denna stridbara ådra har ibland avslöjat en spröd, impulsiv sida av hans personlighet som kan ha begränsat den slutgiltiga höjden av hans militära och politiska karriärer och som ofta har dykt upp i stunder med hög press.
Mockain är ändå också en återvändare, som upprätthåller vänskapsband med rivaler på andra sidan den politiska gången, vilket ofta blev pirrigt, som när han konfronterade Hillary Clinton och Vietnamkrigsveteranen John Kerry vid utskottsutfrågningar när de satt i senaten tillsammans med honom.
När han förlorade mot Obama i valet 2008 gick McCain in i en mörk period av sitt offentliga liv, där han ofta framstod som arg och ännu inte hade kommit till rätta med sitt nederlag.
Men republikanernas återerövring av senaten i mellanårsvalet 2014 gav honom en chans att skriva om det sista kapitlet i sin karriär, då han äntligen tog över ordförandeklubban i senatens utskott för väpnade tjänster, ett uppdrag som han länge hade eftertraktat. Snart tog han Obama-administrationen på sängen för dess politik i Irak, Syrien och Ukraina.
Men han visste att hans tid var begränsad.
”Varje dag”, sa McCain till New York Times 2015, ”är en dag mindre som jag kommer att kunna tjänstgöra i senaten.”
McCain, som så sent som i höstas valdes till sin sjätte mandatperiod i senaten, hamnade oavsiktligt i centrum för presidentvalskampanjen 2016 när han attackerades av Donald Trump som sa: ”Han var ingen krigshjälte”, sade Trump i Iowa 2015.
”Han var en krigshjälte eftersom han blev tillfångatagen. Jag gillar människor som inte blev tillfångatagna.”
Kommentaren väckte upprördhet med tanke på McCains krigsmeriter. Men den markerade också ett viktigt ögonblick i den politiska historien – för första gången visade den Trumps förmåga att komma undan med ett beteende som skulle ha sänkt andra kandidater.
McCains spända förhållande till Trump underströks i måndags, före nyheten om hans cancerdiagnos, när presidenten sa att han hoppades att Arizonasenatorn skulle bli bättre snart: ”För vi saknar honom. Vi saknar honom. Vi saknar honom.”
Under de senaste veckorna har McCain blivit en källa till färgglada citat för reportrar om Rysslandsfrågan kring Trump, och han har upprepade gånger förutspått att ”det kommer att bli fler skor att släppa” i det som han har beskrivit som en klassisk skandal i Washington. Han har också klargjort sitt förakt för alla försök att förbättra relationerna med Rysslands president Vladimir Putin.
Arizonasonatorns frånvaro från Washington de senaste dagarna har kommit vid en politiskt olämplig tidpunkt för senatens majoritetsledare Mitch McConnell när han desperat har försökt hitta en majoritet för att upphäva och ersätta Obamacare.
Alla förlängda frånvaro från Washington från Arizonas senator kommer att ytterligare minska McConnells redan tunna majoritet.
Denna vecka, efter att hälsovårdspressen hade strandat, bröt McCain leden och krävde diskussioner med demokraterna och en kommittéprocess för att äntligen ge ”amerikanerna tillgång till en högkvalitativ och prisvärd hälsovård”.
McCain har ofta skämtat om att han är ”äldre än smuts”.
Men trots att han nu är 80 år gammal har McCain inte gjort några större eftergifter med tanke på sin ålder. Han har upprätthållit ett straffande schema av världsresor som skulle ha utmattat en man som är hälften så gammal. Han dyker ofta upp i söndagens talkshows, direkt från Arizona i gryningstimmarna. Washington Post rapporterade förra månaden att McCain hade rest 75 000 mil till mer än 15 länder bara hittills i år.
CNN:s stadsdelsförsamling med de amerikanska senatorerna. John MCcain och Lindsey Graham onsdagen den 1 mars. Hans bröstkompis, South Carolinas senator Lindsey Graham, sa till CNN tidigare i veckan att det hektiska tempot hade tagit ut sin rätt.
”Du vet att han bara slet ut sig själv när han reste runt i hela världen”, sa Graham.
