Efter inbördeskriget gav Harvard Corporation sin officiella sanktion till en grupp framstående och olika Harvard-alumner som bad college att få samla in pengar till ett minnesmärke för de Harvard-studerande som kämpade för unionen. Den nya kommittén bestående av femtio alumner föreslog att det föreslagna minnesmärket skulle ta formen av en byggnad, en byggnad som inte bara skulle vittna om hjältemodet hos dem som föll utan också tillgodose högskolans brådskande och praktiska behov av en teater och en samlingsplats för alumner.
Kommittén föreslog en Hall of Alumni där studenter och utexaminerade skulle kunna inspireras av den avbildade och skulpterade närvaron av hennes grundare, välgörare, fakultet, presidenter och mest framstående söner. Visionen var övertygande: mellan 1865 och 1868 samlade medlemmarna i kommittén in hela 370 000 dollar, en summa som motsvarade en tolftedel av universitetets kapital.
Till samma tid hade Charles Sanders, som tillhörde 1802 års klass och som hade innehaft posten som ”college steward” 1827-1831, testamenterat 40 000 dollar till college för att uppföra ”en sal eller teater som skulle kunna användas på invigningsdagar, klassdagar, utställningsdagar, dagar då alumnersällskapet sammanträder eller vid andra offentliga tillfällen som har anknytning till college, vare sig de är litterära eller festliga”. De två projekten förenades alltså och vart och ett bidrog till att göra det andra genomförbart.
Den plats som valdes för den nya minnesbyggnaden var den som kallades The Delta på grund av sin triangulära form och som på tre sidor avgränsades av Cambridge-, Kirkland- och Quincy-gatorna. Memorial Hall Building Committee köpte Jarvis Field (numera Law school) för att tillhandahålla en ny plats för den spelplan som tidigare hade upptagit Delta.
I december 1865 bjöd kommittén in flera framstående arkitekter (alla Harvard-alumner) att lämna in ritningar i tävling och kodade dem efter nummer för att säkerställa ett opartiskt val. William Robert Ware, årskurs 1852, och Henry Van Brunt, årskurs 1854, valde sin design, även om den förfinades mycket under de kommande månaderna och åren. Byggnaden fick sitt formella namn, Memorial Hall, i september 1870. En månad senare lades grundstenen. Det var en anmärkningsvärd prestation av en grupp engagerade volontärer, från idé till grundsten på bara fem år. Oliver Wendell Holmes komponerade en hymn för den ceremoni som hölls den 6 oktober 1870 för att lägga grundstenen till Memorial Hall.
Not with the anguish of hearts that are breaking
Come we as mourners to weep for our dead;
Grief in our breasts has grown weary with aching,
Green is the gräset where our tears we have shed.
Medans mossorna kryper över deras kulor
och tar bort varje namn och dess uppteckning.
Ge deras stolta historia till minnets förvaring,
Skriftad i det tempel vi helgar idag.
Det är tyst på deras slagfält, deras marscher är avslutade.
Döda är deras öron för sorgens trumslag–
Stig upp ur gräset, ni långt borta kolonner och valv!
Berätta om deras ljusa gärningar för de ofödda tidsåldrarna.
Emblem och legend må blekna från portalen,
Keystone må smulas sönder och portalen må falla;
De var de byggare vars arbete är odödligt,
Kronade med kupolen som är över oss alla.
År 1874, mindre än fyra år senare, invigdes hallen och tvärskeppet för användning. Sanders Theatre var i stort sett färdigställd våren 1875 men togs inte i bruk förrän vid invigningsövningarna våren 1876. Tornet färdigställdes 1877.
Det var 1878 som det tretton år långa arbetet med att hedra Harvards stupade soldater och förändra livet för studenterna i grundutbildningen äntligen kulminerade med att byggnaden officiellt överlämnades till universitetet.