Medietida domstolar

Fjärde århundradet var en tid av stora förändringar i rättsprocessen i England, och mycket av det som hade varit viktigt i början av århundradet hade upphört att gälla i slutet.

England var indelat i olika administrativa enheter, av vilka grevskapet var den viktigaste. Det fanns 39 grevskap (eller shires) och 4 county boroughs (städer som administrerades som grevskap). Under grevskapet fanns hundra, som hade sitt ursprung i ett anglosaxiskt administrativt distrikt. Det fanns 628 hundra över hela landet och antalet per län varierade. Varje county och hundred hade sin egen domstol.

Vi tittade på herrgårdsdomstolen förra veckan. Sammanfattningsvis behandlade den lokala sedvänjor och tvister mellan hyresgäster på samma herrgård, men det fanns naturligtvis tillfällen då det kunde uppstå en tvist med någon från en annan herrgård, eller från en annan del av landet överhuvudtaget. Dessa tvister måste föras till en annan domstol.

Varje herrgård och stad hade sina egna stadgar, men kungens lag var den allmänna lagen som gällde för alla, i teorin. Parlamentet uppdaterade ofta gamla lagar och skapade nya. En del av de lagar som skapades på 1300-talet gäller fortfarande idag.

Ett grevskap var indelat i hundratals, som var och en hade sin egen domstol. Hundradomstolen hölls var tredje vecka. Tolv fria män från hela hundratalet kallades in för att bilda en jury. De fall som de ombads delta i var bland annat slagsmål, bedrägerier, tvister om små skulder och stölder av husgeråd och djur. De flesta fall behandlades med hjälp av böter. Om du startade ett slagsmål kunde du få böter på mellan 6d och en shilling (12d).För att sätta detta i ett sammanhang kan man säga att dagslönen för en kvalificerad arbetare var ungefär 4d. Om blod hade spillts i slagsmålet var böterna över 2 shilling (24d).

Hundradomstolen var den plats där man tog emot klagomål om fria män, eftersom de inte omfattades av herrgårdsdomstolarna. Privata hundra domstolar (dvs. de som drevs av en lord of the manor) var court leets. Dessa kunde omfatta ett hundratal eller bara en herrgård. Leet-domstolen kunde endast utfärda böter. Den behandlade brott mot freden och administrerade tithings inom sitt jurisdiktionsområde.

Fall av mord, grov misshandel och våldtäkt prövades vid sheriff’s tourn, som var en särskild hundra-domstol. Sheriff’s tourn ägde vanligtvis rum kring påsk och Mikael (29 september). Detta var den tid då sheriffen framträdde i hundra domstolen och hörde fall som behövde gå till de kungliga domstolarna. Han var tvungen att se till att alla anklagade var i förvar. Under turneringen kontrollerade sheriffen tingen och dömde i mindre ärenden. Det var här som tithingarna kunde få böter för att de inte hade anmält ett brott som begåtts av en av dem. Böterna var enorma. En tionde kunde bötfällas med 10 pund och mer. 10 pund var 2 400 d. Även om det fanns 15 män i tiondet var 10 pund nästan en omöjlig summa att hitta mellan dem. Villeins i en tithing var inte skickliga arbetare och tjänade vanligtvis bara pengar genom att sälja överskottsgrödor som de hade odlat. Att undvika ett så stort bötesbelopp var ett stort incitament för tithingen att överlämna den man som de trodde var ansvarig för brottet, oavsett om de ville skydda honom eller inte.

Nästa domstol var länsrätten. Den var till för småmål där det tvistiga beloppet var mindre än 2 pund. Preliminära förhandlingar av mål som skulle gå till de kungliga domstolarna hölls i länsrätten. Detta var den domstol som kunde förklara män fredlösa, om de kallades och inte dök upp fyra gånger. När en man hade gjorts fredlös kunde han halshuggas vid synen. Länsrätten hörde också överklaganden och läste upp lagar, förordningar och proklamationer från kungen och parlamentet.

Det fanns tre kungliga domstolar: Court of the Exchequer, Court of the King’s Bench och Court of the Common Pleas. Den första behandlade fall som gällde ekonomiska arrangemang med kronan. King’s Bench behandlade mål från lägre domstolar och överklaganden. Common Pleas var en appellationsdomstol där människor kunde stämma varandra för skulder, stöld och bedrägeri.

Parlamentet var den högsta domstolen och den prövade vanligtvis fall av högförräderi. Straffet för detta var att hängas, dras och styckas. Detta innebar att en man kläddes av och hängdes tills han var nära döden. Sedan togs han ner, urholkades och avmaskades. Slutligen halshöggs han och hackades i fyra delar. Det var inte ett straff som användes särskilt ofta på fjortonhundratalet. Straff för brott var antingen hängning, om det var ett dödsbrott, eller böter.

Förutom dessa domstolar fanns det också kyrkliga domstolar för präster, som vi kommer att titta på senare. Kungens skogar stod också utanför den allmänna lagen. De lydde under skogslagen, som hade sin egen uppsättning tjänstemän och domstolar. Skogarna var inte skogar fulla av träd, utan var kungens jaktreservat, till exempel New Forest i Hampshire. Vilhelm Erövraren lät flytta städer och byar över hela landet så att det fanns stora områden över vilka han kunde jaga. Dessa bibehölls av senare kungar.