Du kontrollerar flitigt din hud efter nya eller förändrade födelsemärken när du ser det: en stor, flerfärgad fläck med en ojämn kant. Det är ett skolexempel på ett atypiskt födelsemärke som uppvisar flera av ABCDE-tecknen på melanom. Nästa steg är uppenbart: Ring din hudläkare och boka en tid för att få det undersökt.
Men vad händer om fläcken inte ser ut som de bilder av hudcancer som du har sett? Ibland är det inte så enkelt att identifiera en potentiell hudcancer. Hudcancer finns i många olika former, och tumörer uppvisar inte alltid de mest välkända kännetecknen för sjukdomen.
En oväntad diagnos
När det gäller att avgöra om ett visst födelsemärke är oroväckande är ABCDE-akronymen, som står för Asymmetri, Gränsmässig oregelbundenhet, Färgvariationer, Diameter över 6 mm (ca ¼”) och Utveckling eller förändring, ett kraftfullt verktyg. Att veta vad varje bokstav står för och lära sig känna igen dessa varningssignaler är ett bra första steg för att se till att dina självundersökningar är produktiva. Men att enbart förlita sig på ABCDE är inte den bästa självundersökningsstrategin.
”Du kan missa något”, säger Darrick Antell, MD, en certifierad plastikkirurg och rekonstruktiv kirurg som praktiserar i New York. ”Det kan vara ett farligt misstag.”
ABCDEs är avsedda att hjälpa till att identifiera endast melanom, inte någon av de andra typerna av hudcancer, och trots det kan vissa melanom inte kännas igen med ABCDEs.
”Jag hade en patient som hade ett amelanotiskt melanom”, säger dr Antell. ”Vissa människor är inte ens medvetna om att de finns. Det var bara en liten vit fläck.”
Amelanotiska melanom saknar det mörka pigmentet melanin, som ger de flesta födelsemärken sin färg. De kan vara rosa, vita, röda eller till och med i huvudsak klara.
Dr Antell säger att hans patient insisterade på att fläcken, som hade dykt upp på hans bröst, var ny. Dr Antell utförde en biopsi av området – ”när du är osäker, skär ut det” – och både han och patienten blev förvånade när de fick veta att det var melanom. Fläcken såg inte ut som en typisk cancerförändring, men den visade sig ändå vara farlig.
Bortom ABCDEs
En strategi för tidig upptäckt som går bortom ABCDEs är Ugly Duckling-konceptet. Generellt sett tenderar mullvadar på en individ att likna varandra. Ett födelsemärke som ser betydligt annorlunda ut än andra på kroppen – oavsett om det passar ABCDEs eller ser misstänkt ut på något annat sätt – bör betraktas som en oroväckande outlier. Om en person till exempel har många stora, mörka födelsemärken och stöter på ett mindre rödaktigt födelsemärke bör han eller hon se till att få den fläcken utvärderad.
Till sist, vissa former av hudcancer dyker upp i lesioner som inte ens betraktas som födelsemärken. Basalcellscancer, den vanligaste formen av hudcancer, kan uppträda i en glänsande bula av nästan vilken färg som helst – inklusive till synes ohotande nyanser som pärlvit, klar och rosa. Skivepitelcellscancer uppträder ibland som en skorpig fläck eller ett blödande, öppet sår.
Dr Antell säger att det viktigaste att tänka på när man utvärderar en fläck på huden är utvecklingen, även om området inte uppvisar andra typiskt besvärande egenskaper. Hans patient med amelanotiskt melanom litade på hans känsla att fläcken inte hade funnits där tidigare. Han bokade en tid för att få den undersökt, och det räddade sannolikt hans liv.
”Om den är ny, ändrar storlek eller form eller blöder, ska du inte ignorera den”, säger han. ”Om du är osäker, låt en professionell person titta på det.”