Det är okänt om McCains tillstånd bidrog till hans något förvirrade frågeställning under den sparkade FBI-chefen James Comeys framträdande på Capitol Hill i juni.
Det finns dock ständiga påminnelser om hans tidigare strider mot dödligheten.
Hans svullna vänstra kind och ett ärr i ansiktet härrör från en melanomoperation år 2000. Under kampanjen 2008 fick assistenterna kamma hans hår, eftersom han fortfarande inte kan lyfta armarna över huvudet – tack vare skador som härstammar från flygkraschen och åren som krigsfånge.
Men McCains erfarenheter från Vietnam har knappast gjort honom mindre förtjust i användandet av militär makt utomlands. Ibland verkar hans upprördhet över någon konflikt eller exempel på massövergrepp mot mänskliga rättigheter koka ut ur honom, i övertygelsen om att amerikanskt ledarskap har saknats.
Det är en attityd som har fått demokratiska kritiker att hävda att han är förkroppsligandet av den republikanska reflexen att bemöta varje globalt problem med militärt våld, vilket ledde Amerika in i missöden som kriget i Irak.
Hans hökaktiga världsbild återspeglas på väggarna i McCains konferensrum i senaten, där det finns brev och foton från personer som Ronald Reagan och Margaret Thatcher, ledare som inte gärna fick kritik.
Från Hanoi Hilton till Washington
McCains legend är välkänd. Som son och sonson till amiraler vägrade han erbjudandet om en förmånlig frigivning från det ökända fånglägret Hanoi Hilton tills hans kamrater också kunde åka hem. Efter att hans Skyhawk-plan skjutits ned över Nordvietnam var McCain fånge i fem och ett halvt år, varav flera av dem i isoleringscell. Han återvände hem till en nation som slets sönder av kriget 1973 och pensionerade sig slutligen från den amerikanska flottan 1981. Han tjänstgjorde i representanthuset från 1983 till 1987 som konservativ och efterträdde sedan den avgående Barry Goldwater i senaten.
Hans karriär i senaten störtade nästan till marken innan den hade börjat. År 1989 ingick han i Keating Five-gruppen av senatorer som anklagades för att ha lagt sig i med tillsynsmyndigheter i ett fall av kampanjfinansiering. Han friades från brott, men senatens etikkommitté anklagade honom för dåligt omdöme, en erfarenhet som ledde till att han blev en pionjär för en reform av kampanjfinansieringen.
Han gick tillsammans med Kerry för att underlätta försoningen och det slutliga återupptagandet av de diplomatiska förbindelserna mellan USA och Vietnam.
Året 2000 siktade han på Vita huset och ställde upp som en republikan med en egenartad inställning som höll hov i timmar i uppriktiga fram- och tillbakaförhandlingar med journalister i sin kampanjbuss. Hans försök krossades så småningom av George W. Bush, dåvarande guvernör i Texas, efter en brutal primärvalskampanj i South Carolina, och han återvände till senaten, i tid för en mycket betydelsefull period som innebar att den nationella säkerhetspolitiken dominerade Washington i och med attackerna den 11 september 2001 och krigen i Irak och Afghanistan, som McCain var en stark anhängare av.
McCain, som ofta ses på Capitol Hill i mitten av en grupp journalister, var en gång så älskad av pressen att han en gång skämtade om att medierna var hans ”bas”.”
I slutet av 2007 var han redo för nästa strid – en ny presidentkampanj, och den här gången vann han den republikanska nomineringen, men hamnade till slut på efterkälken mot Obama 2008.
Historien minns kanske bäst hans kampanj för hans val av Alaskas guvernör, som han valde till president. Sarah Palin som sitt val av vicepresident, ett drag som hyllades som djärvt vid den tidpunkten, men som senare kritiserades då hans kandidatens oerfarenhet ledde till att kritiker anklagade henne för att vara okvalificerad för att vara ett hjärtslag från presidentposten.
Om det förflutna är någon vägledning kommer McCain att reagera på sin diagnos med sin karakteristiska humor. En av hans favoritrepliker i talarstolen handlar om hur han kom över sitt nederlag mot Obama 2008.
”Efter att jag förlorade, mina vänner, sov jag som en bebis – sov i två timmar, vaknade och grät.”